– Принято… – Что это ещё за дрожащий голос? Самой противно. Ксарра задержала дыхание и постаралась взять себя в руки. Не время и не место размазывать сопли. Затем, уже деловито и сухо, поинтересовалась: – А как быть с Хэнком? Может, ему тоже дать «эго»?

Сагиб ответил не сразу. Сперва она решила, что он раздумывает над её вопросом, но потом выяснилось, что ему просто не хотелось этого говорить.

– Не беспокойся о нем. – Шелтянин едва заметно вздохнул. – Он уже позаботился о себе.

– Позаботился? Что ты имеешь…

– Он уже мёртв.

Корвет «Забияка» был небольшим кораблём, всех коридоров – раз, два и обчёлся. До «аппендикса», за которым находился шлюз, соединявший корвет с захваченным судном, было всего метров десять. Десять метров триумфа. Там-то и ожидала долгожданная добыча.

Фалей ухмыльнулся, пристроившись в кильватер капитана Слоута, шагавшего впереди широким, но неспешным шагом победителя. Капитан был в неизменном чёрном плаще поверх обычного военного комбеза. Даже в космосе он не изменил своей дурацкой привычке, отказавшись от доспехов. Ну, это его личное дело… Кто бы мог подумать – после того, как этих гамнюков списали со счётов, сканеры вдруг засекают среди «останков» астероида, развалившегося на разнокалиберные осколки от ядерного взрыва (надо сказать, весьма красочно, эффектно развалившегося), изуродованный кораблик, системы жизнеобеспечения которого дышат на ладан, а тяга отсутствует напрочь. Кораблик дрейфовал в сторону астероидного пояса системы, при столкновении с которым превратился бы в раскалённое плазменное облако. Операция прошла играючи: узконаправленное гравитационное поле с корвета захватило судно и подтащило к тактическому шлюзу, магнитные захваты намертво соединили их вместе. При абордажных операциях малотоннажных кораблей плазмоганы не применялись – запросто можно было разнести само судно вместе с командой, поэтому штурмовики были вооружены пулевыми карабинами, иглометами с парализующими иглами, станнерами, шумовыми и световыми шокерами. Кроме того, отделение сопровождал рой бимодов, заряженных нервно-паралитическим газом, а коридор перед шлюзом дополнительно был залит излучением стационарных нейродеструкторов. Ничто живое после такой обработки не способно оставаться в сознании. Только в состоянии полутрупа. По внутренним видеокамерам Фалей вместе с капитаном Слоутом наблюдал всю операцию захвата, длившуюся считанные секунды, из рубки – до того момента как штурмовики, предварительно вскрыв борт судна и забросав его шоковыми гранатами, ворвались внутрь, обнаружив четыре бесчувственных тела. Каково же было удивление Фалея, когда выяснилось, что двое ещё живы – шелтянин и та самая Ксарра Хойт… Впрочем, женщина не в счёт. Главное – шелтянин. Уточнение – живой шелтянин. На котором после разрушения астероида все со спокойной совестью поставили жирный крест. Вот же везучий, зараза! Покалеченный кораблик, за дальнейшей ненадобностью тут же отцепили и направленным импульсом гравиполя отправили туда, куда он так стремился – в астероидный пояс, а капитан Слоут, естественно, тут же возжелал лично взглянуть на героев дня.

До поворота уже было рукой подать, когда коммуникатор Фалея ожил – тактический канал внутренней связи донёс до него обращение сержанта Опекуна, адресованное капитану Слоуту:

– Капитан, поправка: женщина пришла в сознание… О, черт!

Затем по коммуникатору донеслись вопли и грохот выстрелов.

Фалей отреагировал чуть раньше шефа – рванув вперёд, он оттеснил Слоута широким плечом в сторону, выхватывая и взводя личное оружие – укороченный и облегчённый плазмоган «мини-турбо». В отличие от стандартного «жара», состоявшего на вооружении рядового состава, офицерская «машинка» весила всего тридцать кило; при своей чудовищной силе, многократно помноженной экзомускулами доспехов, лейтенант и вовсе не чувствовал веса оружия, ощущая его лишь как продолжение руки. В прыжке, вылетев и с грохотом приземлившись на правое колено напротив предшлюзового «аппендикса», он наставил «мини» в сторону предполагаемой опасности. В виртуалке шлема замелькали данные обработки вероятностных целей…

Опасности уже не было.

Хотя жатву она успела собрать впечатляющую.

Пол и часть стен перед шлюзом были забрызганы кровью, как на скотобойне. Несколько бойцов неподвижно валялись на полу – данные медицинских мониторов показывали, что двое целых на вид стопроцентно мертвы, трое в тяжёлом состоянии, а ещё парочка превратилась в… как бы помягче выразиться…

В общем, из целого отделения на ногах осталось только трое штурмовиков. Причём двое, стиснув с обеих сторон и выкрутив за спину руки, старались удержать вырывающуюся Ксарру Хойт, шипевшую на них разъярённой кошкой, а третий держал на мушке игольника знакомого уже Фалею типа в сером плаще, ничком лежавшего у его ног. Шелтянин.

Фалей с некоторым сожалением опустил свою любимую пушку, снова оставшуюся без дела. Затем поднялся и подошёл к месту мясорубки, по пути вызвав по лоцману бригаду медпомощи. Слоут уже был тут как тут, оттеснив его плечом, шагнул вперёд и, выбрав взглядом отдельно стоявшего штурмовика, отрывисто приказал:

– Рядовой, жду доклада.

– Есть, капитан. – Боец вытянулся по стойке «смирно», но игломета не опустил. Вид внутри шлема, транслируемый на виртуалку лоцмана, у него был весьма бледный, по правой щеке тянулись кровавые полосы, словно нанесённые ударом когтистой лапы. Шлем снаружи, напротив щеки, украшали белые полоски выступившего пеногерметика. На шелтянина он смотрел с суеверным ужасом.

Лоцман Фалея вывел на экран данные бойца – рядовой Шило, возраст – двадцать три стандартных года, перечень боевых умений и оценки личностных характеристик… понятно, из новеньких, недавно заполнивших вакантное отделение бывшего сержанта Зуба, испарившегося в полном составе в резиденции Немета, хрен знает сколько световых лет отсюда. Снова, кстати, ставшего вакантным. До Фалея уже дошло, что случилось. Ясно, что, подумал лейтенант, чувствуя невольное уважение к противнику. Шелтянин оказался куда «живее», чем от него ожидали. И здесь чуть не обвёл всех вокруг пальца. Хитрозадая сука…

– Что произошло, рядовой? – нетерпеливо напомнил Слоут застывшему истуканом штурмовику, который никак не мог прийти в себя от перенесённого стресса.

Фалей прекрасно понимал его состояние. Лично ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы добежать до шлюза. И за эти несколько секунд шелтянин уделал большую часть абордажной группы. Словно имел дело не с хорошо обученными и вооружёнными до зубов солдатами, а с малолетними сопляками, ничего не смыслящими в военном деле.

– Он двигался слишком быстро, капитан, – заторопился боец, захлёбываясь словами. – Слишком быстро для нормального человека…

– Прекрати истерику, Шило. Докладывай с самого начала и по порядку.

Лоцман Фалея уже связался с «чёрным ящиком» его доспехов и вывел на экран запись сцены. Фалей пару раз хмыкнул в особенно интересных местах, прокручивая запись в ускоренном режиме. Ладно, с этим потом, надо предпринять необходимые меры в отношении пленников, да и личные впечатления солдата тоже послушать было интересно. Фалей наклонился над шелтянином, стянул за спиной нанонаручниками локти, затем лодыжки. Бережёного Сфера Небесная бережёт. Обыскал карманы, отстегнул с пояса все, что могло быть использовано как оружие. В том числе и обойму с так называемыми «паутинными» гранатами. Невольно снова покосился на трупы тех бедняг, кому не посчастливилось ознакомиться с их действием лично. Точнее, на груду окровавленного фарша на полу, оставшегося от тел. Доспехи, оружие, человеческая плоть и кости – все было мгновенно разрезано на куски… Фалей представил, какая здесь сейчас должна стоять вонища от крови и внутренностей жертв, и невольно покосился на капитана, на котором доспехов, в отличие от него, не было, а потому приходилось дышать окружающим воздухом. Капитан немного сбледнул с лица, но все равно старался не показывать виду, что тошнотворный запах выворачивает его наизнанку. Молоток, шеф, так держать! Сам, кстати, виноват. Такое оружие, как паутинные гранаты, Фалею было знакомо лишь понаслышке, на Нове-2 оно не производилось, но о принципе действия лейтенант представление имел. Толщина нитей биополимерной паутины, выстреливавшейся из крошечных капсул, не превышала нескольких микрон. Поэтому резала все, что попадалось ей на пути – в том числе и сверхпрочную сталь. Снабжённая специальным нанопроцессором, паутина никогда не промахивалась мимо цели. А спустя несколько секунд бесследно распадалась на безвредные молекулы. Жуткое оружие. Бесчеловечное. Собственно говоря, к продуктам человеческой деятельности оно и не относилось, кажется, придумали эту пакость синтеты с Риверы. Перестрелял бы сволочей, будь на то его воля…