Тот только пожал плечами. Еще бы. Мак Брайд готов был выпить залпом бутылку самого дерьмового виски, если бы кто-то поведал ему, что на свете есть вещи, способные смутить и расстроить Никиту Вернова.

Старик перевел взгляд на Джейсона Доббса. Тот немного поразмыслив, все же решился:

– Знаете, сэр, вы чертовски правы. Минут с десять на душу упал словно ком, какой-то. Неуютно. Вцепился с тех пор в свою винтовку, – он поднял оружие, демонстрируя покрасневшие от напряжения пальцы. Никто не увидел этого в темноте, но все молча кивнули. А Доббс продолжил: – Держу ее, а обычной уверенности, ну что, если вдруг, то пощелкаю всех как в тире, нету. Нету уверенности, вот что.

– Значит, не показалось, – кивнул Мак Брайд. Если уж у Джейсона Доббса пропала уверенность, что он пощелкает всех из своей родной винтовки…

– Ладно, черт с ним. Пора двигаться.

– Что будем делать? – словно между делом спросил Никита.

– Просочимся в ворота, – ответил Мак Брайд, – и будем внимательно наблюдать за происходящим. Нас интересуют высокие люди славянской внешности, либо… – он замялся на мгновение, словно обдумывая, стоит ли говорить это. И все же закончил, – Либо здоровые, что твой сенбернар, волки.

– Волки? – удивился Доббс.

– Шутишь? – мотнул головой Вернов. Лившиц только издал стон.

– Да ребята, такие дела, – подтвердил Мак Брайд, – тех и других в общей сложности не больше двух десятков.

– Что же делать, если мы их обнаружим? – несколько обескураженно спросил Доббс.

– Стрелять в сердце, пока не кончатся патроны, – говоря это Джеффри опустил голову.

– Я предполагал, что-то подобное, – широко улыбнулся Вернов и хлопнул Лившица по плечу. Доббс продолжал смотреть округлившимися глазами, а Никита добавил, – Я не удивлюсь, если Джеффри сейчас скажет, мол, и не пугайтесь, если эти высокие мужики вдруг станут превращаться в здоровых волков. Один хер мочите! Но только в сердце.

Никто не засмеялся. Лившиц снова застонал, а Доббс перевел удивленный взгляд с Вернова на Мак Брайда.

– Что-то вроде того, – развел руками последний, не поднимая головы, – Есть желание выйти из игры?

– Нет, – тут же подобрался Доббс.

– Нет такого шанса, – довольно жестко сказал Никита. Давид снова не нашел в себе сил хоть что-то произнести.

– Тогда двинулись! – бросил Мак Брайд и первым начал спускаться к воротам. Десять человек последовали за ним.

Наполненный до самых краев всесокрушающей энергией темного спутника, Антых, король Вакхафов встал с колен. Он стал другим. Он видел каждый камушек под ногами выстроившихся в ряд в сотне метров впереди Хранителей, он слышал шуршание хвои в соседнем лесу, он чувствовал запах ручьев, бегущих по долине. А еще он ощущал страх Хранителей. Он сочился из их кожи вместе с вдруг проступившим потом. Он слышал и видел все. Но и этим он не ограничивался. В этот самый момент Антых владел всем этим. Именно от него зависела судьба каждой иголочки в лесу, каждой травинки на поляне, каждого Накхефа, каждого Вакхафа, каждого Хранителя.

Он поднял взгляд на строй людей. То же, он почувствовал это, сделали и его братья. Сотня, что осталась после отражения первого штурма. Еще полторы сотни, что подтянулись из глубины деревни. Еще столько же притаились в домах, стоявших вдоль главной улицы и в их дворах, среди хозяйственных построек. Большинство затаилось в большом трехэтажном доме. Около семидесяти человек. Они до сих пор оставались невидимыми и ничем себя не выдавали. Наверное, рассчитывали застать нападавших врасплох. Но Антых знал о них. Знал о каждом из них. Знание это пришло к нему вместе с энергией Спутника. Король Вакхафов больше не опасался их. Он чувствовал, что победит.

Прикрыв на секунду глаза, он отдал мощнейший беззвучный приказ всем, кто готов был ему подчиниться.

В ту же секунду, наполняя пространство деревни, дикими воплями, восемь сотен по-прежнему голодных Накхефов кинулись на построившихся вдоль улицы людей.

Хранители смотрели на стремительно приближающихся к ним тварей с горящими в темноте глазами и молча молились великой звезде. На молитву им было отпущено всего несколько секунд.

Из всех окон выходивших на главную улицу с восточной стороны, показались лучники. Гудящий рой стрел обрушился на нападавших, но не остановил их. Даже не задержал. Твари летели вперед прямо с торчащими из тел стрелами.

Через мгновение орда Накхефов врезалась в строй Хранителей.

И битва больше не напоминала ту бойню, что была у внешнего забора, когда каждый хранитель одним ударом убивал двоих и сам оставался жив. Теперь все было по-другому. Накхефы отведавшие крови стали сильнее, хитрее и быстрее. Энергия Спутника поддерживала их, одновременно угнетая волю людей. Мечи Хранителей все чаще рассекали воздух, пролетая мимо цели, а лезвия кривых ножей все чаще вонзались в человеческую плоть. Теперь размен шел один к одному. И если люди лишатся поддержки лучников, они дрогнут.

Двое бежали сквозь густой лес. В последние дни росшие в этих местах высоченные сосны видели слишком много бегущих людей.

– В трех с половиной километрах отсюда, – на бегу выдохнула девушка, – есть достаточно высокая сопка. Нам нужно добраться до нее. Оттуда я смогу переслать информацию с прибора. А потом мне нужно сделать один звонок.

– Там есть связь? – пропыхтел Диего.

– Да.

– Почему ты так в этом уверена?

– Один добрый человек проверил это для меня.

– А-а-а.

Они снова замолчали и полностью сосредоточились на движении по неровной, покрытой скользкой хвоей земле, из которой то тут, то там выступали края острых камней.

Через час они были на месте, до вершины оставалось пара сотен метров.

– Оставайся здесь! – приказала девушка и не оглядываясь двинулась вверх, показывая, чтобы он передал ей рюкзак.

Диего молча снял свою поклажу со спины и протянул ей. Сам опустился на землю. Когда Николь скрылась из его поля зрения, ему, вдруг, стало нехорошо. Не то, чтобы опытный боец переживал за безопасность своей спутницы. Нет… Скорее он опасался, что она бросит его здесь за ненадобностью. Диего порылся в кармане куртки, выудил оттуда мятую коробочку, запустил в нее пальцы. На самом дне нащупал последнюю конфету, ухватил ее, вытащил из коробки и не глядя отправил в рот. Малиновая, его любимая. Он глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Но все эти отвлекающие действия не помогли ему успокоиться. Желание броситься вверх, туда, куда ушла девушка, жгло ему стопы. Диего сдерживался с огромным трудом, пытаясь сосредоточиться на приятном вкусе карамели. Ничего не получалось. Он нервничал все сильнее, но в этот момент откуда-то сверху донеслись обрывки фраз. Диего не мог разобрать и слова, но понимал, что Николь говорит громко и четко, словно на докладе у своего генерала.