«Будем надеяться, что об этом думать не придётся».

Софи крепче зажмурилась, и к гудению в голове добавилось потрескивание, словно эфирные помехи… или скорее шипение волн, накатывающихся на берег. Они подхватили её сознание и понесли вперёд, вперёд, вперёд…

«Приготовься! – предупредила она. – Сейчас будет громко».

Ощутив пальцами кивок Лин, Софи выплеснула мысленную энергию оглушительно ревущим потоком, и обе судорожно ахнули.

«ТЭМ! ОТЗОВИСЬ, ПОЖАЛУЙСТА!

ПОЖАЛУЙСТА!

ПОЖАЛУЙСТА!

ПОЖАЛУЙСТА!»

Призыв повторялся снова и снова, и с каждым разом её мольба уносилась бурным потоком всё дальше, дальше и дальше.

Но как бы далеко ни разносились слова, ответом было молчание.

«Может, мне его позвать?» – предложила Лин.

«Он тебя не услышит, пока не выйдет на связь со мной. Разве что…»

«Что?» – спросила Лин, не дождавшись объяснения.

«Есть одна рискованная идея… не уверена, что получится, но… можешь позвать его по имени? Просто сосредоточься на нём изо всех сил, как будто ни о чём другом думать не можешь».

Лин выполнила просьбу, и Софи подхватила этот звук, окутала своим сознанием, словно запечатав его в плотный шарик, где голос Лин продолжал звучать не утихая.

Получилось что-то вроде пузырька с посланием.

«Ну что, рискнём?» – передала она Лин и запустила это причудливое порождение разума в пространство, разделяющее их с Тэмом, словно письмо в бутылке, преодолевающей бескрайнюю пустоту.

«СЛЫШИШЬ, КТО СО МНОЙ? – передала она, подгоняя зов Лин всё дальше и дальше. – У ЛИН К ТЕБЕ ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР».

Ответное безмолвие угнетало, и Софи попыталась отстраниться от подступающей мигрени, чуть ли не физически ощущая отчаяние Лин. Если не успеть вовремя разорвать связь, их обеих того и гляди затянет воображаемым водопадом в пучину боли.

«ТЭМ, РИСКНИ, ПОЖАЛУЙСТА.

ТЭМ!

ТЭМ!

ТЭМ!

ТЭМ!

ТЭ…»

Сознание Софи померкло от нахлынувшей тьмы… ледяной и зловещей.

Лин вцепилась в руки Софи.

«Тэм?»

«ВЫ ВООБЩЕ СООБРАЖАЕТЕ, КАК ЭТО ОПАСНО?!» – прогремел голос Тэма.

Каждое слово холодным чёрным камнем погрузилось в сознание Софи.

И ухнуло во тьму, притаившуюся в глубине.

Но Софи сосредоточилась на смехе Лин, не давая эху проснуться.

«Мне тоже очень приятно, – ответила Лин брату. – Так здорово, что ты всё тот же упрямый злюка».

Услышав голос сестры, Тэм мысленно запнулся от удивления.

Но он быстро опомнился, и в их общем сознании снова разразилась тёмная буря.

«ЛИН, Я СЕРЬЁЗНО, НАМ НЕЛЬЗЯ ТАК РАЗГОВАРИВАТЬ! ТЫ ПРОСТО НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТВОРИШЬ».

«Очень даже понимаю, чем это чревато, – заявила она. – Просто надо поговорить, так что слушай внимательно. Ответь, в океане плавать безопасно?»

«В ОКЕАНЕ? – повторил Тэм… хотя Софи чувствовала, как его мысли клубятся вокруг каждого слова Лин, не только тех последних. И помедлив несколько секунд, он как-то неуверенно спросил: «ОТКУДА МНЕ ЗНАТЬ?»

Лин расправила плечи.

«Можешь проверить, как там вода, холодная?»

Софи затаила дыхание в ожидании ответа… и Лин, кажется, тоже.

На какое-то мгновение тени немного расступились, и стало чуть теплей.

Но тьма тут же сгустилась ещё сильней, и наконец Тэм коротко бросил: «НЕТ».

«Тэм, ты…»

«НЕТ! – сильнее грома грянул вопль Тэма, заглушая все возражения Лин. – НЕ СУЙСЯ В ВОДУ!»

«Придётся, – возразила она. – Ты же знаешь».

«НИЧЕГО, ПОТЕРПИШЬ».

«Тэм…»

«НЕТ, ЛИН. ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ. МНЕ ЗДЕСЬ НРАВИТСЯ! СЛЫШИШЬ?

МНЕ… ЗДЕСЬ… НРАВИТСЯ!»

Лин содрогнулась, словно от удара.

«Ты что, шутишь?»

«НЕТ, – заявил он. – Я СЕРЬЁЗНО. ДАЖЕ ДРУЗЕЙ ЗАВЁЛ. ТАК ЧТО ЗАБУДЬ О СВОИХ ПЛАНАХ И ШИФРОВКАХ. НЕ НУЖНЫ ОНИ МНЕ».

«Но…»

«КОГДА-НИБУДЬ САМА ПОЙМЁШЬ», – перебил он.

«Нет, – возразила Лин, – я серьёзно, никогда не пойму», – и у Софи возникло подозрение, что она нарочно передразнивает брата.

«НУ… ЭТО НЕ МОИ ПРОБЛЕМЫ!» – не сдавался Тэм, словно возводя словами глухую стену, которой отгородился от сестры, не желая ничего слышать.

В его сознании остался лишь лютый обжигающий холод, и Софи поняла, что дольше там оставаться нельзя.

«Лин, нам пора», – подумала Софи, мало-помалу ослабляя связь.

«НЕТ! – воскликнула Лин, и её следующая мысль ударила во тьму словно цунами. – Как же я без тебя?»

Софи уже не надеялась на ответ, но Тэм велел сестре: «ВОЗВРАЩАЙСЯ В КОРАЛМЕР».

«Тэм…»

«ВОЗВРАЩАЙСЯ В КОРАЛМЕР И НЕ ВЫСОВЫВАЙСЯ, – прогремел его голос. – И БОЛЬШЕ НЕ ВЗДУМАЙ МЕНЯ ВЫЗЫВАТЬ».

Тени рассеялись, сознание Софи прояснилось, стало наполняться теплом, будто первые лучи утреннего солнца разогнали тьму и усмирили пробуждающееся эхо, и наконец остались только тишина и покой.

– Отключился, – сказала Софи вслух, окончательно обрывая связь, а то мало ли, вдруг Гетен придумал, как подслушать их короткий мысленный разговор.

– Знаю, – слабым дрожащим голосом отозвалась Лин, и когда перед глазами рассеялся туман, Софи увидела, что та уже в объятиях Мареллы и Маруки.

– Как ты? – спросила Софи, понимая всю бессмысленность вопроса. – Тэм наверняка всякого наговорил, чтобы тебя защитить. В прошлый раз тоже…

– Нет, он это серьёзно, – ответила Лин, даже не утирая слёзы, ручьями хлынувшие по щекам, и добавила: – Я и не представляла, как тяжело разговаривать, когда он такой.

– Какой?

– Отчаявшийся и всё равно упрямый.

– Отчаявшийся? – повторила Софи.

Лин уставилась в небо.

– По-моему, он сломался.

Марука ещё крепче прижала её к себе.

– Он разве не понял, что ты собиралась его вызволить?

– Понял. Но… отказался. Велел не соваться в воду. Это не шифр, просто, когда у меня открылась способность, он это часто повторял, чтобы я не натворила бед.

Она утёрлась рукавом, но слёзы всё никак не унимались.

– Да какие там беды, – попыталась её успокоить Софи.

Лин только отвернулась.

– Больше с ним связываться нельзя. Не ответит… и подыгрывать не станет. Он не хочет, чтобы я его нашла.