– Замолчите! Я больше не выдержу! Я не понимаю, о чем вы говорите!

– Не понимаешь или делаешь вид? Я, что ли, придумала все эти инструкции? «Вымыть пол жавелевой водой». «Выглянуть наружу, прежде чем выйти». «Закрыть дверь». «Сесть в машину». «Вернуться домой». Настоящее руководство по эксплуатации!

От гнева Люси покраснела. Справившись с дыханием, она заговорила:

– И вот ты вернулась домой. Дюбрей мертва, конец утра, около полудня… Твой брат не солгал мне. Он действительно видел тебя в 9:10, как раз перед тем, как ты собралась совершить свое преступление.

– Мой брат? Почему вы говорите о Фредерике?

– И тут наступает деликатный момент. Когда ты решаешь все уничтожить. Итак, полдень. Ты только что убила Дюбрей и вернулась домой. У тебя в органайзере записано, что ты должна фиксировать на листе бумаги все действия, которые ты собираешься совершить. В каком-то смысле в момент перехода к последней фазе своего хитроумного замысла бумага станет зеркальным отражением твоего прибора.

Скопировав то, что тебя интересовало, ты тщательно удалила из органайзера все компрометирующие сведения, все следы подготовки преступления. Занятия по самообороне, «беретту», аммонит, спираль Бернулли, данные, касающиеся меня… Короче, ты собиралась снова начать с нуля, но с солидными козырями на руках: поддержкой полиции, рекламной кампанией и всем остальным… Ты допустила всего одну ошибку: полагая, что ты уничтожила предыдущую резервную копию, а следовательно, и все следы на сервере «MemoryNode», ты на самом деле только добавляла еще одну к остальным, уличающим тебя.

Теперь лейтенант полиции со всей ясностью могла представить себе каждый этап коварного плана Манон.

– Затем ты оставляешь «N-Tech» возле компьютера и с этого момента следуешь исключительно инструкциям, записанным на бумаге. На этом листке указано, что ты должна оставаться одетой в спортивный костюм и кроссовки, выйти так, чтобы тебя никто не заметил – что несложно в твоем тупике, – доехать на автобусе до Валансьена, потом по пешеходным дорожкам дойти до Рема, чтобы выбиться из сил… чтобы все выглядело более правдоподобно. Врач «скорой помощи» обратил внимание на твои опухшие, стертые до крови ноги… Я не стала вникать в эти детали, а следовало бы! Ведь охотничья хижина расположена очень близко от того места, где тебя подобрала машина! И твои ноги не могли так пострадать от блужданий по Лиллю!

Удары по стене. Манон бьет по ней кулаком.

– Ты можешь постараться потерять память, – бросила Люси. – Но это ничего не изменит в реальности. – И она невозмутимо продолжала: – Прежде чем прийти в охотничий приют, ты острым камнем режешь свою ладонь. Ты пишешь: «Пр вернулся», а потом выбрасываешь камень. Оказавшись в хижине, усталая, едва переведя дух, с окровавленной ладонью, ты трешь себе запястья и щиколотки веревкой, чтобы остались следы, покидаешь охотничий приют и выходишь на дорогу. Остальное известно. Какой-то мужчина подбирает тебя и довозит до Лилля. Ты бродишь по улицам, затем избавляешься от шпаргалки и попадаешь в студенческое общежитие по соседству с моей квартирой. Цитирую: «Вырви, а потом выброси листок, когда доберешься до общежития. Доверься себе…» Вот почему, Манон, у тебя сложилось впечатление, что ты знала меня, не понимая откуда!

Люси выключила компьютер и глубоко вздохнула:

– И все же, несмотря на все, что ты сделала, несмотря… на твое преступление, я верю, что ты была честна со мной… Ты стала жертвой собственного вымысла… Ты действительно поверила, что была похищена Профессором… Ты действительно ходила по кругу… Ты изрезала себе живот, на тебя напал Ардэр… Ты чуть не умерла.

Лейтенант полиции уже не отличала добра от зла. Все спуталось у нее в голове.

– И тебе удалось… Благодаря твоему упорству. Благодаря твоей воле каждый раз начинать сначала… Ты продолжала преследовать Профессора, сражаться с собственными призраками… Там, где мы потерпели неудачу, ты справилась… Ты нашла Профессора… И Охотника… Ты восстановила справедливость для семей всех погибших… Манон… Что с тобой будет? Едва ты поймешь, что произошло, как сразу же все забудешь… Как тебя судить, Манон? Как можно представить тебя на суде, если ты не сможешь понять, за что ты попала на скамью подсудимых? Как вообразить тебя за решеткой, во враждебном окружении, если ты непрестанно будешь спрашивать себя: а что я здесь делаю?

Теперь Люси слушала свое сердце, на время позабыв о звании полицейского.

– Ты знала, что лицо Дюбрей сотрется из твоей памяти сразу же после убийства. Ты выбрала чудовище, а не безвинного человека… Дюбрей истязала… истязала своих детей, а на их месте могли бы быть мои дочери. Заслуживает ли она, чтобы ты расплачивалась за нее? Я… Не думаю… Тебе нужна новая жизнь… Прошлое должно остаться позади. Отрежь пуповину, как только что сделала я со своей Химерой… И я буду рядом, чтобы помочь тебе…

Трижды подряд прозвонил «N-Tech»: два длинных и один короткий. Манон подняла указательный палец:

– Ах, Мирта! Пора кормить ее! Подождете меня здесь?

Когда Манон вышла, Люси снова включила компьютер и медленно, одну за другой, стала выделять папки на внешнем сервере. А потом нажала кнопку «удалить».

– Никто никогда не узнает, Манон… Этa тайна принадлежит тебе… Нам…

Две жертвы Профессора столкнулись с задачей Эйнштейна. Речь идет об упражнении на логику, не требующем особого знания математики, а лишь определенного упорства.

Вот ее содержание:

«Пять домов разного цвета стоят в ряд. В каждом из них живет человек другой национальности. Каждый из этих людей пьет определенный напиток, курит свой сорт сигарет, выращивает животное. Ни у кого нет одинаковых животных, никто не курит одинаковых сигарет и не пьет одинаковых напитков.

Англичанин живет в красном доме.

У шведа есть собака.

Датчанин пьет чай.

Зеленый дом находится слева от белого.

Хозяин зеленого дома пьет кофе.

У того, кто курит «Пэл-Мэл», есть птичка.

Тот, кто живет в желтом доме, курит «Данхил».

Тот, кто живет в центре, пьет молоко.

Норвежец живет в первом доме.

Тот, у кого есть лошадь, живет в синем доме.

Тот, кто курит «Филип Моррис», пьет пиво.

Немец курит «Мальборо».

Норвежец живет рядом с синим домом.

Сосед того, кто курит «Ротманс», пьет воду.

Тот, кто курит «Ротманс», живет рядом с тем, у кого есть кошка.

У шведа живет собака.

У кого живет рыбка?»

Вы также сможете развлечься, убедившись, что в этом романе солнце никогда не освещает небо, на всем протяжении повествования затянутое тучами или темное. А среди сотен тысяч слов, из которых соткана интрига, вы никогда не увидите слова «удовольствие», «радость» или «надежда».