Это было вовремя: поблизости уже замелькали плавники морских шакалов. Но, видя, что все спокойно, хищники разочарованно уплыли, погнавшись за детенышем морского слона – тяжелого носатого ящера с длинным хоботом, которым он, как пылесосом, вытягивал крабов из их норок на дне.

Но и здесь морским шакалам ничего не перепало. Не успели они догнать детеныша морского слона, как появилась его возмущенная мамаша. Связываться с разъяренной морской слонихой у шакалов не было желания, и, пару раз сунувшись и получив отпор, они ретировались в поисках более легкой добычи.

– Где передатчик? Давай сюда! – потребовал Андрей.

– Он у тебя! – заявила Лависса, распуская мокрую косу, чтобы волосы быстрее высохли.

– Значит, ты его утопила. Поздравляю. Купи себе медаль!

– Сам купи! Это ты его утопил! Я всегда знала, что без няньки ты никуда не годишься, – разозлилась девочка. – И вообще я есть хочу. Дай мне питательных таблеток.

Андрей сунул руку в спасательный карман и обнаружил, что питательные таблетки тоже утонули.

– Сейчас ими питается какой-нибудь морской динозаврик, – сообщил он. – А опреснитель остался. У нас хотя бы нормальная вода будет.

Он зачерпнул опреснителем воду и подождал, пока она станет пригодной для питья. Утолив жажду, ребята задумались, что делать дальше.

Утренний туман давно рассеялся. Наступил второй день плавания.

Солнце припекало. Путешественники изнывали от жары. Теперь, когда лазеропередатчик был на морском дне, надежда на спасение таяла с каждым часом.

– Могу себе представить, каково быть яичницей, – пожаловалась Лависса. – Я ужасно быстро обгораю на солнце.

– Где-то тут была зеркальная пленка. – Андрей оглядел дно лодки. – Подвинься, я сделаю тент.

Кое-как ему удалось натянуть тент из зеркальной пленки, отражающей солнечные лучи. Лодка превратилась в маленькую уютную комнатку, надежно защищенную от солнца и дождя.

– Неплохой домик! – похвалила девочка. – И почему ты раньше не догадался натянуть пленку? Все ждешь подсказки!

– Я и раньше думал об этом. Просто ты уселась на пленку и не хотела вставать.

– Мне было лень, – вздохнула Лависса.

– Ну и что будем делать? Так мы долго не протянем. Без еды, без передатчика. – Андрей расстегнул скафандр, но все равно было жарко.

– Вот ты и думай. – Девочка вытянула ноги и прищурилась. – Думать – мужское дело. Хотя что ты за мужчина? Что бы ты без меня делал?

Сказать по секрету, вопрос: «Что бы ты без меня делал?» – Лависса заимствовала у своей мамы, которая нередко задавала этот вопрос папе-президенту.

– Что? – оскорбился мальчик. – Да я тебя за борт выброшу! И прямо сейчас!

– Очень страшно! – засмеялась Лависса.

Время приближалось к полудню, и ребята стали всерьез думать о том, что неплохо бы перекусить. Но в этот момент из моря неподалеку от лодки высунулась короткая перископическая труба. Труба исчезла, вода расступилась, и из Первичного моря показался наглухо задраенный люк небольшой подводной лодки. Чуть ниже люка торчало дуло узкой пушки с самонаводящимся прицелом.

Подводная лодка неторопливо развернулась и медленно поплыла в их сторону.

– Корабль! – обрадовалась Лависса. – Нас нашли! Ура!

– Наверное, успели засечь сигнал лазеропередатчика, пока мы его не утопили! Эге-гей! – Андрей сорвал тент от солнца и замахал навстречу приближающейся подлодке.

– Сюда! Плывите сюда!

– Нас нашли! Вот здорово! Может, он с ними? – И мальчик, воодушевленный надеждой, без устали махал тентом.

Сомнений не было: их заметили. Подлодка плыла именно к ним. Надстроечная палуба возле люка была пуста.

– Скоро я увижу папу и маму! – закричала Лависса. – Я нашлась!

– И я нашелся! – обрадовался Андрей.

Узкий нос подлодки остановился в отдалении. Герметичный люк щелкнул и открылся. Однако из него никто не спешил показаться.

– Давай подгребай к ним! Нас ждут! – торопила девочка.

Андрей заработал веслами. Бок их лодки ткнулся в борт возле люка. Тотчас, точно по волшебству, спустился автоматический трап. Путешественники поднялись по нему на борт подлодки, удивленные, что никто их не встречает.

– Может, она управляется компьютером? – Мальчик подошел к люку и заглянул в него. По бокам шли скобы, гудел охладитель воздуха.

– Наверное, она автоматическая и в ней никого нет, – разочарованно сказала Лависса.

– Смотри, нашу лодку отнесло! – закричал Андрей. Они забыли привязать ее к трапу, и ветром лодку отогнало довольно далеко. Теперь ее не вернуть, если только прыгнуть в воду и попытаться догнать вплавь.

Подводная лодка нетерпеливо загудела, включился двигатель. Едва друзья протиснулись в узкое отверстие и спустились по скобам, люк автоматически задраился. Послышался гул, и в иллюминаторах закачалась вода.

Подлодка была небольшой. Коротенький коридорчик, один конец которого упирался в машинное отделение, а другой – в навигационную каюту.

Из нее донесся какой-то шум.

– Слышишь? – Лависса подтолкнула Андрея. – Там кто-то есть!

Они осторожно заглянули в каюту. Перед панелью управления стояло высокое кресло, повернутое к ним высокой спинкой. Кресло тихонько поскрипывало, но кто сидит в нем, не было видно.

Когда ребята вошли в каюту, свет вспыхнул. Кресло качнулось и развернулось. Андрей увидел высокого человека. Половина лица у него была обычная, а другая – киборгизированная, с красным фотоэлементом вместо глаза.

Лависса попятилась:

– Капитан Крокс!

Когда нахлынувшая волна оглушила Андрея и Лависсу, робот не растерялся. Он действовал в соответствии с заложенной в него программой экстремальных ситуаций.

Придерживая детей одной рукой, он, цепляясь за нависшие над ним корни дерева, выбрался на поверхность. Поспешно вытащил из специального отделения у себя в корпусе туго свернутый пакет с двухместной спасательной шлюпкой, вырвал аварийное кольцо, и лодка с шипением стала надуваться.

Борясь с течением, робот перекинул через борт своих подопечных и прикрыл их водонепроницаемым тентом. Набежавшей волной лодку вырвало у Баюна из рук и унесло в море. Тяжелый робот мигом очутился под водой, но успел ухватиться за корень вывороченного дерева, чтобы его не утащило на глубину.

В глазах у робота замерцало. Это означало, что старый сердечник перегружен и работает в максимальном режиме.

«Все, конец! Что будет с детьми?» – успел подумать робот. Предохранители выбило, и блок сознания выключился. Баюн не знал, сколько времени он находился в таком состоянии. Автоматический таймер отключился, на часах возникли нули.