Гость замер недалеко от прохода, хмуро озирая присутствующих. Едва заметно кивнул мне как знакомому, кивка удостоился и Гнутое Колесо.

— Что ж, если дело действительно срочное, — за всех ответил Даор, в знак приветствия поднимаясь с кресла. Его примеру последовали остальные. — Прошу, ваше высочество, присаживайтесь.

— Его высочество желал бы видеть госпожу кесаря, — осторожно перевел скупую жестикуляцию своего подопечного жрец.

— По какому вопросу? — уточнил Даор.

— Ваше высочество! — потрясенно уставился на Стьёля переводчик. — Но уместно ли, и… — он осекся под гневным взглядом и послушно перевел: — Его высочество желает просить руки сиятельной госпожи.

На мгновение повисла тишина, которую не самым приличным образом нарушил Кмер: здоровяк хохотнул и звучно хлопнул себя ладонями по коленям.

— Никак, сговорились уже? Ну, молодежь!

Стьёль недоуменно нахмурился, переводя вопросительный взгляд с одного из присутствующих на другого.

— Погоди, Кмер, я подозреваю, тут в другом дело, — я с кривоватой усмешкой задумчиво качнул головой. — Это имеет отношение к нашему недавнему разговору, так?

Принц коротко кивнул.

— Что ж, в таком случае…

— Я согласна, ваше высочество, — проговорила Тия, явившись на пороге комнаты.

Не знаю, как они это сделали, но следов слез не было, девушка выглядела свежей и спокойной. Наверное, Рина все же осваивала потихоньку свои силы, потому что без помощи даны у Тии вряд ли получилось бы так скоро взять себя в руки и привести себя в порядок.

Когда она вошла, принц быстро поднялся. Услышав этот ответ, приблизился к девушке, коротко поклонился бережно взял ее ладонь и поднес к губам.

— О нашем сговоре объявим завтра, — продолжила Тия. — Саму свадьбу также предлагаю не откладывать надолго, если вы не против.

Если Стьёля и удивил такой внезапный положительный ответ, то виду принц не подал. Только согласно кивнул.

— В таком случае, ваше высочество, я буду рада, если вы составите мне компанию завтра за обедом.

Альмирец вновь поклонился, опять коснулся губами тыльной стороны ладони девушки и откланялся.

— Господа, я бы попросила вас на сегодня оставить меня, хорошо? — устало обратилась Тия к нам. — Хочу отдохнуть перед советом.

Настаивать и навязываться никто не стал, девочке действительно следовало успокоиться. Я замешкался, ожидая Рину, но та подошла, ласково поцеловала меня и извиняющимся тоном сообщила, что побудет немного с Тией. И я вынужден был согласиться: юной правительнице необходима была сейчас поддержка, и дана из всех присутствующих единственная могла ее оказать. Не посылать же за Халой или Пастушьей Свирелью!

Беспокоиться о безопасности Рины сейчас было бы глупо: это крыло полностью расчистили от посторонних и закрыли для посещений, а мне, как новоявленному начальнику охраны, предписывалось обитать неподалеку от охраняемого объекта. В общем, не заблудится девочка.

Конечно, не очень-то хотелось на второй день после свадьбы засыпать без жены, но это было даже к лучшему: зато отдохну перед предстоящим советом.

Правительницу простой люд принял настороженно, но без враждебности. Жены радовались и злорадствовали, мужья тосковали и надеялись на министров, которые не дадут бабе наворотить дел. И ни те, ни другие не спешили бунтовать и протестовать. Это вельможи могут себе позволить воротить носы от девки с первого взгляда, а гражданам куда важнее, что эта девка из себя представляет. Как с налогами будет, да и в остальном — посмотреть надо.

Объявление о грядущей свадьбе Тии Дочери Неба, сделанное на следующий день после венчания, усилило смятение настороженной столицы. Люди еще не отошли от одной новости, что кесарь — женщина, так уже пора было привыкать к другой, о правителе-альмирце.

Причем, поговаривали, страшен принц как смерть, да и не мужик вовсе.

Другие возражали, что ежели он не мужик, то на кой он понадобился? И утверждали, что как раз потому и женятся столь скоропалительно, чтобы пузо невестино прикрыть.

Третьи разумно возражали, что, даже если бы захотели, ребенка заделать бы не успели: альмирец только пятого дня приехал в Вир, а до того бывал здесь лет десять назад. Эти, самые разумные, грешили на государственную необходимость, желание мира с соседями, утверждали, что Альмира готовилась взять реванш за Пятилетнюю войну, и потому девчонка молодец, ради страны согласилась с калекой жить.

Но все сходились в одном: что-то будет. Все один к одному складывалось. И кесарь — девица, и венец кесарю возлагала сама Идущая-с-Облаками, и свадьба вот буквально на другой день после венчания.

Некоторые надеялись на радость и милость богов, но скептиков и пессимистов было больше.

В столицу стекались слухи, а многие рождались прямо здесь. О невиданных чудовищах на море и суше, о ходячих мертвецах и страшных болезнях… много всякого рассказывали, тут же забывали, приукрашивали подробностями и передавали из уст в уста. Но ощущение, что «что-то будет», висело над Виром плотным облаком.

Будет-то оно непременно. Вот только что?