неделю дулась… на Дженнифер. За то, что та меня поматросила и бросила. Вот… Да, не привыкну всё никак к местным реалиям. Хотя, если по-честному — другая девушка могла бы обидеться. Тут мне сыграла на руку религиозность Кристи — церковью не считается за грех поход мужчины налево. Потому что нас всегда было мало, в средневековье бывали случаи, когда на всю деревню в пару сотен жителей был с десяток мужиков и то, не все нужного возраста, так что некоторые от своей жизни в буквальном смысле за*бывались. А всякие-разные «игрушки» (более-менее нормального качества) для одиноких появились относительно недавно, как и программы искусственного осеменения. В общем меня еще и пожалели в итоге.

Снова стал общаться со своими друзьями из жизни до мутантов, но лично встретиться не пытался. Школа Ксавье — это одно, а назначенная через интернет встреча — это опасно. Просить же мутантов прикрыть меня ради поболтушек… ну, блин, я хлебушек местами, но не совсем отбитый же! Так что узнал, что Эмджей довольно грубо отшил Паркер, когда она всё-таки набралась смелости к нему подкатить. Петра расстроилась, сделала себе коррекцию зрения за одни сутки и теперь не носит очки. И это, дамы и господа, весьма подозрительно. Флеш с Гарри теперь официально встречаются и даже каким-то образом умудрились получить одобрение Нормы. Кроме того, они приняли в свою компанию Петру, к которой Флеш начала относится снисходительнее еще когда я учился вместе с ними. Поржали с Томпсон над «этими двумя яйцеголовыми», получили далёкий посыл от Гарри и смайл с высунутым языком от Паркер. В общем… Я был доволен. Действительно скучал по ребятам. С Джи вообще переписывались каждый день, с мамами железно созванивался по выходным.

Только с Пенни всё никак не получалось нормально связаться по видео. Какие-то проблемы с её стороны с изображением, причем на всех устройствах. Ну, не страшно. Зато мы просто болтали. В первый наш созвон мы проговорили аж шесть часов с хвостиком. Разошлись только когда у Пенни оставалась пара часов перед рассветом. Я в тот день на всё забил, за что был забит Юрико на следующий день… Не один раз… Но всё равно с Пенни созванивались каждый день. Я их с Кристианой познакомил. И, слава Богине, Императору и всем, всем, всем — знакомство прошло нормально. Девушки и спокойно восприняли друг друга, и нашли общие интересы в разговоре, да и по характеру были не противоположностями. Короче, я был почти счастлив. Не хватало только моего чёрненького солнышка рядом. Она, кстати, должна прилететь в Нью-Йорк на неделю через месяц, пригрозила, что будет жить в моей комнате и я уже никуда от неё не денусь, на что я даже спорить не стал! Я что, совсем дебил что ли? Правда потом она обратно улетит — лечение её мамы приносит результаты, но продлится еще минимум полгода.

Девушка обещала время от времени прилетать, и мы будем проводить время вместе, мамы её в этом поддерживают, а её родная — Сильвия, даже настаивала. Пенни расспрашивала меня о моей жизни, о похищении, о том видео. Сама рассказывала о новых знакомых, про тамошнюю школу. На мой… ну да, шуточный, но с нотками ревности вопрос про парней, пообещала подзатыльник и показать, как соскучилась при встрече, причем последнее было сказано ТАКИМ голосом… В общем после разговора еще пол часа ходил с дебильной улыбкой и обильным слюновыделением.

С Раисой, благодаря мне, приключились некоторые изменения, которые дико веселили, но только меня. Тренировались в общем мы однажды и в момент принятия формы Колосса я не сдержался.

— Раиса, слушай, ты, после превращения говори: «Железо Внутри, Железо Снаружи». Будет Мега Пафосно, особенно с теми нотками металла в твоём голосе!

— Это откуда? — Удивилась девушка. — Фильм какой-то?

И тут меня понесло. Минут десять распинался о четвёртом Легионе, про который прочитал «в какой-то фантастической книжке». Про их силу, честь и основательность в вопросах сражений. Правда про то, как их примарх обгадился упоминать не стал, но к лоялистам из четвёртого я и сам относился с уважением, например, к Барабасу Дантиоху или Киру Валлену. А когда процитировал девушке слова «Нерушимой Литании» и какой она несёт смысл, Раиса даже за блокнотом сходила — записать.

Теперь девушка гордо ходит в футболках с символом легиона, который я ей зарисовал и принтами на спине:

«Из железа рождается сила;

Из силы рождается воля;

Из воли рождается вера;

Из веры рождается честь;

Из чести рождается железо»

И должен признаться, что после превращения фраза: «Железо Внутри, Железо Снаружи», действительно внушает. Честное слово, как будто для неё придумано!

Сегодня же была пятница, а за окном шел снег. Приятная усталость от множества дел и нагрузок давала о себе знать и написав пожелания добрых снов своим друзьям и родным, отправив Пенни последние сообщения удовлетворённо уснул. Завтра выходные, правда с моей усиленной подготовкой, отдыхать я буду всего часа три-четыре, но ничего. Закончу со школой — будет полегче… если еще чего не придумаю.

***

Сижу я, значит, на пластиковом стуле. Напротив, сидит нарисованный грифельным карандашом человек с закрашенным лицом. Вокруг знакомое ничего. Я знаю, что он веселится. Как бы это описать… Незначительный восторг? Одобрительное удивление, сдобренное каплей весёлой иронии? Как-то так, наверное. Понимаю, что мне хотят «рассказать» шутку.

Недалеко от нас рисуется, как будто тем же карандашом, которым нарисовали моего «собеседника», чёрно-белая картинка, на ней по дороге на мощном мотоцикле едет женщина. Кожаная чёрная куртка с металлическими вставками, тяжелые армейские ботинки и плотные джинсы. Лица толком не разглядеть, потому что сквозь него просвечивает объятый пламенем череп. Знаю, что едет она в Нью-Йорк. Знаю, что она раздражена, ей любопытно, а еще она с сомневается в своей памяти. Пытается вспомнить был ли у неё сын или вообще родственник мужского полу.

Честно говоря, у меня