Переглянувшись, мужчины согласились и вот, спустя минуту, вышли из укрытия совершенно не таясь. Они шли, переговариваясь о пустяках, ленивой походкой, даже не глядя в сторону работающих людей. И Ауд почти не удивился, когда на них тоже не обратили ни малейшего внимания.

Мастеровые спешили. Видимо, им был дан определенный срок и некогда было глазеть по сторонам, да рассматривать гостей короля. И, казалось, сама судьба благоволит к рыжему и его отряду. Шагая уверенно к цели, он не сразу обратил внимание на ветер, поднявшийся будто из ниоткуда.

Да, за стеной, вокруг дворца, ветер был. Но здесь…

Ауд остановился, прислушиваясь к себе и к своим ощущениям. А они били тревогу.

Непростой это ветер. Рыжий почти сразу понял это, но было поздно.

Первый сильный порыв опрокинул его на землю, которая, к ужасу Ауда, тут же поднялась мощным бугром, рассыпаясь под его спиной, как разверзнутая могила. Он успел крикнуть своим людям, чтобы остерегались ветра и земли, да куда денешься, если дышишь воздухом и ступаешь по земле?

Дальше, во дворе перед дворцом, была выложена мостовая из камня, здесь же колдунам было вольготно. Хотя, рыжий не сомневался, что при надобности, колдуны подняли бы и камни, только чтобы достать его и его людей.

За спиной Ауда раздался крик. Он попытался встать. Получилось. Обернувшись, мужчина сел, обнажая меч.

Их ждали. Это точно.

Но как узнали? Воздушный стихийник? Его рук дело?

- Проклятье! – вырвалось у Ауда, когда он увидел, как один его человек сражается с ветром, принявшим облик мужчины в балахоне. Прозрачный, он все же позволял разглядеть старика Морана, прихвостня короля.

Меч бесполезно рубил воздух, а земля снова ожила, выпуская какие-то ржавые корни из своих недр.

Вот воздушник взмахом руки повалил одного за другим всех оборотней Ауда, и корни тотчас набросились на жертвы, оплетая их, не позволяя подняться. А затем земля разошлась, выпуская из своих недр второго колдуна, которому покорилась стихия земли и камня.

Моран опустил руки и вышел вперед. Тело его набрало краски и яркости, явив перед взором Ауда старика с седой бородой.

Рыжий не сказал ни слова. Просто поднял меч, но Моран лишь покачал головой.

- Не советую, воин, - проговорил он. – Иначе твоя смерть сейчас будет просто бесполезной.

Прервавшийся было стук молотка зазвучал снова. Ремесленники и мастеровые, отвлекшиеся на короткий бой, взялись за дело и эшафот продолжил подниматься вверх.

- Не стоило приходить сюда. Вы уже ничего не решите, - заявил второй колдун.

- Иди к демонам, - ответил рыжий и прыгнул, занеся меч над головой.

Зря, ох, зря Ауд пойдет вниз в подземелье. Бренна там нет и, судя по всему, быть не могло. Это я поняла, когда меня завели в небольшую темную комнату на первом этаже. Комнатушка была странная. Внутри нее все едва ли не звенело от волшбы. Колдовством были пронизаны даже стены и жесткая кровать, к которой был привязан необычными путами мой муж. Мой альфа. Мой Бренн.

- У вас несколько минут, - сообщил мне вишнеглазый и я, едва жесткая рука отпустила локоть, бросилась к пленнику.

- Бренн! – закричала, склонившись над Обероном.

Беглый осмотр, пусть и в этой темноте, разорванной лишь светом, идущим в дверной проем, все же показал, что ран на теле альфы нет. Но он едва дышал и, казалось, находится в шаге от гибели.

- Бренн, - повторила, уже тише.

Веки оборотня дрогнули. Муж открыл глаза и моргнул, словно пытаясь разглядеть ту, что склонилась над ним.

- Элейн, - произнес он с долей удивления. – Ты мне снишься?

- Если бы, - шепнула я.

Он снова моргнул и теперь взгляд моего волка стал ясным, осознанным и злым.

- Какого демона? Откуда ты здесь взялась? – прохрипел он. – Я ведь дал четкие указания…

- А я их нарушила, - ответила с грустной улыбкой.

- Проклятье! – он выругался так, что мои уши едва не свернулись в трубочку. – Боги, Элейн! Почему ты не послушалась меня?

- Да потому что, окажись я на твоем месте, ты тоже не оставил бы меня, - проговорила я. – Или вместе, или…

Он напрягся. Путы натянулись и Бренн зашипел от боли и ярости. Я встала спиной к входу и принялась распутывать узлы на его руке, но не позволили. Отдернули назад, больно схватив за руку.

- Еще одна попытка к неповиновению, леди, и я за себя не ручаюсь!  - прошипел Магни.

Я кивнула. Какая попытка? Стоило прикоснуться к веревкам, как по рукам режущей сталью полоснула волшба. И, хотя на коже не осталось ни малейшего следа, боль была такой силы, словно мне по-настоящему разрезали ладони.

Что же это за колдовство такое? И как Бренн терпит подобную боль?

Конечно, у него не будет сил сопротивляться.

- Я виделась с Тайраном, - произнесла быстро. – Я понимала, что не добьюсь от него спасения для тебя, но дело было не в этом. Ауд… он тоже пришел со мной. Только среди нас оказался предатель. – Поспешила рассказать правду альфе, пока меня отпустили.

- Кто? – не вдаваясь в подробности, спросил муж.

- Кларисса.

Он усмехнулся. Быстро и недобро. Но не сказал ни единого слова. Да и зачем сейчас обсуждать предательницу. Наше время быстро таяло, сходило на нет.

Наклонившись к лицу мужа, осторожно поцеловала, предчувствуя боль. Но ее, почему-то, не последовало. Зато Бренн ответил. Жадно и исступленно.

Как долго я мучила его.

Сколько времени потеряла напрасно из-за своего глупого характера и мечты!

Но назад не вернуться. И стук молотка, жуткий, проникающий, казалось, даже сюда, за крепкие стены дворца, отмеривал нам оставшееся время.

- Я тебя люблю, Бренн, - шепнула с трудом оторвавшись от губ мужа.

- Моя Элейн, - ответил он тихо, вложив в мое имя все то, что чувствовал ко мне. Тепло и любовь, желание и страсть. Верность и то, чего у нас уже, увы, не будет.

Я надеялась, что с Аудом и его оборотнями будет все хорошо, но очень сильно в этом сомневалась. Тайран не из тех, кто милостив к врагам. Причем врагам, им самим же и придуманным.

- Все. Вам пора, - голос Магни прозвучал ударом хлыста.

Меня выволокли из комнаты. Кажется, я кричала. Кажется, пыталась ударить колдуна и один раз все же достигла желаемой цели – его наглой морды. Откуда-то появились еще стражники и меня схватили по рукам и ногам и почти понесли прочь от комнаты, где держали Оберона.

Я вырывалась, пыталась кричать. Появившийся на лестнице Моран пошел вместе с нами, показав мне широкие возможности своей силы, когда, вскинув руку, одним движением выдавил воздух из моих легких, заставив замолчать и закашляться.