Скрипач виновато опустил глаза. Не настолько?.. Да как же. Омерзительное ощущение: беспомощность, зависимость… Если бы он мог, он бы уже сидел в ванной и отмывался — заодно и от этой недели в полумертвом состоянии, к слову сказать. Как же хочется все это с себя смыть, кто бы знал… Ит, впрочем, знает — именно поэтому у него сейчас такое лицо. Он-то понимает, но спорить со Встречающими не отважится.

— Ладно, — сдалась Софья. — Сейчас поставим другую поддержку, и быстренько помоешься, так уж и быть. Ит, зови Кира, наберите воду, а мы его пока что подготовим.

Сказать, что через час Рыжий был счастлив — это не сказать ничего. Рауф действительно чистоплотны без меры, и после ванны Скрипачу стало заметно лучше — настолько лучше, что Софья с Машей, посоветовавшись, решили сделать часовой перерыв и просто дать ему поспать. Дежурить с Рыжим остались в результате Маша и Кир, а Софья отправилась на кухню — пить обещанный чай и общаться со всей компанией.

По крайней мере, Киру она озвучила именно эту версию.

А на самом деле…

Войдя на кухню и плотно закрыв за собой дверь, Софья кинула на Волка быстрый взгляд, и тот сию же секунду напрягся — он понял, что Встречающая хочет поговорить о чем-то серьезном. Ит и Роберта тоже повернулись к ней (до того они сидели на диване, о чем-то тихо переговариваясь), и Ит заметил — Встречающая не просто встревожена, речь сейчас пойдет о какой-то важной проблеме.

— Волк, у нас не так много времени, нас в любую минуту могут вызвать обратно. — Софья говорила тихо, на пределе слышимости. — Скажи, ты сохранил клеща, которого тебе удалось вынуть?

Волк кивнул.

— Где?

— Сейчас. — Волк поднялся, вышел в прихожую, через минуту вернулся со своим чемоданом. Порылся в нем, вытащил из бокового кармана маленький стеклянный пузырек. — Вот он.

— Дай сюда, — приказала Встречающая. — Мне нужна белая тарелка, и, если есть, пинцет и зажигалка. На всякий случай.

Ит нахмурился. Роберта непонимающим взглядом смотрела то на Софью, то на Волка.

— Если вы не возражаете, я на всякий случай схожу вниз, в эллинг, и принесу немножечко бензина. — Ит встал.

— Догадался? — спросила Встречающая. Ит кивнул. — А ты, девочка?

— Нет, я вообще не понимаю, что происходит, — призналась Роберта.

— Это не клещ, — очень спокойно ответила Встречающая. — Это нечто, которое выглядит как клещ, ведет себя как клещ, выполняет задачу, которую выполняет клещ… но при этом не клещ.

— Что? — опешила Роберта.

— Это не несчастный случай, — пояснила Встречающая. — Ит, побыстрее, хорошо? Его пытались убить, имитировав смерть от естественной причины.

Все молча смотрели на нее, ожидая продолжения.

— Его пытались убить за то, что он «закрыл» Сибирь.

— Я поняла это, когда стала смотреть место заражения. — Софья сидела за столом, чинно сложив перед собой руки. В центре стола стояла тарелка с обгорелым пятном в центре, оставшимся от «клеща». — Насекомое так укусить не способно. Изогнутый проход на три сантиметра в глубь тканей — да где это видано? Эту хитрую машинку на Рыжего кто-то посадил… и хорошо бы вам понять кто, потому что человек этот нынче жив, здоров и, по всей видимости, готов действовать дальше. До результата.

— Там были только свои. — Ит тяжело смотрел на Встречающую. — Чужих не было. Все люди проверены… и не одним годом.

— Тогда я могу рискнуть и предположить, что подсадку могли сделать раньше или позже, — пожала плечами София. — Вы же сами видели… это насекомое.

Ит кивнул.

— В таком случае или по дороге обратно, или уже в Москве, — задумался он. — В автопоезде было полно народу, в городе… Мы были во многих местах, общались с кучей людей. Возможность сделать подсадку была по меньшей мере у десяти человек. Это только навскидку, на самом деле их могло быть больше.

— Софья Марковна, у меня есть вопрос, на который вы, может быть, сумеете ответить. — Роберта говорила очень осторожно, в голосе ее зазвучало напряжение. — Эти точки… те, которые я рассчитала. И та реакция, которая… которую… то, что сделал Скрипач, к примеру. То, что чувствуют все остальные… Как вы думаете, что это такое?

— Не знаю, к сожалению, — покачала головой та. — Зато знаю, что ты сейчас хочешь сказать. Что мы работали с Контролем, что мы хотя бы в теории должны понимать подобные вещи. Так?

Роберта кивнула.

— Вынуждена тебя разочаровать. — Встречающая опустила взгляд. — Мы тоже чувствуем эти точки, эти области. Мы видели, что вы реагируете на них, а они реагируют на вас. Мы видим, что Файри — уж прости, но я все-таки назову его официальным именем — вошел в резонанс с областью, которая находится в Сибири, нам эта связка видна более чем хорошо. Но при этом мы не знаем, что это такое, и никогда не сталкивались с подобным.

— Но эти области… Они должны при активации куда-то вести… Простите, я не знаю, как сказать. Открыться? Открыть проход? Что-то же должно произойти, если они включатся одновременно?

— Скорее всего. — Встречающая задумчиво посмотрела в окно, за которым занимался серенький робкий рассвет. — Что-то точно произойдет, если вы одномоментно воздействуете на эти точки. Но я рискну предположить, что лучше бы этого не делать. Ни вам. Ни кому-либо еще.

— Согласен, — кивнул Ит. — Собственно, именно поэтому мы и решили… закрыть систему на себя. Чтобы никто случайно не включил ее.

— А ты чувствуешь что-то? — повернулась к нему Софья.

— Да, — кивнул Ит в ответ.

— И что же?

— Мне очень страшно, — Ит смотрел на нее неподвижным пристальным взглядом. — Это… словно прыжок в пропасть, у которой не видно дна. Ри тоже ощущал это, мы говорили, он чувствует ровно то же самое.

— Что вы решили? — спросила Софья. — Не бойся, мне можешь сказать. Хотя бы потому, что…

— Да, вам мы можем сказать, — кивнул Ит. — Ри закроет на себя фирновое плато. Я — Москву. Джесс и мальчишки… мы пока что не решили окончательно, но, думаю, для начала трех точек будет достаточно. Хотя бы так. Дальше посмотрим.

— Если что — обращайтесь, — просто сказала Встречающая. — Я живу тут, на Яузе, от вас пешком десять минут. Такой помощи, как сегодня, не ждите, но по мелочам помочь, думаю, сумею. Вообще, вам несказанно повезло. Мальчик у вас сильный, и обратились вы вовремя. Еще час, и проблем было бы значительно больше.

— Спасибо, — в который раз за эту ночь повторил Ит. — Софья, простите, что так, но…

— Но он очень хороший, да? — усмехнулась та. — Не говори ничего, мы все и так видим. Я хотела немного о другом. Мне кажется, что в Москве вам оставаться опасно. Вам бы уехать куда-нибудь, пусть ненадолго. Мысли в порядок привести, ему — воздухом подышать и подлечиться получше. Сейчас, конечно, тут побудете. Несколько дней. Он немножко в себя придет, и уезжайте.