в пленников отростками, отдаленно напоминающие пальцы, другие живо что-то обсуждали. Нэт переглянулась с Конаном.

– Не вижу никого, кто был бы похож на человека. Нас точно люди встречали? Может, у тебя были галлюцинации от перелета? – тихонько спросила Нэт.

– Не было у меня галлюцинаций, – прошипел Конан. – Мне эта компания совсем не нравится, я встречался с похожими расами. Злые, недружелюбные, воинственные существа. Они даже друг друга ненавидят. А если все они собрались в одном месте, то на это должна быть очень веская причина.

– Королевский магнум, – подытожила Нэт. Конан кивнул в ответ.

Свет резко погас. Потом заиграла музыка. В проеме зажглись прожектора. В их свете появилась фигура в плаще и маске. Она начала выделывать разные пируэты, затем, высоко подпрыгнув, оказалась на столе. Проиграл последний аккорд, лучи прожекторов освещали фигуру. Танцор застыл в воинственной позе. Все захлопали и начали произносить восторженные фразы – каждый на своем языке. Фигура в плаще резко подняла руку, присутствующие в зале затихли. Нэт с Конаном опять переглянулись.

– Дорогие мои партнеры, коллеги и друзья! – раздался громкий голос незнакомца в плаще. – Наконец настал тот день, когда наши планы и надежды можно воплотить в жизнь! Много лет мы планировали это событие, много страданий перенесли наши народы. Мы изгои, нас не приняли в общество, лишили домов и родных планет, но теперь все будет по-другому. Теперь у нас есть Королевский магнум! Самое мощное оружие всех времен и народов! Теперь Галактический Союз лишен своей защиты. И мы сможем осуществить задуманное!

Присутствующие разразились аплодисментами. Оратор закончил свою речь и произвел непонятные движения руками, после чего к столу подошел… Маракус. Нэт несколько раз встряхнула головой, надеясь, что это галлюцинация – последствие перенесенного ею путешествия по порталу.

– Уважаемые приглашенные! – заговорил Маракус. – Прошу вас разойтись по предоставленным вам каютам до получения дальнейших указаний.

– Где-то я его видел, – произнес тихонько Конан.

– У меня в мафоне, – прошипела со злостью Нэт.

– Не понял? – удивился Конан.

– Это Маракус, тот, кто помогал нам с поисками в хранилище Королевского магнума.

– А-а-а… – очень громко протянул Конан.

Маракус замолчал. Все повернулись в сторону пленников. Маракус заулыбался, но не сказал ни слова.

– Какие необычные у тебя друзья, – прошипел Конан.

Нэт молчала, она находилась в состоянии шока.

Гости корабля начали расходиться. Когда зал опустел, мужчина в плаще спустился к пленникам. Маракус остался стоять возле стола. Танцор снял маску. Под ней оказалось приятное личико молодого парня лет двадцати. Он улыбнулся и сказал:

– Для вас это представление, наверное, показалось странным, но для завоевания доверия публики, которую вы сегодня здесь видели, это необходимо. Они не обладают особым интеллектом и, благодаря таким эффектам, ими можно манипулировать, как марионетками.

– Кто вы? – прервала Нэт монолог молодого человека.

– О, простите, сударыня. Мое имя – Вольтрам Зимбель Гомет. Я признанный лидер восьми звездных систем и тридцати планет. Я – Спаситель изгнанных!

– По-моему, ты псих! – прервал его Конан.

Вольтрам резко повернулся и ударил Конана по щеке.

– Не смей перебивать, когда я говорю! – заорал «спаситель изгнанных».

Наступила пауза. Нэт показалось, что Конан сейчас разорвет свои оковы и наставит тумаков малолетке с манией величия.

– Попрошу вас успокоиться, – вступил в разговор Маракус. – Давайте все обсудим. Я думаю, у наших гостей много вопросов.

– Если мы гости, может, вы нас развяжете? – предложила Нэт.

– Это ради вашей же безопасности, – ответил с улыбкой Маракус. – Видите ли, мы боремся за правое дело, у нас великие планы. Пришло время перемен. Галактический Союз всегда принимал в свой состав лишь тех, кто был ему выгоден. Нации, живущие на плодородных планетах или имеющие влияние. Все остальные становились изгоями. От нищеты и войн вымирали целые миры. Наша цель – восстановить справедливость и поставить Галактический Союз на колени.

– Все это низко! Ты же работаешь в Галактической полиции! Ты же защищаешь права граждан!

– Я защищаю права всех и ради благого дела готов принести полицию в жертву, – прокомментировал Маракус.

– Какой же ты подлый! Столько лет ты врал! – кричала Нэт на своего друга.

– Кому? Я никому не врал, а тебе говорил только то, что ты хотела знать. Кроме того, ты тоже была изгоем. И я тебя спас. Или ты забыла? Могу напомнить, как ты гнила полгода в колонии.

– Но ты мог сразу сказать, что имеешь отношение к «Урановому Раю»! – продолжала наступать Нэт.

– Зачем?

У нее не нашлось что ответить. Нэт злилась на всех: на себя, на Маракуса, на саму ситуацию.

– Где Дас? – спросил Конан.

– Как! Разве вы не встретили его в камере заточения? – слащавым голосом спросил Вольтрам Зимбель Гомет. – Он глупый, упертый старый вояка, который выбрал не ту строну.

– Не ту – это не вашу? – переспросила Нэт сквозь зубы.

Вольтрам эффектно развернулся и направился к выходу.

– Я устал от них, – небрежно бросил он возле дверей. – Маракус, позаботься об этих двоих. Либо они с нами, либо против нас. А те, кто против нас, долго не живут. – С этими словами он развернулся и удалился.

– Шавка! – прошипел Конан.

– А ты вообще молчи, тебя здесь не должно было быть. Откуда ты вообще взялся?! – заорал Маракус на Конана.

– Хватит! Развяжи нас, – уверенно прервала ссору Нэт.

– Нет, я должен знать, что вы на нашей стороне, – уже спокойно сказал паландиец.

– Нужно было узнавать раньше, до того как впутывать меня и Конана в эту историю, а не сейчас! – парировала Нэт.

– Раньше я не мог рисковать. А если бы ты отказалась помогать? Если бы ты сообщила о нас своему лохматому другу? – Он кивнул в сторону Конана.

Конан дернулся на стуле и зарычал.

– Развяжи меня и я покажу тебе лохматого друга!

– Вот видишь, Нэт, так я и думал. Ты слишком правильная. И хотя большую часть жизни ты провела в гонениях, все равно почему-то уважаешь Галактический Союз и его обитателей. Тебя пытали, пытались уничтожить, а ты все равно относишься к ним чуть ли не с любовью. Почему? За что? Если бы не я, твой прах летал бы по просторам космоса.

– Потому что Галактический Союз это миллиарды существ, которые не имеют к моим испытаниям никакого отношения, – огрызнулась Нэт.

– Глупая! Глупая! Упертая! Работай с нами, и у тебя будет все, ты будешь в почете! – злился Маракус.

– В почете? У кого? У кучки уродливых тупых существ? – спросила Нэт.

– Так вот ты какая! А говорила, что относишься ко всем одинаково! – закричал паландиец.

Нэт хотела ответить, но Маракус громко позвал стражу. В помещение вошли уже знакомые пленникам два сандонийца и громила.

– Уведите