оба в полном восторге. И тут в колени Фока что-то врезалось. Он успел только охнуть перед тем, как с размаху грохнуться на спину. Мини-планета вылетела, гася все спецэффекты, рубка снова стала собой, и Фок увидел, как Сергей поднимает хэллбор.

Саша пятилась, прижимая терральтер к груди.

***

План был дурацкий.

Пока пираты были заняты терральтером, мне удалось незаметно подобраться к энерпульту. К сожалению, из всех кнопок там я знала только одну: ту самую, в форме солнышка. Толку от нее сейчас было немного, так что я хотела просто вдарить по нему ногой – авось что-нибудь да поломаю! Но в последний момент меня чуть не заметили, и я струсила.

Следующие пять минут я просидела под энерпультом, все прочнее убеждаясь в том, что вот-вот стану свидетелем конца света на этой крохотной яркой планетке. Хотя бы не попытаться остановить мерзавцев было бы преступлением, но ни одной дельной мысли в голову так и не пришло. Даже стукнуть их нечем: одни кабеля вокруг! В конце концов я решила, что отсрочка – тоже дело благое, и выпрыгнула Фоку в ноги маленьким, но очень злым снарядом.

Уроки Аглаи даром не прошли: сбивать людей с ног я научилась превосходно. Жаль, что уворачивание от плазмы, побег сквозь стены и расправу над двумя вооруженными бандитами мы с ней еще не проходили.

– Глупо, Сашка, – лениво произнес Сергей, направляя на меня дуло бластера. – База тебя все равно не послушается.

– Как и тебя! – огрызнулась я, покрепче сжимая шар. У меня он не светился и вообще имитировал камень. Фок явно был единственным в этой комнате, кого признавал терральтер, иначе Сергей все делал бы сам. Интересно, Фриам сможет перенастроить?

Сергей закатил глаза и пальнул. К счастью, не в меня, а просто рядом, вспучив пластик на полу, но адреналину я хлебнула хорошо. Сейчас бедро мне прострелит, подойдет и запросто эту штуку отберет, и чего я этим добьюсь? Мешать его планам лучше в добром здравии.

– На, подавись! – прошипела я и, размахнувшись, с силой запустила сферу куда подальше. Та долетела аж до противоположной стены, отскочила от нее и затерялась где-то в кабелях.

Торжествовала я недолго: Сергея натурально затрясло от бешенства, и он рывком поднял бластер на уровень моей головы. Перед глазами у меня уже привычно возникла давящая пустота надвигающейся кончины, но подскочивший Фок сбил ствол вверх, схватил брата за воротник и заорал:

– Успокойся! Девятую тень захотел?! Никуда твой терральтер не денется, нужно просто его найти!

Сергей опомнился, щелкнул предохранителем и, опалив меня напоследок взглядом, ушел на другой конец рубки искать свою драгоценную каменюку. Фок, тоже не лучась дружелюбием, изловил меня и попытался запихать в капитанское кресло, чтобы зафиксировать там силовыми ремнями. «Попытался» – потому что я боролась ни на жизнь, а на смерть.

Фок был худеньким парнем гораздо младше меня и явно не хотел причинять мне боль, так что мои шансы были не такими уж и призрачными. Не знаю, чем бы это закончилось: может, он бы плюнул на свои принципы, или мне удалось бы выиграть еще немного времени, но выяснить это мы не успели.

Дверь рубки загрохотала, будто в нее кто-то ломился, содрогнулась несколько раз… и прямо сквозь нее ввалилась Людочка.

***

Джамалудира выглядела так, словно ею мыли палубы после боя. Сплошь заляпанная кровью, она по-звериному скалила зубы от боли, стараясь подняться и снова падая. Ноги у нее тряслись, отказываясь создавать опору. Вместо изящного именного оружия при ней был грубый, тяжелый хэллбор: такие носила галаполиция. Отдышавшись и встав на четвереньки, Людочка собралась было его поднять, но тут ей на глаза попался Сергей, и она сразу передумала: положила оружие на пол и отпихнула подальше.

Фок досадливо скривился. С оружием она была бы противником, а без него стала жертвой. Не сказать, чтобы невинной, но Капа тоже был порядочным подонком. Выходит, Людочка и впрямь хорошо знает Сергея; ей известно, откуда берутся тени и как ему не хочется заполучить еще одну.

– Привет, дорогая! – как ни в чем не бывало окликнул тот из дальнего конца рубки. – Как прошел твой день?

– Здравствуй, любимый! – подхватила Людочка. Голос у нее срывался, и она еще какое-то время придерживалась за стену, когда встала на ноги. – У тебя гости? Что же не предупредил? Я бы испекла пирог.

– Не знал, что ты освоила новый вид транспорта и явишься так скоро. Иначе, конечно, предупредил бы. Люблю твои пироги с рубленым мясом.

– И потрошками, – довольной кошкой прищурилась Людочка.

– А что насчет отбивной, которую ты сегодня приготовила из моего брата?

Девушка как раз увидела Фока, явно живее и здоровее, чем в последнюю их встречу, и изумление вперемешку с ужасом на ее лице стало тому наградой за все пережитое.

Людочка протерла глаза – ресницы слиплись от крови. Фок пригляделся получше и заметил странное: кровь продолжала прибывать, просачиваясь прямо из пор.

– Что с тобой такое?

Вопрос сорвался с языка быстрее, чем Фок успел его осознать, и его явно стоило задать тоном построже. Ощутив нотку сочувствия, Людочка охотно ухватилась за нее и жалостливо прохныкала:

– Фок, дорогой, мне так жаль! Я должна была прислушаться к тебе!

– Да, не помешало бы, – не удержался Фок. – И все же это не главная моя претензия.

Ее лицо озарилось улыбкой – той самой, почти материнской, которая составила чудовищное сочетание с окровавленным лицом. Неужели это всегда была ложь? Они никогда не были друзьями?

– Мой мальчик, – нежно проворковала Людочка. – Я и не надеюсь на прощение, но пойми, что я там увидела! Ты разговаривал с врагом! Конечно, я решила, что ты нас предал и даже тот бунт – твоих рук дело…

Привязанная к креслу Саша, про которую Фок почти забыл, издала такой громкий и неприличный звук губами, что все присутствующие отвлеклись друг от друга и повернулись к ней.

– Ой, извините! – округлила глаза та. – У меня тут просто мнение обо всех вас наружу вырвалось!

– Между прочим, эту стерву и ее флиберийских дружков притащило сюда ваше бесценное ископаемое, – не преминула отметить Людочка. – И кто теперь прав? Я вас обоих предупреждала!

– Жаль, забыла предупредить о себе.

– Ты о маленьком фокусе, который я провернула? Пока этот упырь сюда не притащился, предупреждать было не о чем! Если расстояние между нами больше лидарного радиуса, ничего не выходит. И наоборот: чем ближе мы с ним оказываемся, тем чаще у меня получается…

– Кстати, об упыре: он жив еще? – опять вклинилась в разговор Саша, причем