– Да все! Есть богатый человек, которому очень скучно. Онпредложил тебе пари. Вероника – посредница между вами, она организует все дело,так?

– Так, – подтвердила Чердынцева.

– На кону миллион долларов, которые должен получить тот, ктовыиграет, так?

– Да.

– Богач в случае неудачи отдаст свои, а ты лишишься всего,правильно?

Настена кивнула. На ее лице появилось странное выражение, ноя, обрадованная своей догадкой, неслась дальше:

– Сценарий «Игры» придумала Вероника, да?

Она же достала эту красную ртуть. Представляю, сколькоденьжищ стоит жидкость!

Настена скривилась:

– Три копейки.

– Что ты! – замахала я руками. – Она радиоактивная,применяется при изготовлении атомной бомбы, за один миллилитр жуткие баксыплатят. Ты же сама приносила мне статью в «Желтухе», помнишь? Как только яампулу увидела, сразу ту публикацию вспомнила!

Настена схватилась за сигареты.

– Вот на это и я рассчитывала, что у тебя память хорошая. Вампуле просто подкрашенная вода, никакой красной ртути в природе не существует…

– Но статья…

– Глупости, она была заказана журналисту для пари, чтобыпоказать тебе. Я-то знала, что ты ничего не понимаешь ни в радиоактивности, нив бомбах и поверишь в ртуть!

На секунду я замолчала, но потом обрадовалась еще больше:

– Конечно! Шутка! Значит, ты предложила мою кандидатуру вкачестве «лошади»?

– Да.

– А почему?

Настена слегка замялась, потом ответила:

– Я была абсолютно уверена, что ты сделаешь все ради того,чтобы вытащить меня из беды.

– Ясно, – кивнула я, – все дело в миллионе долларов, тебе ихдадут?

– Непременно.

– Вероника?

– Нет, конечно, она просто организатор «Игры», ей за этоплатят, мне вручит сумму второй спорщик.

– И кто он?

– Не знаю. Это секрет, мы общаемся через посредника, черезВеронику!

– А какова роль Карины? – тихо спросила я.

Настя объяснила:

– За тобой ходили люди и записывали все твои действия навидео. Карина, естественно, не знала, кто ты. Ей не рассказывали о личности«лошади». По условиям пари, того, на кого делают ставки, выбирала я. То, что ты«лошадь», знали Вероника, Дима, я, Мартын, ну и мой конкурент, естественно. Он,кстати, когда тебя увидел, страшно обрадовался и сказал Веронике:

– Ну, скоро я получу еще миллион, «лошадка» – то дохловатая!

Но обломалось ему, я точно рассчитала!

– Так вот почему Карина выскочила из моей машины, когдаузнала, что я ищу убийцу Димы и Марины!

Настена криво улыбнулась:

– Да. Из всех сотрудников Вероники, занятых организациейпари, Карине доверили привозить сюда видеоматериалы о твоих похождениях задень. По условиям игры, я могла следить за тобой, но только черезвидеомагнитофон. Ну а когда Карина поняла, кто ты! Вот тут она испугалась, чтоиз-за нее игра расстроится, и, нахамив тебе, удрала. Мне вообще-то запрещалосьдаже покидать этот дом.

– Кому он принадлежит?

– Мартыну.

– А он кто?

Настена поправила волосы.

– До начала всей истории он был человеком конкурента, атеперь мой жених. Видишь, как удачно получилось: я и деньги получила, и мужа!

Я только судорожно вздыхала.

– Каждый день Вероника получала видеопленку, смотрела, что тыделаешь, затем Карина переправляла «кино» сюда, и мы с Мартыном тоже смотрели.Естественно, пленку видел и конкурент, чтобы все было без обмана. Мартын долженбыл следить за тем, как я реагирую на просмотренное. У меня тоже имелся свойнаблюдатель, живший в доме конкурента. Я не знала, что предпримет противник,желая помешать тебе, а он не знал, как я стану помогать «лошади».

– Ну не очень-то ты мне и помогла, – протянула я.

Настена всплеснула руками:

– Так все сразу наперекосяк пошло! Ты ампулу в сумке ненашла. Знаешь, сколько раз меня подмывало тебе позвонить и сказать: «Эй, пошарьв кармашке голубой сумочки!» Этот Дима идиот!

Ему было ведено тебе в карман курточки ампулу сунуть, а он вридикюль пихнул, из-за этого все не так и поехало! Я чуть не умерла от ужаса:вижу, ты мечешься по сторонам, глупости делаешь! А конкурент и рад стараться:поговорила ты с Мариной, бац – и нету ее. Потрепалась с Анджелой – и ту на тотсвет чуть не отправили, затем Андрей, Костик, Виктория Евгеньевна, запутывал онтебя так.

Знал ведь, что шулерский бизнес к этой истории никакогоотношения не имеет, но старательно подталкивал тебя на ложный путь.

– Ты же могла мне помочь! – возмутилась я.

– Не совсем. Прямо позвонить и подсказать – нет. Ко мнеприставили Мартына, чтобы он следил за тем, не жульничаю ли я. Я не имела правас тобой контактировать, но…

Настена понизила голос:

– И потом. Если бы я объяснила по телефону суть дела, ты бымне поверила?

– Нет, я подумала бы: кто-то шутит, ты же похищена.

– Знаешь, когда мы поняли, что любим друг друга, –продолжила Настя, – Мартын меня один раз отпустил в город, чтобы я тебяперехватила и постаралась хоть что-то растолковать.

Я переоделась и поехала, но ничего не вышло.

– Почему?

– Так за тобой же с камерой ходили, я издали наблюдала, амомент незаметно встретиться никак не выпадал. Потом ты вроде вошла в квартируВиктории Евгеньевны. Я уже знала, что старуху задушили, видела, как ты к ней наскамеечку подсела, а потом побежала к ее дому. Дальше двери подъезда мужик скамерой идти не мог, боялся, что ты его заметишь, а я спокойно вошла, он наменя и внимания не обратил, подумал небось, что одна из жиличек. Я тебя хотелав квартире поймать, открыла дверь…

– Как? Я ее заперла изнутри!

– Вилка, ты про отмычки слышала?