– Согласна, – добавила Марука. – Давай я с тобой… хоть прикрою в случае чего.

– Всё будет хорошо, – в который раз так устало повторила Лин, что Софи наконец решила смириться.

В конце концов, ещё утром Лин была уверена, что придумала, как спасти брата. Но всё пошло наперекосяк, и теперь ей придётся вернуться домой к родителям, которые столько раз её предавали, потому что стыдились собственных близнецов. Да ещё столько новых переживаний за себя и Тэма в придачу.

– Мы его вызволим, – пообещала Софи, обнимая Лин, и Марука с Мареллой к ним тут же присоединились.

Лин кивнула, но, когда объятия разомкнулись, глаза у неё были на мокром месте. Ни на кого не глядя, она достала маленький домашний кристалл округлой формы, о котором Софи даже не подозревала.

Никто не нарушил тягостного молчания, но вскоре к Лин чеканным шагом подошёл Бо, рявкнул о том, что пойдёт первым, и приказал ей не отставать. Глядя, как Лин протягивает кристалл к солнцу, Софи попыталась придумать какое-нибудь доброе напутствие, но пустых обещаний давать не хотелось, и пришлось повторить те же слова, что сказала Лин, узнав о похищении Тэма Незримыми:

– Тэм сумеет за себя постоять.

– Надеюсь, – прошептала Лин, и свет унёс их прочь.

Марелла с Марукой отправились восвояси сразу после того, как Марука дала понять, что обратится к Коллективу с просьбой принять её в орден.

И Софи даже не пыталась её остановить.

Из предупреждения Тэма как минимум следовало, что им пригодится любая помощь.

Тем вечером Софи снова устроилась на ночёвку под панейком Каллы, и вовсе не из-за опасения кошмарных снов, в которых скрытые плащами фигуры подкрадываются к Лин или остальным друзьям.

В ушах не смолкая гремел голос Тэма, повторяющий одно и то же: «МНЕ ЗДЕСЬ НРАВИТСЯ. ДАЖЕ ДРУЗЕЙ ЗАВЁЛ».

* * *

Проснулась Софи на рассвете, но продолжала в полудрёме нежиться под одеялами, пока над самым ухом не раздался резкий голос Бронте:

– Мисс Фостер, нам нужно серьёзно обсудить ваши навыки руководства. И, пожалуй, крайне сомнительный выбор места для ночлега.

С одной стороны, она понимала, что надо вставать и собираться с силами для новых великих свершений.

С другой – так хотелось ещё немного поваляться.

А потом ещё чуть-чуть.

И ещё.

Словно нажимая на воображаемом будильнике кнопку «дремать», лишь бы подольше побыть с малышами-аликорнами под убаюкивающие мелодии Каллы и оттянуть момент столкновения с действительностью.

В конце концов она решила, что сейчас бы лучше всего спрятаться с головой под одеялом и дождаться, пока Бронте уйдёт.

Только вот незадача… Бронте был прав.

В этот день ей предстояло выполнить очень важное задание: отправиться с Грейди и Командой отважных в Лоумнор на встречу с королём Энки и проверить систему безопасности дворфов.

А накануне она собиралась встретиться с Дексом, Бианой, Вайли и Стиной, чтобы убедиться в их готовности.

Но из-за переполоха с Винном, Луной и горгодоном… а потом появления Маруки, Мареллы и Лин с их рискованной затеей, переживаний из-за Тэма…

Все её планы просто вылетели из головы.

К тому же она до сих пор не расспросила Вайли и Стину о результатах встречи с леди Зиллой… хоть и зарекалась больше не отвлекаться.

Не осталось даже отговорки, мол, не дождавшись встречи, могли бы сами с ней связаться, ведь после той стычки с мистером Форклом она пропустила множество вызовов, среди которых наверняка были от ребят из её команды.

А ещё совсем забыла дать задание Дексу.

А Биана…

При мысли о том, с кем и зачем Биана собиралась устроить встречу, у Софи перехватило дыхание.

С тем самым, кто опять гаркнул над ухом:

– Мисс Фостер, я знаю, что вы не спите.

Софи просто окаменела, раздумывая, нет ли какого-то способа полностью отключить сознание. В тот момент прикинуться на пару часов безмозглым овощем ей показалось единственным выходом.

Но тут послышался другой голос:

– Может, пусть отдохнёт ещё немного.

И глаза Софи распахнулись сами собой, словно рассудок решил: «Слова старейшины-ворчуна можно пропустить мимо ушей, но к доброй лучше прислушаться».

За что Орели её наградила сердечной обнадёживающей улыбкой.

Вдруг краем глаза Софи уловила какое-то движение, и взгляд невольно остановился на старейшине Бронте, который так на неё уставился, что стало совсем не по себе.

С какой-то опаской, чего она раньше никогда не замечала. Вперемешку с…

Жалостью?

Искрой любопытства?

И тут всё стало ясно аж до тошноты.

Он знает.

Похоже, Биана всё-таки довела до конца свою затею с допросом насчёт биологического отцовства… А последние сомнения развеялись, когда Бронте первым отвёл взгляд.

Но тут же вернулся к образу строгого начальника и осведомился:

– Гм… вам объяснить, почему мы не совсем довольны вашим руководством?

– Дело не в недовольстве, – уточнила Орели. – Мы прекрасно понимаем, чтобы свыкнуться с новыми обязанностями, вам нужно время, и просто хотели предложить помочь разобраться и выделить главное. Пожалуй, стоит составить расписание дел на каждое утро и вечер, пока это не войдёт в привычку. Например…

И начала сыпать множеством полезных советов по части руководства, к которым Софи пыталась прислушаться.

Но из головы никак не шли совсем другие, гораздо более эгоистичные мысли. Отец ей Бронте или нет?

И ещё. А хочет ли она об этом знать?

Мистер Форкл уже заявил, что Бронте ни при чём, только… это ещё ничего не значит.

– Софи! – отвлёк её от раздумий оклик Орели, и, судя по всему, окликала она не в первый раз. – Что с вами? – спросила Орели и пощупала лоб Софи, словно проверяя температуру. – Может, позвать Элвина?

Софи покачала головой и заставила себя сесть… как оказалось, очень зря. От резкого головокружения потемнело в глазах, и она чуть не завалилась на спину, но тут Орели подхватила её за плечи.

– Может, всё-таки позовём Элвина? – уточнила Орели. – Или хотя бы родителей?

На последнем слове Софи съёжилась.

А Орели, скользнув пальцами по её рукам, нахмурилась… и тут Софи осенило.

Во-первых, она так и осталась в пижаме, то есть шортиках с кружевными оборками и маечке со скачущими рогатыми зайцами.

А во-вторых, Орели считывала её эмоции.

– Очень… необычные ощущения, – тихо сказала Орели, склонив голову и закрыв глаза. – Волнение более-менее понятно… хотя вам ничто не угрожает, как бы Бронте не убеждал в обратном. Но такую неприязнь, ужас и…