— Эддар никогда не подставит под удар родную планету, — пожала я плечами. — Так что плакал горючими слезами твой гениальный план.

— Эддар сделает все, милая Тара, чтобы вернуть тебя обратно, — довольно осклабился Леднев. — Поверь, я точно говорю. Что такое особенное есть в тебе, крошка, что ты так влияешь на мужчин, а?

Он протянул руку и ласково провел по моей щеке. В следующий миг получил звонкую пощечину, но не рассвирепел, а рассмеялся.

— Ну, на то, чтобы узнать это, у меня будет еще уйма времени, — и Леднев подмигнул мне.

— Какая уйма? Только что ты говорил, что собираешься обменять меня на истинные драгоценности?

— Именно, милая, я от своих слов не отказываюсь. И обмен этот состоится через полчаса — самое большее. Правда, ты останешься здесь.

Я ничего не понимала.

— Помнишь, хотя как ты можешь помнить, ты же спала, Марек помнит, спросим у него потом… Я говорил, что передумал отдавать тебя. И я принял меры! У меня было достаточно и времени, и средств. Впрочем, что это я говорю загадками… Сама посмотри, милая Тара!

В комнату вошли двое. Марек и… И я…

— Познакомься, Истар, — улыбнулся Леднев. — Она тоже — Истар, Тара… Представляешь, какое совпадение?

— Привет, — знакомым голосом сказала стройная брюнетка и протянула руку в знакомом жесте.

Я присмотрелась к самой себе. Чувство странное. Девушка в облегающем комбинезоне, распахнутом на груди, точная моя копия. И вид у неё, кстати, потрепанный… А у Марека — довольный!

— Мареуш, друг, — Леднев хлопнул его по плечу. — Опять не сдержался, старина?

— Я так соскучился по моей малышке-Таре, — усмехнулся Марек. Тем более, что она была не против…

Девушка с моим лицом и внешностью игриво улыбнулась ему.

— Клон?! — не выдержала, наконец, я.

— Когда у нас было время, выращивать клон? — поморщился Леднев. — Андроид. Новейшей модели. Полная имитация верхних кожных покровов и некоторых частей тела.

— Полная, — довольно прищурился Марек.

Меня замутило.

— Так что, — Леднев обернулся ко мне. — Ты зря волновалась, маленькая Тара. Я же говорил, что не собираюсь никому тебя отдавать. А когда Рьи заметит подмену…

— Если вообще заметит, — сообщил довольный Марек.

— Да, если вообще заметит, — согласился с ним Виктор. — Мы будем уже очень далеко. Гениальный план, правда?

* * *

Интуиция с утра говорила Эддару, что что-то идет не так. Ощущение было таким же, как тогда, на Зиккурате, когда Тара, вместо того, чтобы быть спасенной своим героем, как все нормальные девицы, смоталась у него из-под носа и попала ещё в кучу переделок.

— Кап, ты твердо решил?

— Левочка, — Римма изо всех сил толкнула механика локтем в бок. — Ну и юмор у тебя. Прекрати немедленно.

Но Эддар, сосредоточенный на внешнем мире и своем в нем участии, не понял, что механик шутит.

— Да, — ответил он вполне серьёзно. — Придется опять погоняться за этими драгоценностями, но спасти Тару сейчас — важнее.

Через полчаса он входил в условленный зал орбитальной базы Ахернара.

Леднев уже ждал его. Рядом, на стуле, с завязанными за спиной руками, сидела Тара. Рот ее был заклеен прозрачной липкой лентой, она с отчаяньем смотрела на Эддара. И опять его кольнуло неприятное предчувствие. Что-то было не так. Что-то шло неправильно.

— Драгоценности с тобой? — спросил Леднев, и Эддар приоткрыл кейс.

Вид у Виктора более чем довольный.

— Не злись, Рьи, старина, — улыбнулся он. — Не сделал я твоей девчонке ничего плохого. Пойми: мне просто очень нужны эти драгоценности. Работа, старик. Ничего личного.

— От этих драгоценностей зависит судьба целой планеты, — тихо сказал Эддар.

Леднев поморщился.

— Да ладно тебе. Хватит на твой век еще планет, которые нужно спасать. Зато твоя Тара опять с тобой. Или ты не рад?

— Если у тебя все, мы с Тарой уходим.

Леднев не успел ответить, из открытого проема донеслось:

— Не все.

Одновременно с этим раздался выстрел, оставивший багровое пятно на груди Тары. Эддар бросился к ней, но было поздно — опытным взглядом он видел, что выстрел сделан прямо в сердце.

Следующий выстрел сбил с ног Леднева. Он упал, взвыв, хватаясь за бок.

— Извини, Вик. Но я точно знаю, что у тебя есть переносной раносшиватель.

В зал вошла Тара.

Эддар не поверил своим глазам, и к удивлению своему обнаружил, что тревожное чувство, сжимавшее свои холодные пальцы где-то в груди, покинуло его. Вопреки абсурдности ситуации, теперь все правильно.

— Как-то неловко стрелять в саму себя, — доверительно сообщила ему Тара, направляя лазерный луч в свою копию. Мгновение — и то, что недавно было второй Тарой, осыпалось со стула горсткой пепла. Оставшаяся опять в единственном экземпляре, Тара прижалась к груди Эддара и крепко обняла его за шею.

— Андроид? — понял Эддар. Тара кивнула.

— Бежим отсюда.

Леднев, со злым бессилием смотревший им вслед, прошипел:

— Марек — болван! Не стоило связываться с ним вообще. Не справиться с таким легким поручением!..

Тара обернулась и пожала плечами.

— Это мой бывший, забыл? — она подмигнула Ледневу, — Уж я-то знаю, как с ним договориться.

* * *

Через десять минут мы с Эддаром были уже в посадочном шаттле, и капитан набрал на панели приказ — курс на Персефону.

Довольная я уселась к нему на колени. После череды жарких поцелуев довольные уже оба.

— Значит, не поверил Хранителю?

— Спасибо Юдвигу, — ответил Эдгар. — У этого нахального питомца Риммы обширные связи.

За этим откровением последовала очередная порция поцелуев.

— Подлетаем к Персефоне, — улыбнулся Эддар.

— А потом куда? На Миру? За «Тамар»?

— «Тамар» на Персефоне, — сообщил Эдгар. — Но об этом никто не знал, кроме нас с Демом. Если, конечно, он не проговорился Римме, в чем лично я очень сомневаюсь… Мы с ним начали поиск драгоценностей Иштар именно с Миры, но там нашли только одну «Тамар».

— Что-то припоминаю… Когда я только попала на Персефону и сидела в шкафу в твоей каюте вы говорили об этом. Но тогда я ничего не поняла.

— Еще бы… Пережить такой запой, — серьезно покачал головой Эддар, за что немедленно получил в нос. А потом опять поцелуи, конечно.

— Значит, на Зиккурат?

— На Зиккурат.

— Нам там будут рады, — наморщила я нос. — Теперь к открывшему на нас охоту Ледневу и Мареку присоединились еще Иннатха с Яклином. О, ещё я забыла о твоей милой жене.