фантазии плотные лепестки распахнутся шире, чтобы удобней обхватить, и в сердце синего цветка запульсирует, заворожит темный зрачок – сказочные челюсти жертву стиснут и сомкнутся, гам! Конец.

Главное – она же ведьма. Бесспорно. В городе говорили вслух, не стесняясь. Правда, Виктор при непосредственном общении ничего такого не заметил. Кроме кислого запаха. Теперь у него появились опаска и даже некая брезгливость. Варвара заметит и не простит. Ой, как в тюрьму не хочется… Бежать к тылкам? открыть им правду? или тот бред, который Виктору кажется правдой? Люди не сочувствовали Пятнашкову в его тоске-печали. Относились насмешливо, но все же как к своему – не как к Клобам и Варваре. Однако перед отцом и старой кашкукской гвардией было стыдно еще нестерпимей.

После размышлений и щедрых алкогольных возлияний Пятнашков решил, что с ним сотворили подлость. Мужчина унижен. Глупый древний предрассудок. Стыд не дым (синее такое коварное облачко) – глаза не выест. Тогда почему начальник коммерческой службы ТыМЗ стыдится? Из-за одного обстоятельства. Даже не стыдного, а смешного. Пятнашков на высоком посту так и не смог по капле выдавить из себя раба – ой, тылка – ой, простите, совка. Несмотря на то, что сознательная часть его биографии относилась уже к светлому демократическому периоду, его родители, бабушка с дедушкой, его учителя (и какие учителя! видно из предыдущей главы) являлись типичными совками, и несчастный мозг Пятнашкова унаследовал коварные метастазы проклятого прошлого. Пусть он не осознавал, но страдал. Да все тылки одинаковы! Автор очень сочувствует и страдает вместе с ними.

Словно подтверждая сказанное выше, истерзанный Витька Пятнашков взвыл – из самого его глубокого темного нутра вырвался звериный вопль ворпаня.

– Да на черта мне это надо?! Пусть валится в дырку!..

Хлоп! пустая бутылка Метаксы покатилась на пол. Больше терпеть он не намерен. Нетушки! И платить. Ну, не полагается же тюрьма за глупость! Ну, молодой он – ну, влюбился. Позарился на деньги (ах, там охре… сумма! за пару-тройку ржавых станков, вдобавок сука Федя Цуков сданный лом посчитал как дешевую чернину – обжулил, короче). Виктор – не козел отпущения. Он не козел!! Надо спасать себя. А может, даже и спасаться – бежать из Пятигорья, где власть Варвары велика. Лучше в страну, у которой нет с РФ договора о выдаче. Например, Лондон. Красивый город. Туда Варвара не дотянется. В Лондоне всегда беглых жуликов принимают. Сколько от Пятигорья до Лондона? Сколько тыщ верст по прямой? Если телепортироваться через дырку?..

Вот ведь нелепые идеи лезут в голову. Но что предпринять прямо сейчас? Витька схватил черную пластиковую папку, в которой хранил бумаги по своей коммерческой деятельности (для порядка и для других надобностей). Например, в качестве страховки – перечень средств, выплаченных грабителю Поворотову. Если Виктор сядет, эту тушу за собой утянет. Запихал папку в сумку и ринулся вон из кабинета с пылким желанием никогда сюда не возвращаться. Удивительные дела творятся в Утылве. Но дальше, дальше!

***

Среди многих происшествий дня случился еще один эпизод – как бы ничего выдающегося, без свидетелей, шума и пыли, но и это добавилось в общую несуразную картину. И неясно, что окажется важным и к чему приведет.

Гости Агнии Николаевны, узнав о начавшихся репрессиях в Утылве, побежали спасать своих внуков, хозяйка осталась в квартире – коленки ей помешали. Про Машутку она подумала сразу, но даже ортодоксальной коммунистке Кулыйкиной слабо верилось, что четырнадцатилетнюю девчонку бросят в узилище (как выразился старый романтик Цыбин) – не те времена и не те нравы, да и каким бесчувственным истуканом надо быть! Уже лейтенант милиции Клим Жадобин точно не был. Агния сама себя успокаивала.

За размышлениями Кулыйкина упустила из виду старшую внучку. Нет, конечно, Тамара за столом к спиртному не прикасалась (слова Дюши больше, чтобы уколоть – за сыночка Костяню и картошку). Тамара, если усаживалась, то ненадолго и молча. Когда Цыбин известил про арест Юлика и его друзей, и в комнате поднялся шум, у Тамары в кармане тихо запиликал телефончик (подарок жениха Сереженьки). Прилетела СМС-ка, девушка украдкой прочитала и стала вся как на иголках. Она не могла убежать без промедления, но тут гости повалили толпой на выход, и Тамара схватила шанс незаметно улизнуть. Ее исчезновение вскоре обнаружилось бы, и условностями решено было пренебречь. Квартирная дверь захлопнулась за толпой, в комнате сидели лишь две женщины – красная, раздосадованная Агния и Дюша (как всегда себе на уме – Агния называла ее хитрой, но не умной). Зоркая Дюша проследила поспешное Тамарино бегство, хотя не вмешалась – предпочитала быть в курсе, а не в гуще событий. Хитрая лисица!

Агния в растерянности смотрела на пустые стулья и пустые бутылки. Дюша с коротким вдохом предложила.

– Давайте помогу, что ли…

– Тем временем Тамара, выскочив из подъезда, избрала не ту сторону, куда зашагали пылавшие гневом старики. Цель же Тамары – городская мэрия. Сейчас самое тихое, забытое место в Утылве.

Девушка шла так быстро, что запыхалась. Бисеринки пота высыпали на кожу, защипали. Высокая грудь бурно вздымалась. Тамара покинула дом, как была – в простом платье (уже острили здесь – в ситцевом затрапезе). Головку сегодня не венчала парадная прическа – башня из накрученных локонов. Распущенные волосы развивались по ветру. Стройные ножки не на каблуках, а в низких шлепках. Лицо красиво и без макияжа – свежее, словно умытое росой. Ресницы нервно трепетали, выдавая напряжение внутри. Но она бежала, бежала – и вот прибежала.

Городская площадь с мэрией и чугунным памятником (бюстом Героя на кирпичной тумбе) есть асфальтовый прямоугольник, залитый красным светом и абсолютно пустой. Разумеется, все ушли на фронт – то бишь к заводоуправлению и трубе с красным знаменем. Девичья фигурка – особенно маленькая в сравнении с пустой площадью. Вокруг было тихо, недвижимо. Мертво. Не слышно топота ежегодных первомайских колонн трудовых коллективов – ТыМЗ, совхоза имени К. Солина, станции Утылва Южно-Уральской ж/д, районной потребкооперации, городских медиков, ветеранов и др. Не льется через громкоговоритель (украденный впоследствии из управы) уверенный баритон первого секретаря Тылвинского горкома партии В.И. Щапова.

– Дорогие товарищи! Выполним решения партийного съезда по укреплению экономического и оборонного могущества нашей Родины!

– Трудящиеся механического завода! Выше знамя социалистического соревнования! Боритесь за досрочное выполнение пятилетнего плана! Претворяйте в жизнь планы партии и правительства об ускорении развития, интенсификации народного хозяйства!

– Да здравствует славное советское крестьянство! Приветствуем работников совхоза имени героя большевика Кирилла Солина!

– Да здравствует тылвинская интеллигенция! Почет и уважение нашим педагогам. Таким, как заслуженный учитель