class="p1">– Полдюжины с гаком, да еще одна? – заинтересовалась богиня. – Отчего же. Я их заберу.

– Что? – я приложил ладонь к уху. – Не расслышал, повторите, пожалуйста.

– Не дерзи мне, ведьмак, – попросила богиня. – Да, ты делаешь что можешь, и я… Я тебе благодарна.

– Вот и замечательно, – заулыбался я. – И раз уж зашла речь о благодарностях, то у меня есть пара вопросов. Можно?

– Один, – погрозила мне пальцем Морана. – Пока – один.

Жаль. Хотел я у нее про книгу Рогнеды спросить. Подозреваю, что писана она в те времена, когда моя покровительница еще в самой силе пребывала, потому она может про нее что-то знать. Просто до смерти интересно, за что именно наставница Марфы отдала полутысячелетний мандрагрыр глобального размера? Что такого в этой книге? Может, она не только Марфе, но и мне самому на что сгодится? Может, там универсальные познания хранятся, которые не только ведьмам, но и ведьмакам доступны?

– Я жду, – поторопила меня богиня.

– Одна девушка очень больна, – привычно изрек я. – Болезнь крови. Скоро умрет. Есть ли средство ее спасти? Живая вода и мандрагыр – не варианты, их в наше время днем с огнем не найдешь.

– Вон там, за рекой, стоят курганы, – рука Мораны указала на туман, серой подушкой накрывший противоположный берег. – В них хранится много разных диковин. И живая вода, и слезы берегинь, что очищают плоть от хворей, и дудочка Леля, способная мертвого из-за кромки в мир живых вывести. А еще в одном из них лежит фляга с предвечной водой, что любые желания исполняет, причем загаданное здесь, в Нави, в твоем мире непременно исполнится, за то поручусь. Дай мне силы, ведьмак, и я помогу тебе добыть ту воду или же любое из иных див, что помогут твоей болящей. Кроме дудочки, от нее тебе толку мало. Ей только девка может воспользоваться, да не абы какая, а та, которую Лель вниманием своим наградил.

Как всегда, дай мне сейчас, а я помогу тебе потом. Вот только, как говорит Маринка, если каждому давать, то развалится кровать.

– А в книге вашей ничего такого нет? – я мотнул головой в сторону терема. – Той, что в сундуке лежит?

– Когда я была той, прежней, то часто делала живое мертвым. Куда реже – мертвое живым. Но то прежде, а теперь… Нет, ведьмак. Моя книга тебе не поможет.

Врет, зараза. Уверен, что врет. Но уличить ее в этом возможности никакой нет.

– Мы нужны друг другу. Расстарайся там, и я помогу тебе тут, – величественно произнесла богиня, и пропавший было венец снова сверкнул в ее пышных волосах. – А теперь – ступай.

Мир, как и всегда в таких случаях, завертелся в моих глазах, а секундой позже я вздрогнул от резкого и громкого звука, возвестившего о том, что на мой смартфон пришло новое сообщение.

– И кому ночью неймется? – осведомилась у меня Жанна. – Совсем люди с ума посходили.

– Может, реклама, – пробормотал я. – Или сообщение от МЧС, они любят их в темное время суток рассылать.

Но нет, не угадал. Это Ряжская дала о себе знать, прислав файл под названием «Данные по запросу вх. № 873» и короткое сообщение, гласящее: «Надеюсь, я тебя порадовала. Порадуй и ты меня».

Увы, но пока нечем, Ольга Михайловна. И не знаю, получится ли это сделать в перспективе.

А за сообщение спасибо. Будет чем заняться по дороге в Лозовку, куда я завтра отбуду. Вернее, уже сегодня. И, ради правды, я очень этому рад, поскольку мне просто необходимо разобраться во всей той груде разнообразной информации, свалившейся на меня за столь короткий период, разложить ее по кучкам, определить, что в приоритете, а что нет. И еще, с кем мне долго идти по одной дороге, а с кем – до первого перекрестка.

Разобраться, определиться, убедиться в том, что фигуры на доске расставлены верно, а после переходить к делу. Время, как известно, не ждет, а летом оно бежит особенно быстро.

Автор благодарит всех тех, кто помогал в работе над этой книгой, – Нури Магомедова, Евгения Петрова, Евгения Прядеева, Василия Крысина, Вячеслава Кузьмина, Дмитрия Нефедова, Михаил Yakytа, Андрея Авдеева, Павла Nighmare Сергеева, Игоря Таратенко.

Отдельное спасибо Марине Исмаиловой, Вадиму Лесняку и Дмитрию Овдею.