Джейсон Доббс бросил винтовку на землю и вытащив свой нож, кинулся наперерез двум теням слева, одновременно во весь голос командуя своим бойцам прекратить огонь. Его интуиция однозначно говорила о том, что сейчас им не помогут ни винтовки, ни пистолеты, ни гранаты. В этот момент он, человек, который, возможно даже не догадываясь об этом, являлся одним из лучших на Земле в своем нелегком деле, однозначно предпочел свой старенький, но все еще находившейся в идеальном состоянии армейский нож.

Мак Брайд, так и остался стоять на тропинке, пересекавшей огород, прилегавший к одноэтажному каменному домику с покатой крышей. А перед ним, всего в нескольких метрах, стоял зверь. Зверь этот, который вопреки известным начальнику службы безопасности легендам, лишь отдаленно напоминал волка, был самым ужасным существом, которое ему доводилось видеть в жизни. Джеффри Мак Брайд, который в этот момент выглядел на все свои шестьдесят, а то и старше, даже не попытался поднять свое оружие и выстрелить в чудовище. Он просто молча смотрел в горящие лунным светом черные глаза. Эти глаза заворожили его, лишили воли. Джеффри больше не осознавал где находится, не замечал ничего вокруг. Он не слышал звуков беспорядочной пальбы, не видел, как на его бойцов с двух сторон накинулись еще четыре похожих на того, что стоял перед ним зверя. Не заметил он, как его европейский заместитель с гримасой животного ужаса на лице, бросился прочь и упал, запнувшись обо что-то, а потом заполз за возвышавшийся на полметра каменный колодец. Все что осталось для него в этом мире – это черные, бездушные глаза человека-волка.

Двое зверей кинулись на двух бойцов, его бойцов. Бойцы попытались встретить их ударами прикладов, но не успели. Волки были слишком быстры. Уже на бегу Доббс наблюдал за тем, как один за другим солдаты рухнули на землю. Кривые желтые зубы мгновенно разорвали им глотки, не оставляя шансов на выживание, техасец прыгнул головой вперед к ближнему от него Вакхафу. Молниеносным движением, прямо на лету, выпуская вверх и вперед руку с зажатым в ней ножом. Зверь только начавший поднимать уродливую морду от только что поверженного врага не успел даже среагировать. Нож вошел прямо в сердце, как и советовал Мак Брайд. Доббс упал на левое плечо, и тут же вскочил на ноги, одновременно выдергивая свое оружия из волчьей груди. Он не собирался останавливаться. Волк, испустив протяжный стон, попытался ударить нападавшего мощной, когтистой лапой. Несмотря на тяжелое ранение лапа летела с невероятной скоростью. Но Джейсон Доббс был из тех немногих, кто был способен увернуться от этого удара. Лапа просвистела у него над головой, а он в то же мгновение резко полоснул ножом по шее раненой твари, краем глаза уже видя, что на него летит второй зверь. Оттолкнувшись обеими ногами, он прыгнул вперед, через распластанное тело поверженного чудовища, кувыркаясь через голову. Второй волк пролетел мимо. Они приземлились на ноги одновременно. Доббс резко развернулся и без замаха метнул нож, целясь прямо в лоб зверя. Вакхаф попытался отскочить. Но расстояние было слишком маленьким. Нож, хоть и не попал туда, куда целил человек, но вонзился в левое плечо. Доббс выиграл необходимую ему долю секунды. Когда она истекла, и волк снова был готов к бою, человек был уже всего в полуметре от него, а его жесткий как сталь кулак уже летел к звериной морде. Вакхаф снова попытался спрятать голову, но в этот раз не успел. Кулак врезался в покрытый грубой серой шерстью висок. Хищник пошатнулся и начал валиться на правый бок. Человек, снова не теряя ни секунды, добавил ударом ноги в грудь, тут же схватился за рукоять ножа и вытащил его из волчьего плеча. Волк упал на землю. В его глазах человек увидел замешательство. Но в глазах самого бойца замешательства не было и в помине. Его глаза горели безумным огнем. В этот момент он сам напоминал кровожадного зверя. Он налетел на врага сверху и принялся бить его ножом в грудь и живот. Кровь хлестала ему в лицо, тело под ним обмякло. В этот же момент он увидел еще две тени надвигавшиеся к нему со стороны забора. Джейсон Доббс поднялся на ноги, и повернулся лицом к врагам. Те шли осторожно, почти крадучись. Они явно не собирались повторять ошибки своих дохлых братьев. Доббс затылком ощутил дыхание смерти. Она пришла за ним. Бывший солдат американской армии презрительно сплюнул под ноги и двинулся на Вакхафов.

Антых в отличие от своей следующей жертвы, видел все, хотя и не смотрел по сторонам. Он видел как двое его братьев, зашедших с северной стороны, расправились с тремя людьми старика, которые крались через густо росшие кусты, и как потом они бросились на помощь тем двоим, что зашли с юга, и легко разделавшись с двумя воинами, были неожиданно атакованы третьим, тем, что сопровождал старика. Видел, что этот человек в одиночку умудрился одолеть двух Вакхафов. Он даже успел подумать, что старик был чертовски прав, что держал такого бойца при себе. Антых видел даже то, что происходило у него за спиной, где основные силы маленькой армии старика и остатки Хранителей безуспешно пытались противостоять сотням обезумевших от вкуса крови Накхефов, которым вдобавок помогали оставшиеся Вакхафы. Антых видел все это, глядя прямо в глаза старику. Но все это его теперь почти не волновало. Он доберется до старика, разорвет его горло и тогда… Что тогда? Король Вакхафов знал это. Как только умрет этот старик, Великая Битва будет выиграна. И он, Антых, предводитель армии Темного Спутника, станет повелителем этого мира.

Ах, как долго он ждал этого момента! Тысячи и тысячи лет!

И вот теперь он так близок. Невероятная эйфория захватила все его естество. Он пытался справиться с волнением, которое крупной дрожью било его тело. Только поэтому он медлил. Наконец, он закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, и снова открыл их. Он был готов. Всего несколько метров. Всего три волчьих прыжка…

И в тот самый момент, когда в нескольких километрах к югу девушка по имени Николь включила свой спутниковый телефон, когда на главной улице деревни погиб главный хранитель Нипсонг, когда за забором справа человек с ножом бесстрашно бросился на двоих Вакхафов, Антых сделал первый.

Мак Брайд продолжал бездумно таращиться на бросившегося на него зверя. Его разум был словно погружен в какую-то липкую полупрозрачную субстанцию. Он позволял ему наблюдать, но утерял всякий контроль над его телом. Зверь прыгнул во второй раз, преодолев большую часть расстояния, отделявшую его от Мак Брайда. Тот по-прежнему не способен был даже пошевелиться. Его оружие болталось в ослабевших руках. Оно выглядело настолько неуместным в этой маленькой деревеньке на вершине мира, в которой под светом молодой луны проливалась все новая человеческая кровь, что казалось пририсованным неподвижному старику, каким-то бездарным художником из другой галактики. Антых прыгнул в третий, последний раз.

Справа от Мак Брайда кто-то метнулся наперерез летящему волку. В следующее мгновение, когда Антых уже был готов вонзить свои желтые зубы в шею старика, в него врезалось человеческое тело. Антых отлетел в сторону. Человек, ударивший его, упал на землю, прямо перед замершим стариком. Ужасные черные глаза исчезли. Мак Брайд резко тряхнул головой, приходя в себя. Увидел перед собой такое знакомое лицо Никиты Вернова, на котором даже сейчас жила саркастическая усмешка.