* * *

— Что-то мы засиделись, — зевнул я, передавая Илиас бутылку.

В бутылке было вино. Вроде бы. Или ликер?.. Черт, после всей этой истории с бандитами и перетаскиванием их в подвал нам всем срочно понадобилось успокоить не на шутку расшатавшиеся нервы — благо, запасов в рюкзаке Фан Лина хватило с лихвой, так, что я даже перестал следить за тем, что именно пьем мы с Илиас и Фан Лином… А нет, без Фан Лина — тот уже похрапывал, завалившись в какую-то груду тряпья.

Слабак.

Я уж молчу о Лиаре и Элейн, вышедших из гонки еще полчаса назад и оставшихся внизу, в зале, где совсем недавно мне чуть не выпустили наружу кишки. Пожалуй, там стоило бы прибраться… Но что-то как-то не хочется. Приберемся утром. Однозначно. Сразу после пары-тройки кругов вокруг квартала.

— И не говори, Грэй. — Илиас отсалютовала мне бутылкой и сделала продолжительный глоток. Затем вытерла рот тыльной стороной ладони и отбросила опустевшую бутылку куда-то в сторону. — Веселая вышла ночка.

— Да уж… Только вот…

— Только вот что?

— Даже не знаю… Не будем ли мы завтра жалеть обо всем этом?

— Брось, Грэй. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сожаления.

— Уверен, твои клиенты тоже любят использовать эту фразу в свое оправдание. — Я подмигнул Илиас, и она улыбнулась.

— Твоя проницательность меня восхищает Грэй. Нет, я сейчас серьезно. Мне кажется, ты как будто… Не знаю, привык мыслить по-другому.

— Ну, это как раз вполне объяснимо. Все-таки я… Всего-навсего гость в вашем мире. — Почему-то сейчас мне стало невероятно грустно от осознания этого. — Ошибка, ненароком закравшаяся в систему.

— Брось. — Илиас подсела ко мне и накрыла мою ладонь своей. — Если вдруг во всем этом, — она сделала головой вращательное движение, — есть какой-то смысл, какой-то глобальный замысел… Откуда ты можешь быть уверен, что не являешься частью этого замысла? Просто поверь в себя, Грэй.

— Просто поверь… — Я позволил себе рассмеяться. — Легко сказать.

— Знаю. — Илиас прижалась ко мне плечом и чуть склонила голову. — Но я когда-то справилась с этим — значит, сможешь и ты.

— Думаешь? — то ли в шутку, то ли всерьез уточнил я.

— Думаю, — прошептала Илиас, — что наша встреча точно была не случайной.

Ее губы каким-то странным образом оказались рядом с моими. Наши руки синхронно пришли в движение. Ее дыхание было жарким, как кузнечный горн, а пальцы — сноровистыми, как у бывалого карманника.

Несмотря на затуманенный алкоголем разум, я отчетливо понимал: сейчас я ровным счетом ни о чем не жалею.

И что я верю.

В себя и в то, что мое появление на Тальдее было не случайным.

* * *

— Почему, Илиас? — с отчаянием спрашиваю я. — Разве мы не должны были идти до конца? Разве это могло быть правильным решением?!

Собрав свои немногочисленные вещи, мы всей компанией покинули дом и спустились с крыльца по лестнице. Где-то там, в подвальной полутьме, полицейские освобождали пойманных нами бандитов.

— Ты ничего не знаешь о Тальданоре, Грэй. — Илиас щурится от яркого солнечного света, льющегося на ближайшие улочки. — По всей видимости, мы связались с Серой Барракудой.

— Серая Барракуда? — подал голос Фан Лин. — Я слышал о ней за этот год, что провел здесь. Это самая опасная мафиозная группировка, действующая во всех доминионах.

— Боюсь, что ты прав, — кивает Илиас. — И лапы этой Барракуды протянулись гораздо дальше, чем мне бы хотелось. Пойми, Грэй, я как никто другой мечтаю о том, чтобы эти изготовители смерти ответили бы перед лицом закона, но… ничего не вышло бы. Я видела, как ведутся дела против Барракуды — у истцов нет ни единого шанса. Люди, наделенные хотя бы толикой власти, понимают это и предпочитают идти на компромиссы или вовсе сотрудничать с Барракудой…

Мы останавливаемся на углу улицы Первого Фонарщика и переулка, из которого мы ночью наблюдали с Фан Лином за особняком.

— Получается, — вздыхаю я, — даже полиция коррумпирована?

— Не вся, но… большая ее часть, да. Поэтому лучшее, что мы могли сделать — это уберечь себя от возможных… неприятностей. Хотя неприятности в любом случае будут — члены Барракуды явно не оставят безнаказанным подобное вторжение.

— Так, а что будет с теми бандитами? — спрашивает Элейн. Бродяга разлегся на ее плече и лениво наблюдает за происходящим. — Неужели они… просто вернутся к своей деятельности?

— Боюсь, что да, — вздыхает