моих подруг сказала своему жениху. Извините”.

Отец Эбигейл наконец убедил свою жену, что их следует оставить в покое, и, наконец, они остались только вдвоем.

“Я очень сожалею об этом. Я не могла поверить, что они захотели подождать со мной и познакомиться с тобой. На одну ужасную минуту я подумала, что папа собирается спросить тебя, каковы были твои намерения”.

Эбигейл смеялась громче и дольше, чем того заслуживала шутка, ей нужно было сбросить напряжение последних 40 минут.

“Все было в порядке. Я не хотел становиться на сторону твоих родителей у тебя на глазах и злить тебя на меня, но было совершенно ясно, что они не собирались уходить тихо. Именно ты должен жить с ними и отвечать на вопросы об ‘этом милом молодом человеке Эндрю" или "Я не уверен, что он подходит", в зависимости от того, нравился я им или нет ”.

“Это неприятно близко к правде”.

Они допили свой чуть остывший кофе и побрели в Бристоль. Эндрю никогда не бывал в этом городе, и поэтому, пока они гуляли, он был во власти Эбигейл.

“Спасибо, что навестили меня. Мне было весело с тобой и Навьей, когда я был в Лондоне, ну, если не считать тех двух придурков на яхте. Мне было жаль, что день закончился так быстро, но Навья просто не знает, когда нужно что-то отпустить. Я мог бы сказать, что она тебя разозлила. ”

“К сожалению, это правда. Она ничего не отпускает и в конечном итоге портит настроение. Я предполагаю, что ее родители и сестра поддаются такому поведению дома, и это выплескивается наружу. Я рад, что вам понравилась большая часть дня. Жизнь была немного беспокойной, но это всего лишь то, что было три недели назад. Вы сказали, что Навья заходила к вам, когда Хелена пришла навестить вас?”

Мы поочередно проводили выходные друг у друга. Она приехала два уик-энда назад, а я поехал погостить к ней на прошлые выходные.”

“Я уверен, что тебе оказали более теплый прием, чем мне. Они держали тебя в той спальне в пристройке к кухне?”

“Нет, мы просто делили постель Хелены”.

“Ну, это вряд ли могло произойти, когда я приезжал”.

Они оба рассмеялись при этой мысли.

“А как насчет ее отца?”

“Он был в порядке, на самом деле его почти не было рядом. Но просто типичный отец. Почему?”

“На Рождество он вел себя со мной как полный придурок. Назвал меня чертовым якобитом. Я определенно встала на сторону ‘Я не думаю, что он подходит’. Я ушел рано, это было так плохо ”.

“Даже несмотря на то, что мы все закончили школу и учимся в университете, родителям трудно расстаться. Мама Найджела была такой, родители Навьи все еще очень контролирующие. Черт, посмотри на моих двоих. Что насчет твоих родителей, Эндрю? Они вмешиваются?”

“Нет, они этого не делают. Но я никого не привозил из Кембриджа в Эдинбург. В начале года было много разговоров, но когда я устроился сюда на работу, все сорвалось ”.

Они шли в город со станции. Одна из вещей, которые Эндрю запомнил из того дня, заключалась в том, что Бристоль не плоский. На самом деле он был таким же плохим, как Эдинбург. Эбигейл, казалось, имела в виду пункт назначения, поэтому он просто последовал ее примеру, когда она вела их через город.

“Была ли университетская жизнь такой, как вы ожидали?”

“Мой ответ сейчас обусловлен тем фактом, что я проработал там год. Если бы вы задали этот вопрос в ноябре или даже в начале второго семестра, все было бы иначе, чем сейчас. С учебой все в порядке. Тебе придется усердно учиться, но мне это нравится, так что ничего страшного. То, что этим летом привлекло особое внимание, - это новизна всех дружеских отношений. Я знаю трех своих самых близких друзей много лет, и у них так много предыстории, о которой не нужно говорить или объяснять. Я думаю, что это самая неожиданная часть университетской жизни, новизна дружеских отношений и то, насколько они поверхностны по сравнению с тем, что я оставил позади ”.

Эбигейл на мгновение задумалась над этим.

“Полагаю, это правда. Это был не тот ответ, который я ожидал. Большинство людей говорят об уровне работы, которую от нас ожидают”.

“Это много, но я подхожу к курсу как к работе. Я потратил часы и почувствовал, что год прошел нормально. Но в душе я полный гик, поэтому эта часть никогда меня не беспокоила. А как насчет тебя? Был ли Кембридж таким, как ты ожидал? ”

“Да и нет. Как вы знаете, я занимаюсь информатикой, поэтому я знал, что женщин будет намного меньше, чем мужчин. Несмотря на это, я был ошеломлен гендерным дисбалансом. Нас 140 человек и только 29 женщин. Едва ли 20% - это серьезный перекос даже для Кембриджа. Проблема для меня заключалась в том, что я не нашел пару хороших друзей с самого начала, как ты нашел Хелену и Навью, О, Найджела и Педро. На самом деле у тебя довольно много друзей в колледже. В итоге я тусовалась с Эммой, но дело было скорее в том, что мы были двумя другими девушками, а Хелена и Навья уже составили пары. Ты слышал, что она только что полностью бросила меня на третьем семестре, когда у нее наконец появился серьезный парень ”.

Эндрю кивнул и позволил ей продолжать.

“Итак, я полагаю, в университете было более одиноко, чем я ожидал”.

Эндрю был удивлен, но затем взял себя в руки. Его самым первым впечатлением от Эбигейл в тот первый уик-энд было то, что это человек, который все время окружен людьми, но одинок, с которым трудно сблизиться.

“Это сложно. Могу я сказать пару вещей, а затем задать вам вопрос?”

“Звучит интригующе, так что, конечно”.

“Мне показалось, что ты выглядела одинокой, когда я впервые встретил тебя. Тебя окружали все эти парни, но ты казалась отстраненной. Я видел выражение твоих глаз. Дело в том, что я оставил тебя в покое, тебе не нужно было, чтобы к тебе приставал еще один парень. Я чувствую себя немного виноватым, что не приложил больше усилий в то время или в другое время в течение года. Мы оба, казалось, отдалились друг от друга. Итак, вопрос в том, что изменилось? Почему сейчас? ”

“Ответ длинный, сложный и довольно смущающий”.

В этот момент они взбирались на крутой холм, поэтому в