– А кровь, кровь? Молчание, тяжкий вздох…

– Арнольд Феодосиевич!

– Слышу, Сергей… Анализ я провел. Порадовать не могу: в вашей крови тот же состав. Приблизительно в соотношении один к двадцати, если сравнивать с этой… Лапиной…

Сердце заныло. Что за гадость ему ввели? Зачем? Господи, хоть противоядие-то имеется?

– .Это… это опасно?

– Боюсь, что да. Правда, доза небольшая, но это очень скверная вещь. Ее называют «ВРТ»…

Пустельга вытер со лба капли пота. «ВРТ» – что за дрянь?

– Я даже не знаю, как это расшифровывается. Вся литература по «ВРТ» проходит с грифом… Этим я никогда не занимался, услыхал случайно…

Может, врач и лгал, но большего от него, похоже, не добиться.

– Что мне делать? У вас есть лекарства?

– Н-нет… Не знаю… Позвоните мне позже… Попозже…

Сергей повесил трубку и застыл возле телефона, не в силах встать с низенькой старой табуретки. Да… Никаких вампиров, кусающих жертвы, никакой мистики… Лапиной ввели в кровь эту ВРТ, проверили действие, а потом принялись за него. Труп, естественно, забрали, чтоб скрыть следы. Очевидно, ее и нашли-то случайно – сторож проснулся не вовремя.

Вера приходила к нему, хотя, по мнению экспертов, была уже мертвой чуть ли не неделю. Теперь тайны нет – есть загадка проклятого яда. «ВРТ» – у кого узнать? И сколько осталось ему? Вера продержалась дней шесть, от силы восемь…

Он еле заставил себя раздеться, преодолев искушение рухнуть на постель прямо в костюме. Потемневшее пятно на простыне заставило вздрогнуть. Пальцы ощупали ранку. Ерунда, уже почти зажила…

Но ведь и у нее был шрам – а потом он видел располосованную ножом шею!.. Гады! Кто это придумал? Волков, «Псевдоним»? Или все-таки подлец Рыскуль? Или – все сразу: сговорились, разыграли спектакль… Как действует яд? Подавляет волю, сводит с ума?

Пустая квартира, тьма, тихие шорохи где-то в коридоре… Становилось страшно. Еще и эта комната с печатями… Стоп, комната с печатями! Вере вовсе не нужно было проходить сквозь дверь или закрывать засов с той стороны! Она могла просто спрятаться в комнате… А как же труп в морге? Но она могла выйти потом, когда Сергей ушел из квартиры…

Он не выдержал, включил настольную лампу и положил под подушку наган. Хорошо, что его не видят сослуживцы! Хотя в его профессии случалось, наверно, и не такое. А что, если бы его друг – или агент – влип в такую историю? Ясное дело, Сергей приказал бы ему ни в коем случае не ночевать в квартире, уйти на «дно», договорился бы о надёжном прикрытии…

Внезапно захотелось курить. Хорошо, что он не держит папирос. Нет, надо успокоиться: этак легко спятить без всякой «ВРТ»… А какой у него будет вид завтра, когда он придет на службу!..

В конце концов Сергей все-таки задремал. Он знал, что спит, – такое с ним случалось. Пустельге нравилось контролировать сны: он словно сидел в кинозале, где было спокойно и безопасно…

Сергей видел свою же квартиру – темную, тихую… В его комнате горит лампа, но постель пуста… Затем он идет коридором… Здесь было жутковато, но Пустельга помнил, что это только сон… Запечатанная дверь хорошо бы войти! Он входит, не снимая печатей, прямо через запертую дверь. Пусто. Стопки книг на полу, поломанный стул… Интересно, что там на самом деле? Во всяком случае, страшного ничего нет, и Сергей успокаивается… Входная дверь – порядок: замок, засов… Дверь прочная, не сломать, не выбить…

Он уже поворачивается, чтоб вернуться в комнату, как где-то далеко, наверно, на улице, раздается легкий стук… Шаги… Кто-то проходит мимо дома. Пустельга понимал, что такое можно услышать лишь во сне: тот, кто шел, слишком далеко…

Шаги приблизились к подъезду… Тишина ~ и вновь шаги, уже ближе, на лестнице…

И тут появился страх. Сергей уже знал, что это к нему… Не спрятаться, не уйти… Шаги ближе – второй этаж, третий…

Надо проснуться! Скорее! Сергей дернулся, крикнул и открыл глаза…

Горела лампа. В коридоре было тихо, лишь с улицы доносился шум редкого в этот час автомобиля…

Да, так можно спятить! Лучше не спать, пойти на кухню, попить чаю…

Пустельга встал, накинул одежду – в доме еще не топили – и вышел в коридор. Он уже дошел до двери, ведущей в кухню, когда какое-то шестое чувство заставило его остановиться, замереть на месте.

Опасность! Он ощутил это сразу. Будь он где-нибудь на горной тропе в Бадахшане или Кашгарии, тут же рухнул бы на землю, выхватывая маузер. Реакция спасала часто – не раз и не два. Но в пустой квартире не было басмачей, не сторожили китайские контрразведчики…

Пустельга медленно обернулся. Все-таки нервы! Довели, сволочи…

И тут грянул звонок. Ночью он показался оглушительным – словно тот, кто стоял сейчас у входной двери, взорвал гранату. На лбу выступила испарина:

все-таки снилось не зря… Спокойно, Серега, спокойно, Крест, у соседа лопнула труба… Что еще могло быть? Вернулся конструктор – почему бы и нет? В конце концов, его решили арестовать – ладно, выкрутимся…

Звонок вновь ударил в уши. Надо открывать. Мелькнула мысль о револьвере, но Пустельга знал, что это бесполезно. Соседей пугать не следовало, а убийц не испугаешь – да они бы и не стали звонить…

За дверью было тихо. Сергей хотел спросить «кто?», но представил себе, как прозвучит его голос – хрипло, неуверенно. Какого ответа он ждал? «Привет от Лантенака!» – и залп в упор?

Пустельга заставил себя усмехнуться, дернул засов и нажал на кнопку замка…

…Пахнуло сыростью. Она была все в том же плаще, неяркий свет падал на бледное, спокойное лицо…

– Сергей, извините…

Он не закричал – хватило сил удержаться на ногах. Рука впилась в косяк, чтобы загородить путь… Нет, только не это!.. Морг, труп под белой простыней… Хорошо, если это сон… кошмар…

– Сергей! – Голос был тот же, только тише, невнятнее. – Вы что, испугались? Я вас разбудила?

Легкая виноватая улыбка… Шея прикрыта косынкой… Надо что-то отвечать…

– Вера… Вы… Уходите!..

Улыбка исчезла. Налицо – растерянность, обида…

– Вы… Вы прогоняете меня? За что, Сережа? Я… вас обидела? Я знаю, поздно, но мне опасно выходить днем…

Черт! Что ей сказать? Чтоб возвращалась на Головинское?

– Откуда вы?

Недоуменный взгляд, удивление.

– Я… Не помню… Я очень устала, Сергей… Мне плохо… Можно, я войду?

Правильнее было захлопнуть дверь, побежать к телефону… Кому звонить Волкову? Пустельга уже позволил ей уйти – раз, другой… Нет, теперь он разберется до конца…

Было страшно, но ужас, затопивший сознание, уже исчезал. В газетах сообщили о похоронах – но сам Сергей там не был. Он видел тело в морге но даже не проверил пульс. Если он сейчас спрячется, то вновь отдаст инициативу эти мерзавцам…