пожалуй, — подтвердил Герберт. — Вот только измерить у драконов потенциал магии довольно сложно, поэтому те, кто с ними работает, обычно судят по косвенным признакам. Это скорее наблюдения, чем точные знания, но обычно все так и работает. Смирные драконы магически слабее. Так вот чаще всего выходит.

Принцесса кивнула. Понятно. И логично. Она вновь оглядела исполинский кристалл над головой. Ну конечно! Драконы — существа магические, а этот камешек безжалостно подавляет их силу. Самые слабые не могут сопротивляться… на ногах-то стоять не могут — в основном лежат и спят. Так что Герберт все верно подметил. У самых неактивных магический потенциал самый низкий.

— А исключения бывали? — уточнила Лания, заинтересованно блеснув очками.

— Не припомню такого, надо у мистера Слиптайта поинтересоваться, эт’ местный сторож, — задумался Герберт и, решив, что гостья беспокоится о себе, добавил: — Да не боись ты. Бери самого смирного — не ошибешься.

— Я так и сделаю, — кивнула принцесса, а сама с ужасом подумала о том, как будет убеждать сделать то же самое Меллию.

Нет! Не Лании нужен самый смирный дракон. Его должна взять Мел, но она же в ярость впадет, предложи ей Лания такое! И не послушается. Ни за что!

Но попытаться убедить ее все равно надо. Это сестринский долг! И рассказать ей все, и дракона подобрать…

— Ну что, все выяснила? Пойдешь к себе? — предложил Герберт.

— Можно еще пару минут тут побыть? — попросила Лания. — Я еще разок взгляну на смирных драконов, чтобы лучше запомнить их.

— Ну давай, что ль, — не стал возражать драконюх. — Только не очень долго, ладно? А то мне пора драконюшни запирать на ночь. Да еще маленько хотел прибрать…

— Я быстро, — пообещала принцесса, стараясь сосредоточиться и сконцентрироваться. — Ты делай, что нужно, я не буду тебя больше отвлекать. Ты и так очень-очень помог, спасибо!

Герберт польщенно улыбнулся, пожал плечами и отошел. Лания же впилась взглядом в кристалл. Оглянулась на клетки. Без применения магии все это просто догадки. Надо проверить точно. Выяснить наверняка, кто из драконов самый слабый. И никакой студенческий артефакт тут не поможет. Тут идеально подойдет родная хетапльская импульсная магия, но…

Лания поежилась, вспомнив, что произошло в общежитии, когда она попробовала колдовать привычным образом. Нет. Сейчас так облажаться нельзя.

И все равно она решила попробовать.

В этот раз осторожно, медленно, прощупывая метр за метром пахнущий металлом и мускусом воздух драконюшен. Импульс прошел, ничего не нарушив. Герберт ничего не заметил — он в это время решил откатить из прохода тачку с остатками использованной подстилки.

Лания затаила дыхание и прошлась импульсом по ближайшим клеткам. От них к кристаллу тянулись прочные силовые путы, похожие на невидимые жилы. Казалось, коснись их — и ощутишь под пальцами жесткие пульсирующие волокна.

“Получилось! Получилось!” — выдохнула она, мысленно ликуя. Она может колдовать по-нормальному, безо всяких хрупких преобразователей, и при этом ничего не портить!

Драконы в клетках забеспокоились, начали подходить к решеткам, принюхиваться, зажигать во мраке глаза, взрыкивать и ворчать.

— Тише, тише! Чего всполошились на ночь глядя? — укорил их Герберт, гремя колесами тачки по каменному полу. — Тачка это просто. Сейчас откачу ее в угол, и будет тихо.

Лания тем временем мягко прошлась импульсом по силовым волокнам, тянущимся к кристаллу. Она никогда не была такой напряженной, когда колдовала дома. Там все получалось легко, размашисто, плавно, а тут… Тут приходилось балансировать на грани перенапряжения. Лания будто шла по натянутому над пропастью канату, удерживаясь от падения всем телом, напрягая каждую мышцу, фиксируя каждый сустав.

Но главное — получалось!

Ближайшая решетка вдруг вспыхнула, и от нее рассыпались по сторонам искры. Лания широко раскрыла глаза: она ведь совершенно точно не направляла импульса на решетку! Дракон, находящийся за ней, сердито рыкнул и отскочил вглубь своего загона.

— Ай! — вздрогнула Лания, ощутив в груди яростный укол.

Ее будто молнией прошило. Она тут же прекратила свой опасный эксперимент.

— Что такое? — Герберт бросил тачку и поспешил к принцессе. — Что-то не так! — Он бросил тревожный взгляд на кристалл под потолком. Тот выглядел ярче обычного, выступал из туманной тьмы. — Уходим! Скорее!

Глава 9. ч.7

Драконюх потянул гостью за руку, но не смог сдвинуть с места.

Ланию будто приклеило к полу. Она зажмурилась, стиснув скрещенные руки на груди. Что-то ужасное произошло! Принцесса даже догадалась, что именно: кристалл захватил ее вольный импульс и, видимо, приняв его за драконий, стал затягивать в себя, чтобы подчинить.

“Что я натворила?! Кристалл-подавитель рассчитан на дракона, а меня он сейчас просто раздавит!” — мысленно ругала себя Лания, пытаясь сопротивляться изо всех сил. Внутри вдруг вспыхнула ярость. Это же просто безмозглый камень! Он создан магами, и магам же должен подчиняться!

“Или я, или артефакт!”

Лания стиснула зубы и, собрав все свои силы, обрушила на кристалл всю мощь импульса. Магическая волна, приумноженная болью, страхом и яростью, ударила в сверкающую грань камня, и он вдруг вспыхнул неестественным сиреневым огнем.

Протянулись по полу длинные угловатые тени, задрожали стены, посыпалось что-то с потолка, захрустели решетки клеток, заискрились россыпями огней.

Злобно и нервно зарычали драконы, а потом притихли.

— Пойдем! Надо уходить! Срочно! — выкрикнул Герберт, хватаясь за преобразователь и, как поняла Лания, пытаясь разобраться с силовыми потоками вокруг. — Да что с тобой такое? Ты будто к земле приросла!

— Я в порядке… — выдохнула Лания и попятилась к выходу, но Герберт вдруг остановил ее.

— Стой! — заорал он и указал ей за спину. — Он вышел!

Лания почувствовала, что за ее спиной стоит дракон. Она не видела его, но четко ощущала присутствие. Картинка предстала перед глазами так ясно, будто со стороны: сама Лания стоит перед сияющим