двадцать две планеты, где он… где он вызревает, мы не можем позволить Авроре попасть к ним в руки. После всего, что мы уже потеряли.

Вернуться домой мы не можем.

– Это поражение – победа.

Мы все оборачиваемся к Аври. Она выглядит теперь старше, эта девушка из безвременья. Жестче. Что-то свирепое горит в ее разных глазах. Она стоит, маленькая, стройная, но рядом с ней мощной поддержкой – Кэл. Она смотрит на меня, и руки ее сжаты в кулаки.

– Что? – спрашиваю я.

– Так мне сказала Кэт. – В ее глазах светится горе, и голос ее дрожит при воспоминании об этих последних секундах. – Последние ее слова, Тайлер. «Это поражение – победа».

Скарлетт качает головой, щеки ее мокрые от слез.

– Как? – спрашивает она, трет кулаками глаза, размазывая тушь. – Как?

– Мы теперь знаем нашего врага, – отвечает Аври, показывая на карту. – Знаем, где спит Ра'хаам. Мы знаем, что он хочет поглотить все живое в галактике, пока все мы не станем частью его как целого. Мы знаем, что эшвары воевали с ним миллион лет назад – и победили. Мы знаем, что они подозревали о возможности его возвращения и оставили оружие для борьбы с ним. Мы знаем, что я – спусковой крючок, Триггер этого оружия. – Она оглядывает мостик, всех нас. – И мы знаем, что должны его остановить.

– Как? – спрашивает Финиан. – Все агенты ГРУ, с которыми мы встречались, были этой штукой заражены. Кто знает, насколько она распространилась? Простите за излишний пессимизм, друзья мои, но все ваше терранское правительство под подозрением.

Лицо Авроры бледнеет при этом напоминании. Я вижу, что она думает о своем отце. О том, что от него осталось; как он протягивает руку ей там, на поверхности.

– Цзе-Линь, ты мне нужна.

Но глаза ее тверды, она качает головой:

– Признаки инфекции в теле человека очевидны. Колонисты, инфицированные здесь, на Октавии, видимо, пробрались в ГРУ и добились Интердикта планеты, чтобы ее скрыть. Но если бы эта инфекция могла передаваться от больного к здоровому, за двести лет ни одного человека не осталось бы. – Она глядит на звездную карту, на красные пульсирующие точки. – Не думаю, что Ра'хааму хватает сил распространяться, пока он спит. Я считаю, что он инфицирует только тех, кто натыкается на одну из инкубаторных планет. Но в основном он все еще спит, он слаб, и у нас по-прежнему есть шанс.

– Шанс на что? – голос Зилы звучит спокойно. – Как сражаться с чем-то подобным?

– Оружием, которое оставили нам эшвары. Мной. Если мы сможем остановить созревание семян, о котором он говорил, если сумеем не дать этим двадцати двум планетам распространять инфекцию через свои ворота Складки, может быть, нам удастся остановить эту заразу раз и навсегда.

– Мы – разыскиваемые преступники, – напоминает Скарлетт. – Мы атаковали терранские военные корабли и нарушили Галактический Интердикт. Нас будет преследовать каждое правительство галактики. Ни на чью помощь нам рассчитывать не приходится.

Кэл складывает руки на груди.

– Тогда мы это сделаем в одиночку.

– Вшестером? – фыркает Финиан. – Против всей галактики?

Я лезу под рубашку к отцовскому кольцу, висящему на цепочке. Ощущаю кожей металл, гадаю, что бы сказал отец, увидь он меня сейчас. Рассматриваю звездную карту. Прикидываю шансы, сложившиеся совсем не в нашу пользу.

О том, насколько все это невозможно, безумно.

Спрашиваю себя: а верю ли я все еще?

– Для этого потребуется чудо, – роняю я в конце концов.

Мы сидим молча. Я гляжу на Шэмрока, пальцем трогаю линию шрама, который оставила мне Кэт. Очень сильно болит грудь, я даже смотрю, нет ли крови. На мостике тихо, только гудят двигатели. Слышится пульс нашего разбитого сердца.

И в этой тишине раздается голос Зилы:

– Почти любая частица во вселенной была когда-то частью звезды, – говорит она тихо. – Каждый атом в твоем теле. Металл в твоем стуле, кислород в твоих легких, углерод в твоих костях. Все эти атомы выкованы в космической жаровне миллион километров шириной за миллиарды световых лет отсюда. Совпадение событий, приведших к этому моменту, настолько маловероятно, что практически невозможно. – Она кладет руку мне на плечо. Неуклюже, будто не очень понимает, как это делать. Но слегка стискивает его. – Само наше существование – уже чудо.

– Что ты хочешь этим сказать? – шепотом спрашиваю я, поднимая на нее глаза.

Она встречает мой взгляд:

– Напоминаю тебе о мудрости, которой ты уже с нами поделился.

– Какой же?

– Что иногда нужно иметь веру.

Я смотрю на нее. На свой экипаж. Дыра на месте, где должна сидеть Кэт, ощущается как дыра в груди. Затем гляжу в глаза своей сестры, такие же полные слез и горя, как мои. И она говорит мне, не произнося ни слова:

Показывай путь, младший братец.

Я встаю. Обвожу взглядом пятерку, которая ради меня слетала в пасть к зверю. Пусть вся галактика гоняется за нами с оружием. Пусть мы и дня не проживем. Но когда я подхожу к креслу пилота, беру Шэмрока и ставлю его на дисплей над консолью Кэт, то знаю, что они думают то же, что и я: мы в долгу перед Кэт. Наш долг – сражаться с этой тварью. Все, что у нас есть, отдать борьбе.

– Нам не придется делать это в одиночку, Кэл, – говорю я. И снова обвожу их взглядом по очереди. – Мы сделаем это все вместе.

Аврора улыбается, вымученно и слабо, но искренне.

– Экипаж 312 – навсегда!

Кэл смотрит мне в глаза и медленно кивает.

– Мы – Легион, – говорит он.

– Мы несем свет, – откликается Скарлетт.

– Куда мы приходим – там ночи нет, – заканчиваем мы все вместе.

Я сажусь в кресло пилота и ввожу координаты для входа в Складку.

Мостик оживает. Мой экипаж занимает места, двигатели набирают обороты, свет играет на консолях всеми цветами радуги.

– Куда направляемся, Золотой Мальчик? – спрашивает Финиан.

Я смотрю на звездную карту перед глазами.

Двадцать два предупреждающих сигнала.

Двадцать два вопросительных знака.

Двадцать две цели.

– Похоже, мы уже участвуем в войне. – Я киваю Авроре. – И Триггер – спусковой крючок – у нас уже есть.

Пылают наши двигатели, разгоняя тьму.

– Теперь идем искать Оружие.

► ЧЛЕНЫ ЭКИПАЖА

► ДОЛГИ КРОВИ

► ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ

Широко признано, что написание книги требует больше мозгов, чем их есть в коллективе хаджи на Эене III, и больше рук, чем у манекенов в магазине перчаток. Таким количеством ни мозгов, ни рук авторы не располагают, а потому им потребовалась существенная помощь. В рождение нашего рассказа внесли существенный вклад следующие формы жизни.

ЧЛЕНЫ ЭКИПАЖА: Поскольку это путешествие началось еще с написания «Иллюминэ», мы были и остаемся постоянно благодарны экипажу, который собрался по пути, и поражены его качеством. Книготорговцы, библиотекари и читатели – мы так вам благодарны, что словами не передать. Вы даете нам возможность делать то, что мы любим, и мы с любовью делимся с вами результатом. Огромные наши благодарности влогерам,