— Очень интересно, — медленно проговорила Кэрол. — И что, Пола придумала все это сама?

Стейси ответила не сразу. Водрузив на стол свой стильный кейс, она открыла замок, откинула крышку и только потом сказала, неопределенно пожимая плечами:

— Вероятно…

Будь на месте Стейси кто-то другой, Кэрол решила бы, что та просто пытается отвлечь ее внимание. Со Стейси, однако, ничего нельзя было знать наверняка. И все же какое-то шестое чувство подсказывало Кэрол, что в выслушанном ею рассказе чего-то не хватает.

— А мне почему-то кажется, — заметила она, — что эта идея больше в духе Тони Хилла.

Стейси посмотрела на нее:

— Ты же знаешь, Пола — большая сторонница его методов. Быть может, его методы как-то повлияли на ее способ мышления.

Кэрол ничего не оставалось, как кивнуть. Она всегда нюхом чуяла каменную стену круговой поруки, которую с наскока не преодолеть.

— Компьютеры Гейтса вон там, — сказала она, показывая на стол в дальнем углу. — Попробуй что-нибудь из них вытянуть, но и про брэдфилдские дела тоже не забывай. Промежутки между убийствами явно сокращаются, и это мне не нравится.

Стейси пожала плечами:

— Я запущу на компьютерах Гейтса пару своих фирменных программ, а пока они работают — схожу на оклахомский сайт. Если повезет, какие-то результаты будут у меня уже сегодня. Если не повезет — завтра.

Кэрол кивнула. Спокойная профессиональная уверенность Стейси — именно то, в чем она сейчас особенно нуждалась. Приятно сознавать, что кто-то может и умеет управлять обстоятельствами. И все же, подумала Кэрол, если Тони Хилл имеет какое-то отношение к расследованию брэдфилдских убийств, она должна об этом знать. Гибель Майкла более чем наглядно продемонстрировала, что Тони уже не тот, что раньше. Кроме того, в своем нынешнем состоянии Кэрол вряд ли найдет силы, чтобы снова работать с ним рука об руку. Быть может, она вообще больше никогда не сможет с ним работать. В любом случае меньше всего ей хотелось, чтобы Тони и на этот раз завел ее куда-то не туда.

— Спасибо, Стейси, — рассеянно произнесла она и порывисто поднялась. Ею завладела новая мысль. Кэрол собиралась срочно разыскать Амброуза и узнать у него, где, черт возьми, находится сейчас Тони Хилл.

Если бы Вэнс нуждался в подтверждениях того, что задуманная им месть — дело правое, он сослался бы на свой сон — глубокий и крепкий сон без сновидений. Никакие кошмары его не тревожили; засыпал он сразу, да и ночью не просыпался и не ворочался с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть снова. Вчера, закончив дело с особняком Хилла, он купил ужин навынос в китайском ресторанчике, принес в свой номер в мотеле и переключал вебканалы новостей до тех пор, пока его не потянуло в сон. Вэнса, разумеется, интересовало, как и в каком ключе средства массовой информации расскажут о его подвигах, но существовала и другая причина. На протяжении многих лет его доступ к источникам информации был ограничен, и теперь ему не терпелось узнать, насколько изменился мир за время его вынужденного отсутствия.

Как выяснилось, мир изменился, и довольно сильно, так что Вэнс даже испытал легкий приступ сожаления. Он не сомневался, что превосходно вписался бы в современный компьютерно-мультимедийный процесс. Все эти Твиттеры, Фейсбуки и прочие сетевые новинки послужили бы ему гораздо лучше, чем тем клиническим идиотам, которые ныне наслаждались обожанием публики. А значит, Кэрол Джордан, Тони Хилл и эта сука — его жена украли у него гораздо больше, чем он полагал. На мгновение он даже задумался, не подразнить ли ему легавых, зарегистрировав в Твиттере учетную запись под ником «Вэнс-беглец». Идея выглядела весьма соблазнительно, но он понимал, что от нее придется отказаться. Если Вэнс что-то и узнал, пока сидел за решеткой, так это то, что в интернет-пространстве следы оставляет буквально каждое нажатие на клавишу, а у него и так хватало забот, чтобы взваливать на себя трудоемкую задачу уничтожения виртуальных улик в случае, если он попытается щелкнуть полицию по виртуальному носу. Нет, хватит с них и того, что они знают: он на свободе, он действует, а они не в силах ему помешать.

Проснулся Вэнс довольно поздно. Судьбе было угодно приготовить для него небольшой сюрприз — несколько фотографий вчерашнего пожара, которые он обнаружил на местном сайте новостей. Полиция подозревала поджог. Что ж, подумал Вэнс, чтобы прийти к такому выводу, вовсе не нужно быть семи пядей во лбу. Его имени корреспондент, впрочем, не упоминал. Он также поленился собрать хоть какую-то информацию о владельце уничтоженной собственности, ограничившись дежурным клише, мол, «доктор Хилл пока никак не прокомментировал происшедшее». Только одно заставило Вэнса насторожиться. На одном из снимков он разглядел человека, которого сразу узнал, хотя тот и попал в объектив чисто случайно. Это был тот самый легавый, который выступал по телевизору, рассказывая о его побеге. Чернокожий, наголо бритый здоровяк с внимательным взглядом и лицом боксера-профессионала тоже оказался на месте пожара, или, по полицейской версии, «поджога».

Почему? Явно неспроста. По-видимому, кто-то из легавых все же сумел сложить два и два. Вэнса, однако, это нисколько не волновало. Пусть делают свои выводы и строят логические цепочки — все равно это ничего им не даст. Если бы Вэнс хотел запутать полицию, он бы это сделал, и никакая дедукция легавых бы не спасла. Сейчас для него важнее опережать своих противников — именно в этом Вэнс видел залог безопасности. А для этого всего-то и нужно уметь принимать нестандартные решения. Например, сейчас Вустер был для него самым безопасным местом в стране. Полиция наверняка считала, что он давно покинул район своего последнего преступления, значит, здесь его вряд ли будут искать. Он может совершенно спокойно покинуть мотель и, ничем не рискуя, отправиться за покупками в торговый центр на Соборной площади. Никто его не схватит, никто даже не обратит на него внимания, потому что полиция просто не ждет от него подобной дерзости.

При мысли о том, как ловко он провел тупых легавых, Вэнс даже громко рассмеялся. Впрочем, болтаться по городскому центру он все равно не собирался. У него есть дела поважнее. Вэнсу предстояло кое-куда съездить и кое с кем встретиться, причем кое-кому эти встречи вряд ли покажутся приятными. Но прежде чем начать действовать, необходимо в последний раз кое-что уточнить.

И Вэнс снова подсоединился к своим скрытым камерам. Те, что были установлены в доме-амбаре, ничего не показывали: по-видимому, полиция каким-то чудом обнаружила их и обезвредила. Зато камеры возле особняка Тони Хилла и на ферме Мики были целехоньки: Вэнс с самого начала распорядился, чтобы их ставили на улице, а не внутри помещений, и оказался прав. После того как полиция обнаружила видеокамеры на месте двойного убийства, эксперты-электронщики наверняка проверили дома потенциальных жертв и конечно же ничего не нашли, потому что искали не там.

Иными словами, ему снова удалось обвести врагов вокруг пальца.

Сейчас Вэнса больше всего интересовали камеры, установленные на коневодческой ферме, где его бывшая жена и ее любовница свили себе уютное гнездышко. В свое время Вэнс очень помог им обеим, когда заключил с Мики фиктивный брак. Слухи и сплетни, касавшиеся нетрадиционной сексуальной ориентации известной телеведущей Мики Морган, не давали ей подняться на верхнюю ступень карьерной лестницы и стать настоящей телезвездой. Их брак разом покончил со всеми домыслами: по всеобщему мнению, знаменитый Джеко Вэнс не стал бы жениться на чертовой лесбиянке, когда в его распоряжении были десятки и даже сотни красивых и сексуальных нормальных женщин. Кое-кто, правда, пытался утверждать, что Вэнс и сам гей, но этому никто не поверил, поскольку на его счету уже было несколько громких гетеросексуальных романов — и ни малейшего намека на то, что он мог оказаться хотя бы бисексуалом.