Софи опустила голову, пытаясь скрыть облегчение.

Она понимала, что даже при помощи силовых полей Маруки любая попытка вызволить Тэма окончится катастрофой, да и Сандор ни за что бы не позволил.

– А почему он велел вернуться в Коралмер? – удивилась Софи, припомнив название поместья Сонгов.

Пожалуй, семейных неурядиц у Тэма было немногим меньше, чем у Кифа, и, наконец зажив с Лин самостоятельно, он всегда был категорически против идеи уделить родителям хотя бы секунду своего времени.

Лин тяжело поднялась, размазывая потёкшую подводку.

– Да не велел он. Это шифр такой.

– Значит, он в опасности? – спросила Марелла.

Лин покачала головой.

– Нет, я.

– А тебе не кажется, что Тэм просто пытается тебя запугать? – спросила Софи, глядя, как Лин неторопливо нарезает круги около панейка Каллы аккуратными шагами, словно стараясь попасть в собственные следы. – Чтобы ты отступилась от своих планов его спасти. А может, чтобы не рисковала, пытаясь с ним связаться.

– А может, как раз из-за этого и считает, что ты в опасности, – предположила Марука. – И пытался намекнуть, чтобы не лезла на рожон.

Лин не обратила внимания на подбежавших Винна с Луной, даже когда они так умилительно тоненько заржали.

– Если так, Тэм бы просто повторил угрозы Незримых. Но он использовал шифр, значит, хотел предостеречь по секрету, чтобы они не догадались. Скорее всего, они и впрямь собираются на меня напасть, чтобы убить или захватить… а может, покалечить, как тогда вас с Фитцем.

Её слова прозвучали так обыденно, что Софи даже растерялась, то ли восхищаться храбростью Лин, то ли переживать за подругу из-за возможного нервного срыва.

Судя по следующему небрежному замечанию Лин, скорее всего, дело было в потрясении:

– Хоть бы Тэма для этого не послали.

Софи бросилась ей наперерез, загораживая путь.

– Да ты что, Тэм на такое ни за что не согласится.

– Знаю, – Лин запрокинула голову, глядя в небо. – Тогда его накажут, а это ещё хуже.

– До этого не дойдёт, – обещала Софи. – Я не допущу.

– И я, – добавила Марелла.

– И я тоже, – согласилась Марука.

Лин отвернулась со слезами на глазах.

– Ладно, поживём – увидим.

И шагнула в сторону от протоптанной дорожки, обходя Софи.

– Вот именно! – сказала ей вслед Софи. – А пока надо подумать, как тебя защитить.

– Нечего меня защищать!

Лин распустила волосы, вынув заколку, и лёгкий ветерок подхватил длинные пряди с серебристыми кончиками.

– Придётся вернуться в Коралмер.

Покосившись на Мареллу с Марукой, Софи с облегчением заметила, что обе озадачены не меньше её самой.

– Зачем? – озвучила Марука вопрос, вертевшийся у всех на языке.

– Да уж, лучше туда вообще не соваться – добавила Марелла. – Как раз там Незримые тебя будут искать в первую очередь.

Лин пожала плечами, щёлкая застёжкой заколки.

– Да я вроде и не прячусь… ни здесь, ни дома у Тиргана.

– Вот и зря, – возразила Софи, – тем более после предупреждения Тэма. «Чёрный лебедь» или Совет наверняка бы тебе подыскали…

– Придётся возвращаться в Коралмер, – перебила Лин. – Иначе Незримые догадаются, что Тэм схитрил, и ему будет ещё хуже.

И хрипло добавила, глядя Софи в глаза:

– Зря я тебя не послушала. Ты же предупреждала, что его вызывать слишком опасно.

– Попробовать всё-таки стоило, – ответила Софи.

Иначе Лин бы вся извелась от переживаний из-за упущенной возможности спасти брата.

– Да и Тэму сейчас, наверное, стало спокойней, ведь он наконец тебя предупредил, – добавила Софи. – Представь, сколько он мучился, пытаясь придумать, как с тобой связаться. А теперь осталось только позаботиться, как тебя уберечь.

– Уж в Коралмере-то я точно не пропаду, – заверила Лин.

– Сомневаюсь, – вмешалась Марелла. – Мало того что как раз там Незримые начнут тебя искать первым делом, так ещё с родителями нелады.

Лин остановилась.

– Ничего, с родителями как-нибудь разберусь.

Софи, Марелла и Марука снова переглянулись.

– Допустим, только… – начала Софи.

Но Лин перебила, притопнув для пущей выразительности:

– Я возвращаюсь в Коралмер!

Потом отвернулась, подставляя лицо ветерку, и закрыла глаза.

– И как Тэм велел, не буду высовываться.

– Значит… возвращаешься домой? – ещё раз уточнила Софи.

– Для Тэма так будет лучше всего, – кивнула Лин. – И, пожалуйста, не отговаривайте меня.

– Не буду, – пообещала Софи, не зная, что ещё добавить.

Судя по всему, Марелла с Марукой растерялись не меньше.

Только Сандор подошёл ближе и с высоты своего роста пропищал:

– Раз вы так решили, вам понадобится охрана.

– У меня есть телохранители-дворфы, – напомнила ему Лин.

– Я в курсе, – Сандор скептически глянул под ноги, как бы сомневаясь, что дворфы действительно на посту под землёй. – Но с учётом новой опасности вам лучше завести более заметную охрану. Со временем я могу кого-нибудь подыскать, а пока Бо наверняка согласится вас сопровождать, при условии, что мисс Фостер останется дома, где его помощь требуется меньше.

– Я могу отправиться вместе с Бо и Лин, – возразила Софи, – помочь ей обустроиться и…

– Спасибо за предложение, – перебила Лин, – но лучше я сама. О том, что Тэм в плену, родителям я не говорила, так что вряд ли они в курсе. Не стоит такие новости сообщать при посторонних.

– Лин…

– Софи, я сама справлюсь, – заверила Лин. – С родителями уж как-нибудь разберусь.

Софи не нашлась, что возразить, но тут вступил Сандор:

– Гм… Допустим, что вы правы. Но в таком случае помощь Бо вам понадобится ещё больше.

– Я не против, – согласилась Лин, – если Софи без него обойдётся.

– Обойдётся, – заверил Сандор, – с ней ведь останемся мы с Флори и Нубити.

Софи кивнула, и Сандор отправился объяснять Бо новый расклад.

– При виде огра в поместье папаша точно рассвирепеет, – тихо сказала Лин. – так что, по крайней мере, не заскучаю.

– Ты точно хочешь… – пыталась спросить Софи.

Но Лин снова её оборвала:

– Точно.

– Ох, что-то не нравится мне эта затея, – вздохнула Марелла, пожимая плечами, когда Лин повернулась к ней. – Кто-то же должен это сказать.