Одним из социальных эффектов появления системы постоянных гарнизонов было создание нового типа военной аристократии, состоящих из людей (обычно невысокого происхождения), которые с помощью длительной службы, способностей и верности Республике достигли должности губернатора или заместителя губернатора города, охраняемого гарнизонами. Это должны были быть надежные, опытные люди, которым доверял штатгальтер. Поначалу мало кто из них был богат, но ответственность за крупные суммы денег и большое количество припасов, позволяли им становиться такими же богатыми, как военные губернаторы. Обычно резиденция губернатора в таких городах была не только главным зданием, но также центром общественной жизни и утонченной культуры. В то время как большинство отрядов нидерландской постоянной армии были скорее немецкими, французскими, английскими или шотландскими, чем нидерландскими, военные губернаторы чаще были или нидерландцами, или дворянами, сбежавшими с юга Нидерландов и двинувшими на север вместе с Вильгельмом Молчаливым в начале 1580-х гг. Они занимали назначенную им должность в течение долгого времени и развивали прочные связи с населением, с которым у них возможно и до этого были какие-либо отношения. Юстин Нассауский — губернатор Бреды в течение четверти века (1601–1625 гг.), который запечатлен на знаменитой картине Веласкеса «Сдача Бреды» (произошла в 1625 г.), был незаконнорожденным сыном Вильгельма Молчаливого и дочери бюргера Бреды[71]. Марселис Бакс — губернатор Берген-оп-Зома в течение 11 лет (1606–1611 гг.) был уроженцем северного Брабанта. Его отец — сын высокого чиновника штатов Брабанта, поддержав Революцию, стал губернатором Хёсдена (1578–1587 гг.). Каспар ван Эвсум — оммеландский йонкер, назначенный Генеральными штатами дростом Дренте, был губернатором Кувордена почти полвека, пока не умер в 1639 г. Большинство гарнизонов стояло на распределении какой-либо провинции, и неизбежно появились тесные связи между охраняемыми гарнизонами городами и провинциями, которые их финансировали. Так Слёйс был оснащён гарнизонами Зеландией, Бреда — Голландией, а Граве — Утрехтом. Гарнизоны в Нижнем Рейне тоже в основном оплачивались Голландией. Хотя ситуация была несколько иной на северо-восточной границе, где потенциальное влияние Фрисландии и противостояние этому влиянию Гронингена и Оверэйссела позволило Голландии разделить расходы на гарнизоны. Так было сделано в Буртанже и Беллингволде, где ответственность за гарнизоны была разделена между Фрисландией и Гронингеном. В том случае, когда укрепления находились на территории одной из семи голосующих провинций, как например Арнем, Зютфен и Неймеген в Гелдерланде или Хёсден и Гертрёйденберг в Голландии, у провинции было право назначать командиров гарнизонов.

Реформы армии, проведенные в 1590-х гг. Морицем, Вильгельмом Людвигом и Государственным советом, которые поддержали Голландия и Генеральные штаты, могут по праву считаться переломным моментом в истории военной организации. Так называемая Революция в военном деле XVI и XVII вв. была распространенным явлением, выраженным в постройке новых типов укреплений, более крупных и дисциплинированных армиях, значительных ресурсах и более продуманной логистике. Этот процесс начался в Италии в XV в. и достиг своей кульминации во времена Людовика XIV, когда он был в фазе рационализации, включая, например, введение формы. Но внутри этого масштабного процесса нидерландские военные реформы 1590-х гг. были ключевыми, потому что были проведены коренные изменения, которые потом переняла Европа.

Будучи частью масштабной Революции в военном деле, реформы Нидерландов должны рассматриваться как результат особых обстоятельств войн в Исторических Нидерландах. Военные конфликты велись непрерывно начиная с 1585 г., поэтому обществу пришлось приспособиться к большому количеству солдат, находящихся среди мирного населения — в городах, охраняемых гарнизонами, и плотно населенных районах (такого опыта до этого не было нигде в Европе). Более того, районы, где находилось много солдат, часто располагались рядом с оживленными торговыми и водными путями, включая устья наиболее важных для Республики рек. Из-за всего этого возникли беспрецедентные проблемы с организацией и логистикой. В то же время это создало новый «сидячий» военный образ жизни с нечастыми битвами, что привело к потребности в коренном пересмотре многих традиционных черт военной службы и поставило на первое место своевременную выдачу войскам зарплаты.

Некоторые аспекты нидерландских военных реформ могли быть применены только в контексте Исторических Нидерландов, так что впоследствии Европа к ним не прибегала. Так как за нидерландскими реформами стояло не только желание увеличить военную эффективность, но и, что не менее важно, защитить мирное население от нападок солдат. Бургомистры и регенты настаивали на том, что солдаты должны руководствоваться гражданскими приоритетами и потребностями и что граждане должны быть надежно защищены. Так нидерландские военные реформы и их отношения к гражданскому обществу с самого начала фундаментально отличались от, например, последующего милитаризма в Бранденбург-Пруссии, хотя внешне он много позаимствовал из опыта Нидерландов. Во время командования Морица и его преемника Фредерика-Хендрика (1625–1647 гг.) солдат, совершивших правонарушения против горожан, отправляли под военные суды и наказывали. Но в 1651 г. даже это было изменено, и за нарушение прав граждан городов солдаты попадали под юрисдикцию гражданских органов власти.

В основе нидерландских реформ была необходимость в защите гражданского населения за счет более жесткой дисциплины, регулярных и частых выплат войскам. В 1590 г. был впервые выпущен кодекс поведения для военных Генеральных штатов, который впоследствии часто переиздавался. Статьи о дисциплине зачитывались вслух всем новобранцам, а также каждый раз в начале военной кампании. Специальные военные судебные должностные лица были закреплены за гарнизонами для обеспечения правопорядка. За небольшие нарушения дисциплины, такие как хулиганство, воровство и участие в экономической деятельности, которой можно было заниматься только членам городских гильдий, солдат сажали в тюрьму или облагали штрафом. За более серьезные нарушения, включая изнасилование и похищение, их приговаривали к смертной казни. И Мориц, и Фредерик-Хендрик регулярно вешали солдат за изнасилование. Пресечение сексуального насилия было так же важно для построения гладких и спокойных отношений между военными и гражданским обществом, как и новая концепция частых выплат. В1620 г. венецианский посол не без удивления заметил, что нидерландские города, в отличие от других, применяли систему гарнизонной службы, поскольку экономические выгоды перевешивали урон за разрушения и горожане были невозмутимы, видя, что их дочери и жены находятся в непосредственной близости от большого скопления солдат. Одним из способов регулирования отношений между военными и гражданским обществом было поощрение проституции даже в маленьких городах с гарнизонами.