– Человечьи бега или человеческие… Ну не знаю, как правильносказать.

– Люди бегают по кругу кто быстрей? А богатые Буратиноставят на них деньги? – решила уточнить я. – Но это вполне нормальная забава,она широко практикуется на стадионах…

Настена прищурилась:

– Так, да не совсем так. Наверное, я не с того конца начала.Ладно, попробую по-другому. Два человека спорят ну, предположим, на миллиондолларов.

– О чем? – подскочила я. – О чем можно спорить на такуюогромную сумму?

– О разном, – хмыкнула Настя, – ну, допустим, сумеет ли«лошадь» раскрыть преступление?

Один говорит: да, другой: нет, и понеслось.

– Не понимаю, – пробормотала я, – извини, я устала,наверное. Целую неделю по городу носилась, боялась, не сумею тебя из бедывыручить!

– Ну хорошо! – в сердцах воскликнула Настена. – Давайконкретно. Я поспорила на тебя.

– Что-то я не врубаюсь…

– О господи, – топнула Настя ногой. – Уму непостижимо, какты сумела с такими куриными мозгами дорыться до истины! Хотя я в тебе былауверена… Теперь не перебивай! Я сыграла в убийство! Поставила на кон миллионбаксов.

– Откуда они у тебя? – подскочила я. – Где взяла?

– В случае проигрыша у меня бы забрали все: бизнес,квартиру, дачу, машину… Но я поставила на правильную «лошадь» и выиграла.

– На кого?

– Да на тебя!

Я обалдела, а Настя как ни в чем не бывало продолжалаговорить:

– Организацией такого рода пари занимается Вероника, еепарикмахерский салон только прикрытие. Вернее, у нее стригутся, но доход капаетне от покрашенных волос, усекла?

Я осторожно кивнула.

– Отлично, – обрадовалась Настена, – теперь о самой сути.Вероника придумала сценарий пари: я нахожу «лошадь» и посылаю ее к Диме, якобысама познакомиться с ним хочу, но не получается. Пока ты пьешь чай, в комнатуврываются бандиты, бьют парня, а он засовывает тебе в сумку «красную ртуть»,незаметно. Дальше я сообщаю тебе о своем похищении, и вперед! Предмет пари:сумеешь ли ты выручить меня или нет.

В первом случае я получаю от Вероники миллион долларов, вовтором – лишаюсь всего. Прикинь, какой кайф, какой адреналин, вот это жизнь!

Тоски как не бывало.

На секунду я чуть было не потеряла сознание, но собрала волюв кулак и пробормотала:

– Постой, постой. Дима знал, что это игра?

– Конечно.

– И бандиты, которые его били, были актеры?

– Да.

Я постаралась переварить информацию. Так вот почему, когдаДима с испуганным лицом прижимался ко мне, его сердце билось абсолютноспокойно, он просто участвовал в спектакле.

– Значит, тебя не похищали? – еле слышно спросила я.

– Нет! – воскликнула Настена.

– Но в твоей квартире был жуткий бардак!

– Его специально устроили, чтобы ты быстрее бежала, и потом,мне все равно ремонт делать надо, мебель, посуду менять…

У меня начала кружиться голова и стало тошнить. Проглотиввязкий комок, я просипела:

– Марина тоже знала про пари?

– Нет, конечно. А вот Дима знал! Поэтому и потребовал засвое участие квартиру в «Зеленом бору». Но Вероника тоже не промах! Она емухоромы пообещала, даже показала! Дима выполнял для нее много деликатныхпоручений, связанных с организацией пари, думаешь, я первая участвовала взабаве? Что ты! Дима был правой рукой Вероники, а потом стал наглеть, требоватьквартиру и так далее, одним словом, зарвался. Ну вот Вероника, чтобы у него небыло сомнений, показала ему апартаменты. Дима и попался, сразу согласился опятьв игре участвовать.

– Вероника истратила полмиллиона на квартиру только длятого, чтобы у Димы не возникло подозрений?

– Нет, – ухмыльнулась Настя, – Вероника вообще-то ее длясебя купила.

– На имя пьяницы Яковлева? Но к чему такие трудности!

– А налоговая инспекция! – возмутилась Чердынцева. – Онимигом ведь наедут и начнут интересоваться: откуда деньги? И как им это объяснить?А так, апартаменты Яковлев купил и Вероничке подарил, ну любит он ее!

– Ага, алкоголик! И что, его бы не спросили, откуда у негоденьги?

Настя молча посмотрела на меня и сухо сказала:

– Дарственную-то уже оформили.

– Так ведь налоговая придет к пьянице и все поймет!

– Не придет, – отчеканила Настя.

– Почему?

– А он до смерти допился!

Мне стало холодно. Сам допился, как бы не так!

– Но каким образом Вероника сумела все провернуть, имея наруках лишь один его паспорт? Кто расписывался в документах?

Настя наморщила нос.

– А еще детективы пишешь! Даже смешно!

У нее есть свой, прикормленный нотариус – за деньги любаяпроблема решается. И вообще, квартира к нашей истории отношения не имеет, онапросто была приманкой для обнаглевшего Димы.

По нашему замыслу, ты должна была сразу обнаружить в сумке«красную ртуть» и приняться за дело. Но вышло-то по-другому. Хотя я тебе прямоподсказала по телефону: братки поняли, что Дима сунул что-то в сумку. Думала,до тебя дойдет, сообразишь ридикуль как следует изучить, ан нет!

Ампулу ты не нашла, и тебя потянуло не туда: ты раскопалаисторию с шулерством, узнала подноготную про Костика. Я даже испугалась, ну,думаю, несет Вилку ваще незнамо куда, плакали мои денежки.

А мой конкурент только ручки потирает да изо всех сил тебемешает. Стоит только тебе с кем поговорить, его бац – и того!

– Бац – и того! – повторила я. – Это игра!

Шутка, да?

На секунду Настена растерялась:

– Ты о чем?

Но я уже воспряла духом:

– Я поняла! Поняла!

– Что? – отшатнулась Чердынцева.

Я засмеялась: