общее дело, одинаково выгодное и вам, и мне. Второе – я надеюсь, что оплошностей вроде сегодняшней более не случится и обмен информацией обретет своевременность.

– Ручаюсь за это, – склонил голову в подтверждающем жесте Ровнин.

– Ну и еще… Надеюсь, прозвучу не слишком резко. Я бы не очень хотел афишировать наше сотрудничество. Сами знаете, не все те, кто живет в сумерках, вас любят. Мне не нужно, чтобы неприязнь к вам начала транслироваться и на мою особу.

– Резонно и рационально, – снова кивнул шеф отдела. – Но гарантий не дам. Шила в мешке не утаишь.

– Меня устроит и лайт-вариант. То есть когда о происходящем на всех углах кричать не станут.

– Разве мои сотрудники когда-то подобным занимались? – приподнял правую бровь Олег Георгиевич. – Не припоминаю такого.

– Я утрирую.

– Причем в данном случае чрезмерно. С перебором. Но в целом, Александр, я вижу хороший и правильный подход к вопросу. Профессиональный. И что же я могу сказать по данному поводу? Только да, договорились.

– Отлично, – улыбнулся я и отсалютовал начальнику отдела чашкой с чаем. – За сотрудничество.

– Н-да, сотрудничество. – Ровнин выбил трубку в пепельницу. – Оно же всегда обоюдно, верно? Вот и у нас есть небольшая просьба. Ну, или условие, если угодно. Когда мы доберемся до колдуна, вы, Саша, не сразу отправите его в небытие. Прежде чем это случится, я или кто-то из моих друзей будет иметь с ним беседу, в процессе которой задаст два вопроса и получит на них ответы. И если вы, Саша, случайно или нарочно услышите эти самые ответы на заданные вопросы, то сразу их забудете раз и навсегда. Идет?

То ли у меня мания преследования, то ли я схожу с ума. Ну нельзя же везде видеть ловушки? Вот и сейчас, может, они не желают меня как-то использовать в личных целях, а просто хотят узнать у Кузьмы Петровича, где этот старый хрыч свою черную книгу спрятал? Что до «забудете раз и навсегда» – тоже ясно. Личные записи матерого колдуна – штука серьезная, за нее, случается, молодые чернокнижники друг другу кишки выпускают. Но нет, внутри сразу же появилась уверенность в том, что это какой-то хитрый капкан.

Может, потому что это он и есть?

– Идет, – кивнул я.

– И вот еще что… – Ровнин потер лоб. – Призраки по сути своей довольно упрямы, потому, если вдруг этот бывший колдун заартачится, вы же поможете его разговорить, верно?

– Тут наверняка ничего обещать не смогу, – сразу же отозвался я. – Раз на раз не приходится. Получится – пособлю. Но в целом – по ситуации.

– Ну разумеется, – чуть укоризненно вздохнул Ровнин. – Никто вас не собирается ни к чему принуждать. И вообще, Саша, что вы так зажаты? Зажаты, зажаты, я же вижу. Здесь у вас нет врагов, поверьте. И не водилось их среди нас никогда. Прямое подтверждение сказанному тот факт, что вы сидите в моем кабинете и пьете чай. Те, кого мы считаем своим неприятелем, не то что тут не окажутся, они никогда не смогут даже войти в это здание. И уж точно наш домовой не станет тратить на них варенье из отдельских запасов. А вам он вон три разных вида на стол поставил.

– Я тоже это заметил и даже офигел, – подтвердил Нифонтов. – Редкий случай, Саша, смею тебя заверить.

– Что еще? – задумался Олег Георгиевич. – Данные по списку скоро будут, этот вопрос на моем личном контроле. Ну а если появятся какие-то новости, связанные с буйством духов в Москве и области, то вы узнаете о подобных происшествиях сразу после нас.

– Ну, прямо по всем-то моментам меня информировать не надо, – попросил я. – Москва – город немаленький, а область и того больше. Мало ли кто где проказничает?

– Разумеется, – усмехнулся Ровнин. – Речь идет о более-менее подходящих по событийной логике случаях. Не факт, что виновники событий окажутся теми самыми, которых мы все дружно ищем, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Ой, чую, в ближайшее время изрядно мне придется окунуться в мир призрачной столицы. Нифонтов тот еще жук, он своего не упустит.

Расстались мы совсем уж друзьями, по крайней мере внешне выглядело это именно так. Ну, а что – пусть будет. В данной ситуации худой мир точно лучше хорошей войны. Что до вопросов доверия друг к другу… Нет его. Ни у меня к ним, ни, полагаю, у них ко мне. Но, повторюсь, сейчас мы друг другу нужны, так что пусть все идет так, как идет.

А вот Абрагима я и впрямь всегда рад видеть. И обнялся по старинному восточному обычаю я с ним, не кривя душой ни разу, от чистого сердца.

– Хорошо, что зашел, – пробасил аджин, потрепав меня по голове. – Кушать станешь? Я сегодня самсу сделал.

– Ты еще спрашиваешь? – даже обиделся я. – Конечно! И еще у меня к тебе один вопрос есть, практического характера. Ты все знаешь, может, подскажешь чего?

– Хорошо, – пророкотал чернобородый гигант. – Что знаю – расскажу.

Он усадил меня за стол, принес мне тарелку с тремя невероятно аппетитно выглядящими большими треугольниками, состоящими из хрусткого теста и сочного мяса, налил в две пиалы ароматного зеленого чаю, а после уселся напротив меня.

– Говори.

– Абрагим, есть одна женщина, которая умирает. Хорошая женщина, добрая и светлая. У нее плохая кровь, она ее убивает. Все зашло так далеко, что ангел Смерти уже стоит за ее плечом.

– Все умирают, – повел могучим плечом аджин. – Все смертны. Люди и ведьмаки, плохие и хорошие. И даже такие, как я, когда-то приходят к вратам Судьбы.

– Это понятно, – я отпил чаю, про себя восхитившись его вкусом. Не люблю зеленый чай, но тут прямо шедевр какой-то. – Просто иногда хочется немного продлить дни отдельно взятым личностям. Без них этот мир станет чуточку серее, понимаешь?

– Не стоит отбирать у твоей Хозяйки то, что ей принадлежит по праву, – погрозил мне пальцем аджин. – Странно, что мне приходится именно тебе про такое говорить.

– И все-таки, – я глянул на самсу и ощутил, как рот заполнился слюной. – Просто из любопытства, ты