Лахлан проснулся от громкого стука в двери. Потянувшись, он улыбнулся, мысленно предвкушая все радости, которые должен был принести этот день. День его свадьбы.

Было даже удивительно: неужели он женится?

На сердце у него было так легко и весело, как никогда раньше. Хорошее настроение усиливали приятные воспоминания о найденных двух фрагментах креста Макалпина. Осталось найти последний, и тогда как знать, не потеряет ли проклятие свою силу.

Его вдруг охватила жажда жизни – без тревог и ощущения неизбежной смерти. Теперь, когда страх, его вечный спутник, куда-то исчез, ему хотелось жить и радоваться всему, что его окружало.

Стук в двери повторился с новой силой, более того, из-за дверей раздался громкий голос, звавший его по имени:

– Лахлан!

С него слетели остатки дремы. Лахлан быстро встал, накинул халат и отпер двери – и тут же раскрыл рот от изумления. Перед ним стояла целая толпа – Александр, Эндрю, Сюзанна, Магнус, Хэймиш и даже Изабелл, вертевшаяся сбоку. Как ни странно, выглядели они все встревоженными и взволнованными.

– Скажи честно, Лана спит в твоей постели? – неожиданно спросила Ханна.

От растерянности он оглянулся назад, на свою раскрытую постель, хотя твердо знал, что Ланы там никак не может быть. Да, она там была, причем недавно. И вообще, к чему такой странный вопрос?

– Конечно, нет. – На всякий случай он притворился слегка обиженным.

– Боже! – простонала Ханна.

– Что случилось? – забыв о всяком притворстве, заволновался Лахлан.

– Ланы нигде нет. Я зашла к ней, чтобы разбудить, а она, судя по всему, даже не ложилась.

У Лахлана что-то оборвалось внутри. Лана ушла от него уже давно. Она должна была спать в своей кровати. Все это никак не укладывалось в его голове.

– Мы обыскали весь замок. Ее нигде нет, и никаких ее следов, – пробурчала Сюзанна.

Эндрю повернулся к Хэймишу:

– Если ее нет в самом замке, то надо начинать поиски в его окрестностях.

Нет в замке? До Лахлана стал доходить весь ужас положения. Где же она тогда? Ну почему он не проводил ее до ее комнаты? Он ведь собирался, а она его высмеяла.

Или надо было удержать ее у себя, послав к черту всякие условности.

– Дайте мне одеться. Я скоро спущусь.

Когда Лахлан сбежал вниз, Александр и Эндрю уже рассматривали лежавшие на столе карты, распределяя между собой возможные участки, где стоит поискать Лану. Хэймиш во дворе собирал людей, хорошо знавших окрестные леса.

Царившая в гостиной и во дворе суматоха совсем не понравилась Лахлану, он чувствовал, что за всем этим скрывается большая опасность.

Вдруг в гостиную вошел управляющий замком, ведя за руку жалкого оборвыша.

– Ваша светлость, вот этот мальчик говорит, что у него для вас письмо.

В комнате стало сразу тихо.

Холод твердыми колючими пальцами обхватил сердце Лахлана. Вот оно, то, чего он так боялся. В грязной руке мальчик держал какой-то конверт.

На нем стояла размашистая надпись: «Проклятому герцогу». Лахлан сразу узнал почерк Дугала. Похоже, его кузен свихнулся, и в своем безумии он был очень опасен, потому что был способен на любой отчаянный поступок.

Распечатав письмо, Лахлан быстро пробежал его глазами. Там было всего несколько строк: «Если хотите повидать Лану Даунрей, немедленно возвращайтесь в Кейтнесс. Приходите один».

Подписи не было, но она была и не нужна. Вот теперь Лахлану стало по-настоящему страшно, не за себя – за Лану.

Дугал явно сошел с ума. И в руках этого сумасшедшего находилась его любимая. Лахлан без сил опустился в кресло и от отчаянии запустил пальцы в волосы. Что делать?

Эндрю взял из его расслабленных пальцев письмо и, прочитав, передал Александру.

– Кто тебе его дал? – быстро поглядев на листок, зарычал на мальчугана Даннет.

Ханна поспешно сжала руку мужа, призывая его к сдержанности. Даннет опомнился и повторил вопрос намного мягче и тише.

Побледневший от страха мальчик чуть слышно прошептал:

– Какой-то мужчина. На причале. Он дал мне три пенса, взяв с меня обещание, что я принесу сюда письмо утром.

– На пристани, – задумчиво протянул Эндрю. – Значит, он похитил Лану и увез ее морем.

– Как я не подумал об этом?! – воскликнул Лахлан. – Морской путь намного короче.

Надо было действовать, причем немедленно.

– Ну что ж, морем – это неплохая мысль. Последуем его примеру, – решительно произнес Александр.

Лахлан вскинул голову и вопросительно взглянул на Даннета.

– Я же не прошу тебя ехать со мной. Это опасно.

Александр ухмыльнулся:

– О таких вещах не надо просить. Итак, решено, мы едем с тобой.

– Вот именно. – Ханна вскочила на ноги. – Она ведь наша сестра.

– Нет, ты никуда не поедешь, – возразил Александр. – В твоем положении это было бы глупо.

– Конечно, мы поедем с вами. Не спорь, – сказала Сюзанна Эндрю, который, судя по его лицу, тоже был против.

– Нет, ты не поедешь. – Эндрю все-таки попытался настоять на своем.

– Еще как поеду. Не могу же я оставить мужа одного среди опасностей. Мой долг помочь ему в трудную минуту. – Сюзанна сделала жест руками, словно натягивала лук и пускала стрелу.

Эндрю побагровел от возмущения.

– Я не маленький и сам могу о себе позаботиться!

Вместо слов Сюзанна ткнула пальцем в его грудь, которая до сих пор была перебинтована.

– Ты был ранен две недели тому назад. Рана еще не зажила.

– Ну и что? Я смогу защитить себя, дорогая. Но подвергать тебя опасности – нет, я совсем не желаю! Неизвестно еще, что ждет нас там.

– Ну что ж, в таком случае давай разделим опасность. А сидеть здесь и не находить себе места от тревоги за тебя – нет уж, уволь, дорогой!

– Да, тогда и я еду с вами, – раздался тонкий голосок Изабеллы.

Сюзанна резко повернулась в ее сторону:

– Конечно, только тебя там и не хватало! Сиди дома и не лезь куда не следует.

– Но это же нечестно! – Изабелла закусила губу, сдерживая слезы. – Вам можно, а почему мне нельзя?

– Думаю, что и мне надо ехать вместе с вами, – тяжело вздохнул старый Магнус. Все как один обернулись на него, не веря собственным ушам.

– Как же мне не ехать. – Магнус пожал плечами. – Она же моя дочь.

В конце концов, было решено, что поедут все, чтобы никого не обижать. Хотя Лахлану удалось выторговать одну уступку: в сам замок пойдут одни мужчины – он, Александр и Эндрю, все остальные останутся в гостинице в Акерджиле.