— Ладно, ладно, — примирительно улыбнулся наемник. — Пойдем посмотрим, как живут беглые преступники.

— Кто из нас главный?

— На данный момент — ты. Ведь я не умею делать порталы.

Нав покачал головой, затем пробормотал заклинание, и через несколько секунд в паре ярдов от напарников завертелся черный вихрь портала.

— Будь осторожен, — приказал отстоявший свое главенство Ортега. — Ничего не делай без моего разрешения.

— Можете быть уверены во мне, сагиб, — пообещал Кортес, шагая в вихрь. — Я вас не подведу.

И, оказавшись в комнате, остановился. Не потому, что так приказал нав, а по привычке: входя в незнакомое помещение, наемник никогда не лез на рожон, и поэтому на его могиле не будет траурного венка с надписью: «Извини, подвела. Твоя интуиция».

Что может быть проще? Оказался в чужом доме в отсутствие хозяев — не торопись, оглядись как следует, прочувствуй ситуацию. Интуицию ведь не просто так выдумали, а по делу.

— Ни черта интересного, — презрительно выдал Ортега. — Ни одной магической ловушки.

— Уверен?

— Я еще в лесу это знал.

Полуторная кровать, стол, ноутбук, стул, дверь на кухню, дверь в соседнюю комнату. Полки с книгами.

— Мурзин изучает Тайный Город, — пробормотал Кортес, приглядываясь к названиям на корешках. — И магическое оружие.

С места наемник не двигался.

— Да плевать, что он там изучает, — махнул рукой Ортега, направляясь в сторону кухни.

— Не спеши.

— Поуказывай еще!

Нав сделал еще один шаг, споткнулся и выругался:

— Черт!

— Что?!

— Проволока…

* * *

Муниципальный жилой дом,

Москва, улица Затонная,

4 ноября, суббота, 14.04

Деятельный характер комиссара Темного Двора давно вошел в поговорки. Жители Тайного Города были убеждены, что все сколь-нибудь значимые события происходят либо с одобрения, либо с ведома Сантьяги, и нав не спешил их в этом разубеждать. Зачем? Пусть противники думают, что в Темном Дворе узнают об их замыслах еще до того, как предварительные задумки оформились во внятные планы.

Однако подобная репутация создавала и определенные неудобства. Сантьяге не было необходимости посещать Затонную улицу, но не появиться у места гибели жрицы Нежи комиссар не мог — иначе бы его не поняли.

Именно поэтому, отправив Кортеса и Ортегу за город, Сантьяга отдал распоряжения «ласвегасам», после чего создал портал и шагнул во двор дома, в котором погибла жрица.

Шагнул, остановился, убеждаясь, что наведенный заранее морок скрыл от человских взглядов темный вихрь портала, и обаятельно улыбнулся подбежавшим дружинницам.

— Добрый день.

Ответной радости или хотя бы ее демонстрации не дождался.

— Меня зовут фата Ярица, — представилась первая колдунья.

Вторая своего имени не назвала — она тихо говорила по телефону, недружелюбно разглядывая нава.

— Сантьяга, — вежливо отозвался Сантьяга. — Комиссар Темного Двора.

— Мы знаем, кто ты, — не стала скрывать Ярица. — Что ты здесь делаешь?

— Тренируюсь в создании порталов. Ошибся в расчетах и залетел.

— Очень смешно.

— Я рад, что сумел вас развеселить, — светски отозвался комиссар. — Скучно, наверное, весь день сидеть в машине?

— Ты находишься в зоне операции Зеленого Дома.

— И где больной?

Тем временем вторая дружинница тихо произнесла: «Слушаюсь!» — и протянула Сантьяге телефон:

— С тобой хочет поговорить воевода Милана.

— Как мило. — Комиссар двумя пальцами взял трубку и осторожно поднес ее к голове, остановив примерно в дюйме от уха. — Алло-о-о?

— Что ты там делаешь?

— Добрый день, уважаемая воевода.

— Не добрый, — отрезала Милана. — Что ты там делаешь?

— Прибыл осмотреться.

— Зачем?

— Вы бы удивились, если бы я здесь не появился.

— Э-э… — Комиссар понял, что воевода сбита с толку, и вновь улыбнулся. Однако Милана быстро опомнилась: — Правильно. Ты появился, теперь можешь уезжать.

— Внутрь не пустите? На улице довольно прохладно.

— Внутрь тебе нельзя.

— Почему?

— Потому что ты под подозрением.

— Только я?

— Нет, не только ты, — не стала скрывать воевода. — И ты, и лучшие маги чудов. Смерть жрицы — не рядовое событие.

— Прекрасно вас понимаю, — поддакнул Сантьяга. — Помощь не нужна?

— Справимся.

— Как пожелаете.

Сантьяга отдал замолчавший телефон колдунье. Безмятежно посмотрел в ледяные зеленые глаза и поспешил успокоить настороженных дружинниц:

— Все в порядке, дамы, я вас покидаю.

Доверие.

Мы даже не задумываемся над тем, как облегчает оно жизнь.

Мы знаем людей и потому не проверяем их слова, по умолчанию считая их правдивыми. Мы обращаемся за поддержкой и сами спешим на помощь, потому что нам доверяют и мы не можем не оправдать надежд. Потому что в другой раз придут на выручку нам.

Но что делать, когда не доверяешь? Когда не можешь обратиться за помощью к друзьям? Что делать, когда не знаешь, кому из них можно верить? Что делать, когда собственный дом оказался западней, а в каждом близком видится коварный противник?

Кто-то предпочтет выбираться из ловушки самостоятельно, откажется от помощи, рассчитывая только на свои силы. Это правильный, но трудный и опасный путь. Потому что противник может оказаться сильнее. Потому что он, прикинувшийся другом, будет бить в спину, и тебе придется постоянно оборачиваться.

Но есть и другой путь, неправильный и не менее опасный: обратиться за помощью к врагу. Хороший враг может отказать, если вы особенно ему насолили. Но может и помочь, если решит, что старый, изученный противник лучше нового и неизвестного. Помощь врага хороша тем, что ее никто не ожидает. Друг, приготовившийся бить в спину, сам получит неожиданный удар.

Но хороший враг всегда потребует плату.

Телефонный звонок застал Сантьягу до того, как он сделал обратный портал.

Не желая больше нервировать дружинниц, комиссар отошел в противоположный угол двора, навел морок и только хотел произнести заклинание, как лежащая в кармане трубка подала голос. Никуда не торопящийся Сантьяга вытащил ее, посмотрел, кто звонит, после чего активизировал лежащую в другом кармане пальто пирамидку «навского оберега» и нажал на кнопку ответа: