— Да, — закивала Лания, холодея внутри. Картинка случившегося отчего-то вставала перед глазами слишком четко. — Что именно там произошло?

— Один заносчивый дурень подкупил драконюха… Не меня, не. И стал приходить к одному норовистому дракону, чтобы подразнить его и помучить…

— Но зачем? Какой в этом был смысл?

— Смысл был прост — дракон был тому парню явно не по зубам. Это был лучший дакон сезона… Ну, лучший по меркам боевиков, само собой. А у того дурака дара кое-как хватило или подмаслил кого надо, чтоб на боевой пройти... Это ладно, так он еще и был крайне плох в магии, не учился толком, бахвалился только, за него другие задания делали, за деньги. Просто он был из знатной и богатой семьи. Крутой наследничек! Стыдно ему было, видите ли, на “корове” летать.

— На корове? — не поняла принцесса.

— Да. — Герберт нахмурил брови. — Так элитные боевики иногда обзывают смирных драконов.

— Вот как? — изумилась Лания. — Почему же он тогда дразнил дракона? Это выглядит не очень логичным…

Герберт вдруг огляделся по сторонам, как будто кто-то мог их подслушать, потом приблизил лицо к уху принцессы:

— Ему так сказали.

— Кто сказал?

— Есть тут… — Лицо парня помрачнело еще сильнее. Он заглянул Лании в глаза, произнося: — Запомни кое-что еще. Если кто-то будет предлагать тебе купить какие-нибудь зелья, усмиряющие драконов, артефакты, помогающие создать видимость мощной магии на момент объездки, усилительные насадки на кристалл… Не ведись! Все это ерунда, чтобы развести на деньги наивных дураков. На драконов вся эта чушь не действует.

— Тот парень купил что-то подобное и погиб? — догадалась принцесса.

— Именно, — подтвердил драконюх. — Насадку на кристалл, с помощью которой якобы можно сломать драконью волю… — Герберт оглядел шею Лании. — Кстати, а где твой кристалл?

— В ремонте, — почти честно призналась девушка.

— Ох, беда… — вздохнул Герберт, отходя от принцессы на несколько шагов и обводя рукой помещение. — Надеюсь, его починят до объездки? Как же ты вообще без кристалла живешь?

В его глазах отразился неподдельный ужас, и он невольно коснулся рукой своего преобразователя, словно проверяя, на месте ли он.

— Сестра помогает, а артефакт… Его совсем скоро мне отдадут, — перевела Лания скользкую тему, но на всякий случай уточнила: — А что, без него меня не допустят до объездки?

Драконюх задумался.

— Хм-м-м… Не помню, чтобы был такой запрет в правилах… Но ведь никто в своем уме на дракона без кристалла-то и не полезет! — Он строго взглянул на собеседницу. — И ты не вздумай! Потребуй замену у преподов. Обязательно! Хотя бы какой-то камешек, што ль… Знаю, что от чужого ненастроенного артефакта толку мало, но это лучше, чем ничего… Ох! — снова вздохнул он и головой покачал. — Понимаю теперь, почему твоя сестра так беспокоится за тебя. Ей-то легко будет, чую. Она такая сильная. И магически тоже, да?

— Угу, — на всякий случай кивнула Лания, решив не выдавать слабостей сестрицы. — Она в себе уверена и объездку ждет, как праздника.

— Смелая, — подтвердил Герберт, не скрывая восхищения. — У таких обычно проблем не возникает даже с самыми могучими драконами. Как она на черных смотрела! Они самые грозные. Думаю, одного из них себе приглядела. Жаль, если жребий быть в числе первых не достанется ей. Мне Кэм рассказывала, что вы тоже из простецкой семьи — купить-то не на что будет... Храбрость, физическая сила и мощная магия — вот залог покорения самого крутого дракона в сезоне.

— А если какого-то из этих компонентов нет? — уточнила на всякий случай принцесса. — Мощной магии, например? Или физической силы? Я просто так спрашиваю, — спохватилась она, но простодушный Герберт все равно ничего не заподозрил.

— Тогда лучше выбрать дракона попроще, — ответил Герберт категоричным тоном. — Магия — это очень важный пункт. Драконы — существа магические. Без нее лучше к ним совсем не лезть, — предупредил со всей ответственностью. — Поэтому я тебе про преобразователь еще раз напоминаю. Он важен! — Заметив напряженный взгляд собеседницы, спохватился и успокоил: — Но ты особо-то не волнуйся. Раз ты на боевой по баллам измерения потенциала прошла, значит, магии у тебя вполне хватает. Поторопи там преподов про свой-то кристалл, што ли.

— Да, пожалуй… — протянула Лания, ощутив, как в груди поднимается очередная волна тревоги.

Не за себя. За сестру. У Меллии с магическим потенциалом большие проблемы! Сказать честно, не подтасуй они результаты, сестрица разве что на бытовой факультет прошла бы да помирала бы там от тоски на уроках миссис Нидл. Пока что Меллия выезжала за счет силы и уверенности и даже умудрилась убедить одногруппников в своем таланте, но…

Это бестолковых парней, вроде Гримма, можно так просто впечатлить.

Драконы — другое!

Им пыль в глаза не пустишь. Их не обманешь!

Глава 9. ч.6

Принцесса поджала губы, лихорадочно соображая, как обезопасить сестру. А ведь еще полчаса назад Лания и не представляла, что ситуация может обернуться подобным образом. Теперь Мел придется спасать, вот только…

Как ей сказать, что она тоже в опасности? Что ей тоже нужно будет позаботиться о себе и подойти к драконьей объездке без изначальной беспечности?

Лания принялась лихорадочно думать. Драконы. Магия. Потенциал. Принцесса прищурилась, попыталась прикинуть, как это все может быть взаимосвязано. В ее голове мгновенно родилась гипотеза, которой она незамедлительно поделилась с Гербертом:

— Послушай… — начала она. — А магический потенциал дракона ведь тоже разным может быть? И небольшим, получается, тоже?

— Да, — подтвердил драконюх.

— То есть, по идее, слабо одаренному студенту надо выбирать магически слабого дракона?

— Да,