Со стоном уронила голову на руки.

– Тоже плохо? – раздался голос Мариоль.

– А где твой галантный кавалер?

– Благополучно отправлен от меня подальше, – улыбнулась Маришка.

– За это надо выпить, – истерически рассмеялась я и чокнулась с подругой.

– Рассказать не хочешь? – осторожно спросила Мари. – Надо признать, меня несколько задевает твоя скрытность.

– Прости, – опустила глаза я. – Все как-то не до этого.

– А мне кажется, что ты решила выработать привычку запирать все в себе, – задумчиво проговорила моя первая дама. – Но из этого не получится ничего хорошего. Так что давай выкладывай, Аля, что там у тебя с твоими мужиками.

– Э-э-э, – по-дурацки протянула я, изумленно уставившись на подругу.

– Не считай меня дурочкой, – фыркнула Мариоль. – Евгран и Хранитель Воды, так ведь?

– Если бы, – обреченно протянула я. – Еще и Хор.

– Что-о? – Мари ошеломленно на меня уставилась и тихо хихикнула. – Ну ты сильна, родная, сама себе проблемы устраивать! Его-то как угораздило?

– Если бы я знала, – выдохнула я. – А как ты про Лира и Ева поняла?

– Ну то, что ты Рыжа своего не забыла, было понятно и так. А Лир… уж извини, искры от вас так и сыплются.

– В смысле? – осторожно уточнила я.

– В прямом, – разулыбалась Мариоль. – Предположу, что если бы не обязательства и долг, то на расстоянии он бы держаться явно не стал.

– Эм?.. – проявляла чудеса тупости я.

– Ты совсем у меня? – с сочувствием осведомилась Мариоль. – Тебе не пятнадцать. Мужчинами надо хоть в теории интересоваться!

– Мне и на практике скоро придется, – тяжко вздохнула.

Я рассказала о недавней лекции Ровены.

– И почему ты мне ничего не рассказываешь? – прошипела брюнетка. – Еще немного, и начну считать это оскорблением!

– Прости.

– Аля, это и правда ни в какие рамки не лезет! О тебе Хранители знают больше, чем подруга! Предположительно лучшая подруга!

– Я уже извинилась, – огрызнулась я. – Искренне. Так что не заставляй меня повторяться.

– А вот теперь ты повторишься, но уже по другому поводу, – прямо посмотрела мне в глаза Мариоль. – Определись уже, на какой волне мы общаемся. Потому что я не желаю зависеть от настроения твоего высочества и ловить отголоски эмоций, чтобы отгадать, рявкнешь ты на меня за то, на что еще вчера нормально реагировала, или нет!

С минуту мы сверлили друг друга напряженными взглядами. Я отвела взор первой.

– Мари…

– Я поняла, – тихо откликнулась подруга. – Ты начинаешь привыкать к своим правам. А ты вправе меня так осаживать. Но что самое отвратительное, ты не желаешь сдерживаться.

– Я буду помнить, – взглянула на нее. – И я не постесняюсь лишний раз извиниться.

– Лучше не постесняйся лишний раз подумать перед тем, как говорить, – суховато ответила Мариоль. – А теперь предлагаю все забыть и вернуться к первоначальной теме.

Удивленная веселым тоном последней фразы, я поглядела на девушку и увидела только цветущую и радостную подругу. Недавней серьезности и обиды даже и в помине не было. Похоже, леди Мариоль освоила искусство масок куда лучше своей госпожи. Но и мне отставать нежелательно. Ведь натянутая улыбка, если верить психологии, спустя некоторое время становится искренней.

– Да рассказывать особо и нечего, – потеребила косу и решила, что про покушение все же придется рассказать.

Поведала о своих злоключениях. Мари испуганно расширила глаза, когда я рассказала о первой части эпопеи. Подруга поближе пересела и обняла меня, вздрогнувшую от неприятных воспоминаний. Зато когда я приступила ко второй части рассказа, карие глазки засверкали и Мари заинтересованно спросила:

– И как?

– Что? – непонимающе посмотрела на нее я.

Мариоль досадливо поморщилась, но решила не обращать на мою непонятливость внимания.

– Какие впечатления от Лира?

– Ну… – задумалась. – Пахнет приятно.

Не рассказывать же во всех подробностях? Как он целуется и что руки у ледяного блондина горячее некуда. Я и так сейчас от смущения сгорю.

– Ты совсем неинтересная, – уныло оглядела меня Мариоль. – А что там с «дядюшкой»?

Я вспомнила занятный эпизод и невольно улыбнулась.

– Да он спальни перепутал. – Мари округлила глаза, а я продолжала: – До тебя доходили слухи, что его придворные мадамы осаждают?

– До меня и причины осады доходили, – хихикнула подруга. – А как его к тебе-то занесло?

– Да он с Евом напился и перенесся по последним координатам. Подумал, что это его комната. Раздевается и в кровать. А там я…

Мари несколько секунд осмысливала сказанное, а потом уронила лицо в ладони в приступе бессильного хохота.

– За фрейлину, что ли, принял?

– Именно, – улыбнулась в ответ.

– И что? – опять заинтересовалась развращенная натура, сидящая рядом.

– Да ничего, – решила не радовать подружку пикантными подробностями я. – Понял, что ошибся, извинился и ушел.

– Ты покраснела, – безошибочно определила востроглазая Маришка. – Значит, не хотим делиться? Это после этого эпизода тебя «дядя» впечатлил?

– Не-а, – задумчиво посмотрела на разноцветный потолок я. – Он интересный. Умный, сильный, жесткий, волевой… И не настолько безжалостный, как Лир.

– И красивый? – хитро прищурилась Мари.

– Не сказала бы, – честно ответила я. – Скорее, притягательный.

– О-о-о-о, – закатила глаза брюнетка. – Пр-р-ритягательный! А что с Пламенеющим?

– Там все еще более сложно, – вздохнула я. – У нас двумерные отношения «Евгран и Александра» и «Рыж и Аля». На первом поле игра на грани битвы, на втором – нежность на грани любви.

– Он…

– Он меня греет, – одними губами проговорила я. – Поддерживает, дает тепло и силы. Когда он рядом, такое ощущение, что у нас один пульс на двоих.

– А Лир? – тихо спросила подруга.

– Он мой разум, – так же тихо ответила я. – Гордость, долг, честь и величие будущей Императрицы. Он меня опускает на колени и поднимает. Но уже иной. Он выбивает все то, что не соответствует моей будущей роли. Буквально с корнем выдирает. Потом помогает создать на этом месте что-то новое. Я его почти ненавижу временами. Плачу, а он сидит рядом. Просто рядом, а я рыдаю и цепляюсь за него, как за последнюю стабильность в моем окончательно сошедшем с ума мирке. А еще… – тут я вспомнила море и улыбнулась, – он очень забавно извиняется.

– Вы двое ненормальных. Впрочем, среди нашего окружения сложно найти кого-то обыкновенного. После общения с Хранителями ненормальным как раз кажется отсутствие яркой индивидуальности, – задумчиво произнесла Мари. – Они настолько ослепляют и чаруют, что все остальные, за небольшим исключением, уже смотрятся бледной тенью.