Мак Брайд кинулся назад, одновременно вскидывая винтовку, и одной протяжной очередью выпустил весь магазин, в ужасного зверя с порабощающими волю черными глазами. Он не смог ранить его, но подарил себе и Никите пару дополнительных секунд. За это время Никита успел встать на ноги, вытащить нож (он видел как Доббс разделался с двумя тварями) и отскочить на несколько метров в сторону. Мак Брайд же сумел отступить на добрый десяток метров и перезарядить винтовку.

Антых, которому пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать града пуль, снова был готов к нападению. Он коротко взглянул на человека, помешавшего ему добраться до заветной шеи.

«Не слишком ли много вокруг тебя отважных воинов? – подумал он, переводя взгляд на старика, – Сам ты не блещешь ни храбростью, ни умом».

Король Вакхафов очень хотел добраться до главного как можно быстрее, но все же он шагнул в сторону человека, сжимавшего нож. Нельзя было допустить, чтобы тот снова встал между ним и стариком.

Огромный зверь с невероятной скоростью кинулся на человека с ножом. Телохранитель успел сделать полшага в сторону и выбросить навстречу волку руку с ножом. Когтистая лапа прямо на лету ударила по руке, оружие отлетело в сторону, волк всем весом обрушился на человека. Никита упал на спину, успев схватить зверя за шею. Попытался отстранить от себя вонючую зубастую пасть. Борьба продолжалась не больше секунды. Зверь был слишком силен для человека. Фонтан крови хлынул на траву. Жизнерадостный телохранитель Никита Вернов отправился вслед за тем, чью жизнь он охранял последние несколько лет.

Антых разжал пасть. Он не собирался наслаждаться вкусом крови поверженного врага. В эту ночь это была не последняя его жертва. За невысоким забором справа два волкоподобных чудовища схлестнулись с бывшим солдатом американской армии по фамилии Доббс. Два Вакхафа против одного человека. Такой расклад не оставлял последнему ни одного шанса выжить. Но Доббс уже выходил из безвыходных ситуаций. Бесстрашно бросившись на врагов, человек сумел достать одного из них ножом. Но лезвие не добралось до темного сердца. Раненый Вакхаф успел поймать зубами человеческую руку. Доббс на мгновение лишился свободы маневра и тут же получил страшный удар когтистой лапой в область шеи. Он еще умудрился несколько раз выбросить сжатый кулак в сторону зверя. Но его удары не смогли нанести урона. В конце концов отважный боец, один из лучших в своем деле, потерял сознание. В следующие десять секунд две пары мощных челюстей разорвали его тело на части.

Антых видел это и понимал, что больше не осталось никого, кто мог бы вступиться за старика. Спокойно, глядя прямо в глаза своей главной на сегодня жертве, могучий человек-волк начал свое смертоносное движение.

Мак Брайд остался совсем один. Дрожащий от страха в своем ненадежном укрытии Давид Лившиц был не в счет. Все, что осталось у шефа некогда могущественной, ныне, похоже, рассыпавшейся как карточный домик службы безопасности, это пятнадцать метров форы и заряженная под завязку винтовку.

Но умудренный опытом боец больше не питал иллюзий по поводу своего ультрасовременного оружия. Все правильно, здесь оно бесполезно. Его предупреждали об этом. Но он проигнорировал это предупреждение. Не послушался мудрого совета. И заплатил за это очень дорого. Заплатил жизнями своих бойцов.

Но счет еще не был закрыт. У него еще остался должок. И он заплатит его прямо сейчас. Заплатит своей собственной кровью.

Волк приближался.

Мак Брайд видел свою смерть в его черных голодных глазах, чувствовал ее запах, сочившийся с кривых желтых клыков.

«Глупый, самонадеянный старик, – была его последняя мысль, – ты влез в игру, в которой был обречен проиграть».

Эта мысль окончательно лишила его воли. Он почувствовал, как слипается его горло, как становится трудно дышать. Он выпустил из ослабевших рук винтовку. Она упала, бряцнув о камни, которыми была вымощена дорожка, ведшая к калитке. Волк был всего в восьми метрах от него.

Ощущение глобальной важности момента, снова захлестнуло короля Вакхафов. Предвкушение победы легеньким перышком щекотало все его нервные окончания. В какой-то момент ему даже показалось, что он просто не сможет дойти до того места, где замер в ожидании своей смерти обескураженный старик. Но это была всего лишь секундная слабость. Антых собрался и преодолел еще несколько метров.

Всего восемь человеческих шагов. Полтора волчьих прыжка. Час пробил. С ночного неба ему улыбнулась молодая луна. Шрам на щеке запульсировал красным. Антых подобрал задние лапы…

Чья-то рука тисками сжала плечо Джеффри Мак Брайда и с невероятной силой швырнула его назад. Пролетев несколько метров Мак Брайд со всего размаха впечатался спиной в шершавую каменную стену дома. На долю секунды мир поплыл перед глазами, но он сумел собраться и не потерять сознание. Превозмогая пронзившую всю верхнюю половину тела боль, он поднял голову. Время вдруг замедлилось, и он наблюдал за происходящим как за фильмом в режиме максимально замедленного воспроизведения. И все же то, что он увидел, заставило сердце замереть, словно на пороге самого сильного в жизни оргазма.

Антых приземляется на землю после своего первого прыжка, чтобы тут же отправиться во второй, последний. И в эту секунду видит, что вместо бледного обреченного старика, перед ним стоит совсем другой человек.

Красивые черные волосы развеваются на ветру. Выжигая темноту ночи, светятся ангельские голубые глаза. Неуловимое движение и вот уже две Беретты описывают в воздухе изящный полукруг, чтобы нацелить свои зрачки на летящего зверя.

Антых резко меняет траекторию. Он не боится оружия людей, но эти штуки в руках незнакомца… в них он чувствует смертельную опасность. Он отскакивает далеко в сторону и не останавливаясь прыгает через забор, чтобы укрыться в густом кустарнике. Все это время он слышит мягкие хлопки и чувствует, как стальные пчелы жалят его в бок. Ему очень больно, ему хочется выть от боли и еще от разочарования. Но все же он приземляется живым, осознавая, что его сердце все еще цело, и все еще бьется в такт желаниям Темного Спутника.

Время возвращает свой привычный бег. Мак Брайд судорожно вдыхает пропитанный смертью воздух через слипшуюся гортань. Он видит, что человек с итальянскими пистолетами и не подумал последовать за зверем, чтобы добить его. Вместо этого он развернулся, подскочил к Мак Брайду и резким рывком поднял его с земли.

– Сергей, – только и смог выдавить ошарашенный старик.

– Да, Джеффри, – ответил ему холодный голос, – Нам нужно спешить!

Младший Строганов схватил Мак Брайда за руку и потащил за собой. Мак Брайд молча повиновался.

Они побежали к соседнему дому. Пробегая мимо колодца, они увидели скрючившегося на земле и дрожащего от страха Давида Лившица.

– Давай за нами! – бросил Сергей на ходу.

После некоторой заминки, Лившиц подскочил и устремился следом.

Они сходу перепрыгнули через забор и бросились к двери маленького домика. Где-то далеко за их спинами все еще звучали выстрелы и изредка звенели мечи. Остатки армии Ордена продолжали сражаться за свою Звезду.