— Погоди. Так ты и Илиас знаешь?

— Да, мой отец вел с ней пару дел. Умная девушка. И вечеринки умеет закатывать, что надо.

«Упс…»

— Тебя выдала трость и то, как ты морщишься от боли в спине, — добавляет девушка. — И еще — совсем чуточку — твои раскосые глаза.

Глаза. Ах да. Действительно, мы с Фан Лином, Лиарой и Элейн несколько выделяемся глазами здесь, в Тальданоре. Наши раскосые глаза почти как клеймо на лбу. Вчера ночью от нас пару раз даже шарахались на улицах… Хотя, возможно, причина была в том, что от нас разило за пару километров алкоголем и мы орали пьяные песни. Впрочем… Нет, думаю, дело все-таки в наших нетрадиционных глазах.

— Я восхищен твоими дедуктивными способностями, — подмигиваю я своей собеседнице. — Видимо, мне ничего от тебя не утаить.

— А разве есть, что утаивать? — щурится девушка.

«Только то, что я пришел в этот мир извне… И что сыграл роль Повелителя Измерений и Убийцы Демона-Принца, будь тот неладен. И сыграл не очень-то удачно — так, что чуть было не отправился в изгнание на вторые сутки пребывания в этом мире. А еще я вроде как перешел дорогу какой-то крупной мафиозной организации… Ах да, и члены клана Болотных Псов считают меня предателем и ждут не дождутся возможности похитить меня, чтобы предать долгой и мучительной казни. Ничего не забыл? Вроде нет».

— Ну конечно мне нечего утаивать, — с улыбкой отвечаю я. — Я самый что ни на есть обыкновенный парень, которому просто немного повезло с математическими способностями.

— Просто немного повезло? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Повезти может с богатыми и влиятельными родителями…, но чтобы поступить в НУМН, одной удачи недостаточно. И ты, Грэй, знаешь это не хуже меня.

— Ладно, ладно. Вероятно, дело не только в удаче. Впрочем, что мы все обо мне? С моей стороны будет огромной наглостью ничего не узнать о столь прекрасной леди. Ты так и не ответила на вопрос, чего хочешь от жизни.

— Твоя настойчивость, юный лорд, меня впечатляет, но все же я останусь непреклонна…

— Только после третьего свидания?

— Только после третьего свидания.

— Эх. Ты сумела меня заинтриговать. В таком случае… на когда назначим второе?

— Какой ты прыткий. Мы еще даже не закончили первое. Вдруг оно мне не понравится?

— Исключено. Тем более, что я не знаю ни одного скучного стихотворения.

Моя пассия в очередной раз смеется, пробуждая во мне оптимизм — а это случается не то, чтобы очень часто.

— Это впечатляет. Какими еще достоинствами обладает лорд из Семнадцатого Доминиона?

— Дай-ка подумать. Ну… Пожалуй, я весьма недурно кидаю каштаны.

— Что?

— Шучу. Ни разу в жизни не кидал каштаны.

— Признаться, я тоже. Надо будет как-нибудь попробовать.

— Обязательно. Кажется, у входа в парк я как раз видел цветущий каштан. Так что осталось подождать всего-навсего два-три месяца.

— Договорились.

Тем временем мы, наконец, приближаемся к все еще пустующей трибуне и собравшимся вокруг нее студентам, что разбились на небольшие группы — все как и всегда, везде свои кланы, это меня не удивляет. Удивляет меня то, что группа из троих ребят кажется мне подозрительно знакомой.

Где я мог их видеть? Я перекручиваю в уме цепочку событий, начиная с моего появления в Тальданоре, когда меня осеняет. День моей публичной экзекуции, точно. Эти трое стояли среди толпы и подначивали палача. Что там они кричали? Всыпь ему как следует? Кажется, что-то в этом роде.

Внутри меня невольно начинает закипать ярость. Вот, значит, как. Вот с кем мне придется идти рука об руку ближайшие годы… Ну ничего. Может, так даже и лучше. Пусть станут моим стимулом к самосовершенствованию.

«Главное — не обращай на них внимание, — советую я своей вспыльчивой половине. — В кои-то веки у тебя все идет лучше некуда, и будет весьма некстати, если…»

— О, глядите, — один из студентов, среднего роста щеголь с русыми кудрями, заметил мой нахмуренный взгляд в их сторону, — это же тот еретик, которого пороли на площади. Помните, парни?

Судя по надменному гыканью, парни помнят.

— Эй, калека узкоглазый, — зовет меня кудрявый. — Ты ведь из семнадцатого, верно?

После этих слов всеобщее внимание приковалось ко мне, словно я какой-то редкий музейный экспонат. Впрочем… В какой-то степени так оно и есть. По крайней мере, с их точки зрения.

Я заставляю себя засунуть куда подальше весь свой гнев и желание отмудохать этих парней, после чего цепляю на лицо неотразимую улыбку и вальяжно опираюсь на трость. Моя сине-розовая подруга, выпустив мою руку и отойдя в сторону, глядит на меня с большим любопытством. Ждет, что я утрачу над собой контроль? Фигушки. Сегодня я сама непоколебимость. Гранитное изваяние, которому плевать, кто и что там тявкает.

— Это правда, — продолжает кудряшка, — что вы там у себя живете в соломенных лачугах и из-за вечных неурожаев питаетесь крысами?

Вопрос вызывает бурный смех, причем не только со стороны наперсников кудряшки.

— Конечно, правда, — надменно киваю я. — Мы вообще все неотесанные варвары. Считать не умеем, писать не умеем, читать не умеем. Более того, в полнолуния мы