– Не думала, что будет так легко, – сказала Нэт.

– Кто сказал, что легко? То, что мы нашли «Королевский магнум», это даже не начало, а только «предисловие».

Конан повернулся лицом к Нэт и продолжил:

– Зайти сюда может любой, кто имеет пропуск, даже «спящий». А вот выйти намного сложнее. Тебя будут проверять тщательнее, чем перед полетом на президентском лайнере. Более того, каждый артефакт в хранилище имеет маячок, который настраивается определенным образом и срабатывает, если предмет покидает рамки установленного для его местонахождения периметра. Кроме того, цилиндр очень тяжелый. Поэтому «приключения» только начинаются.

– То есть, если бы я делала это сама, то обязательно попалась бы? – уточнила Нэт.

– Вне всякого сомнения, – ответил Конан.

После этих слов он поднялся сам и помог подняться Нэт. Несколько секунд Конан смотрел на цилиндр, потом сделал глубокий выдох и захватил обеими руками.

– Есть план? – спросила Нэт.

– Конечно есть, – подмигнул он. – Я проходил здесь практику. А тот, кто, будучи студентом, хотя бы один день работал в архиве, знает, как выносить артефакты.

– Зачем их выносить? – удивилась Нэт.

– Ну, для разных целей. Например, чтобы изучать его дома за чашкой чая, нежели здесь, в холодной пыльной каморке. Или, например, чтобы за деньги одолжить на время тем, кто хочет сделать копии. Так что вариантов как вынести артефакт, было придумано много.

– И ты знаешь эти варианты? – уточнила Нэт.

– Конечно. Я сейчас проведу тебя по проходу до условленного места. Потом вернусь и отправлюсь за машиной. Скажу на выходе, что ты осталась изучать артефакты. А позже вернусь за тобой.

– Меня устраивает, – согласилась Нэт.

Конан повел ее вглубь хранилища. От тяжести цилиндра он пыхтел и потел. Наконец они уперлись в стену. Положив цилиндр на пол, Конан надавил на одну из капсул, она заскрипела и провалилась внутрь.

– Прошу, – предложил Конан пролезть Нэт в образовавшееся отверстие.

Она послушно полезла внутрь. Следом, кряхтя и нецензурно выражаясь, протиснулся Конан. Они оказались в тускло освещенной маленькой овальной комнате. Повсюду были разбросаны справочники и какие-то бумаги. Тут и там стояли чашки с остатками кофе или чая и тарелки с крошками. На полу валялись коробки с маркировками. Среди всего этого мусора Нэт не сразу заметила компьютер и низкую дверь.

– Студенты никогда не отличались чистоплотностью, – сказал Конан, ставя на пол цилиндр.

– Я заметила, – ответила Нэт.

Конан нажал на панель уже с внутренней стороны – и капсула вернулась на место, закрыв проход в помещение.

– Что это за место такое? – спросила Нэт.

– Тайная комната для любителей уносить артефакты домой, – с улыбкой ответил Конан. – Ее когда-то обнаружили студенты-геологи, а со временем тут обосновались и все остальные. Собрали компьютер, притащили стулья, стол, посуду. Некоторые тут почти живут. Таких мы называли фанатиками.

– В таком случае нам повезло, что здесь никого нет, – сказала Нэт, на всякий случай оглядываясь.

– Необходимо снять маячок с цилиндра, – сменил тему разговора Конан. – Нужна твоя помощь.

Он подошел к заваленному бумагами и чашками столу, порылся в одном из ящиков и достал оттуда стальную трубу с круглым наконечником. Подойдя к цилиндру, Конан наклонил его и жестом попросил помочь ему удерживать цилиндр в таком положении. Нэт послушно принялась помогать. Конан лег на пол и начал возить трубой по дну цилиндра. Раздался хлопок, от дна цилиндра отвалилась пластина.

– Готово, можешь отпускать, – сказал он и поднялся.

Небрежно бросив пластину и стальную трубу на стол, Конан подошел к низкой двери. Он пошарил рукой слева возле плинтуса. Оттуда выпал ключ. Конан вставил его в замок. Послышался щелчок. Конан с усилием открыл дверь и предложил Нэт идти первой.

Нэт протиснулась в отверстие. За дверью оказался узкий, уходящий вниз тоннель. Конан шел следом. С его ростом и шириной плеч ему приходилось передвигаться боком на полусогнутых ногах. Из-за тяжести ноши он часто останавливался и тихонько ругался. Нэт было неловко. Очень хотелось помочь. Но она понимала, что сейчас от нее толку мало. И, дабы не попасть под горячую руку, старалась идти на несколько шагов впереди. Шли они минут двадцать. Потом тоннель резко пошел вверх. Но все равно было узко, тесно и сыро. Кое-где перегорели лампочки, тогда приходилось пробираться в полной темноте.

– Кто это построил? – рискнула спросить Нэт у Конана.

– Никто не знает, – ответил он, тяжело дыша. – После сооружения хранилища студенты-геологи нашли эти ходы и в некоторых из них провели электричество.

Нэт и Конан дошли до развилки. Направо тоннель уходил вниз. Налево – резко сворачивал в сторону. Нэт оглянулась на Конана. Он кивком показал на левый тоннель. На повороте было темно и пришлось идти на ощупь. Но, через несколько десятков шагов, они оказались в огромной пещере. Стены пещеры были усыпаны прозрачными кристаллами, излучавшими тусклый свет. В центре поблескивала лужа. Ее поверхность пульсировала. Нэт обернулась. Сзади, тяжело дыша, стоял Конан. Его явно радовал тот факт, что можно выпрямиться в полный рост.

– Пять минут перерыва – и пойдем дальше сообщил он.

– Что это за лужа такая жуткая? – поинтересовалась Нэт.

– Это не лужа, это коломнус – житель подземелий. Безобидное существо, но пальцы в него лучше не совать.

Конан резко выдохнул и поднял цилиндр, давая понять, что готов идти дальше. Нэт обошла лужу, за которой направилась по тропинке вдоль стены к очередному тоннелю. Еще один поворот, резкий подъем – и в глаза ударил яркий свет. Они выбрались на поверхность где-то в низине, покрытой густыми кустарниками и невысокими деревьями. Было тепло, светило солнце.

– Будешь ждать здесь, – сказал Конан, ставя на землю цилиндр. – Я схожу за машиной, а потом вернусь за тобой.

Он вернулся в тоннель, а Нэт ничего не оставалось, как выбрать себе удобное местечко для ожидания. Вокруг было спокойно. Недалеко слышалось журчание воды. Нэт устроилась в тени невысокого деревца с крупными листьями. Почва оказалась теплой и каменистой.

Ожидание всегда томительно. Тем более, когда куда-то спешишь. Нэт крутила головой по сторонам, ерзала на месте. Появилась мысль открыть цилиндр с Королевским магнумом и проверить, что же там внутри. Но, подумав, Нэт решила, что это все же не самая лучшая идея. Становилось скучно. Она достала мафон – связи не было. Залезла в «Функции», но ничего интересного не обнаружила. Первый раз в жизни Нэт пожалела, что не установила приложений. Время тянулось, солнце начало припекать.

Ее покой нарушили голоса. По склону спускались два существа – низкого роста, противные на вид, похожие на свиней. Они несли большой железный ящик. Нэт пригнулась за разросшийся кустарник. Существа остановились в пяти