холодной. — словно реагируя на его слова, холод распространился по моему телу. Я едва осознала, что песня закончилась. Мои мышцы вспомнили, что нужно делать, и я отошла от него в тишине. Гален замер передо мной.

— Могу я пригласить тебя на танец? — спросил Эссос позади меня, и мой желудок сжался. Гален посмотрел на меня, как бы спрашивая, можно ли это сделать, и я слегка кивнула и повернулась. Эссос заинтересован в том, чтобы я прошла через Призвание, к лучшему или худшему.

Я сделала небольшой реверанс и взяла его за руку, удивляясь тому, как дрожит моя собственная. Когда Эссос заключил меня в объятия, мои колени едва не подогнулись, и я прислонилась к нему в поисках поддержки, так как мое тело дрожало.

— Снова холодно? — спросил он, прижимаясь своим телом к моему. Намек на беспокойство промелькнул не только в его голосе, но и в его взгляде. Я кивнула, все еще не в силах найти слова для того, что происходило в моей голове. Мое тело начало согреваться, но замешательство, вызванное танцем с моим предполагаемым убийцей, не ушло. Меня должен отталкивать Эссос. Мой мозг говорил мне об опасности, о том, что это небезопасно, но мое сердце и тело не понимали этого.

Я видела, как Гален наблюдает за нами с видимым беспокойством под своей маской.

Как может этот человек, который не проявлял ко мне ничего, кроме доброты, быть тем, кто вонзил нож в мою грудь? Я пыталась сравнить Эссоса, которого я знала, с Эссосом, о котором мне рассказал Гален. Мой разум настолько погрузился в попытки примирить эти два понятия, что я споткнулась и наступила Эссосу на ноги. Он легко пришел в себя, поправив свою хватку на моей спине, чтобы компенсировать мое очевидное отвлечение.

Очень многое из того, что рассказал мне Гален, не сходится с тем, что я видела в Эссосе. Он был добр и мил, заботился о том, чтобы у меня была еда и за мной ухаживали. Это не действия человека, который пытается превзойти своего брата… это действия влюбленного мужчины.

Даже мои чувства к нему больше, чем простое желание или влечение. Невозможно отрицать, что мое тело, даже сейчас, после того, как мне сказали, что он убил меня, хочет оставаться связанным с ним и только с ним.

Но я видела маску, которую он надевал, когда судил души… возможно, то, как он вел себя со мной, это еще одна маска. Как мне найти баланс между этим человеком, который сделал все возможное, чтобы защитить меня, и человеком, который якобы меня убил?

— Я разговаривал с Каталиной, и это заставило меня задуматься. У меня есть для тебя завтра сюрприз, который, надеюсь, тебе понравится. — сказал Эссос, и я снова обратила свое внимание на него. — Знаю, что эмоции были на пределе после того, как Элен изгнала столько девушек, поэтому планирую устроить всем что-то вроде спа-дня. Но сюрприз не в этом. Приходи на завтрак одетая соответствующе.

Моя грудь сжалась от очередной доброты Эссоса. Не стоило удивляться тому, что он так заботится обо мне, но я все равно чувствовала, как слезы навернулись на глаза при мысли о том, что он сделал все возможное ради меня.

Не в силах контролировать свою реакцию, я сказала:

— Да, конечно, я приду к завтраку. Если позволишь, я хочу поблагодарить твою сестру за все щедрые подарки, которые она мне сделала. — я вырвалась из его объятий в середине танца и пошла к Элен.

Элен схватила меня за запястье, когда я подошла к ней.

— Что ты делаешь? — прошипела она мне на ухо, притянув меня к себе.

Я вырвала свою руку из ее хватки.

— Хочу выйти на свежий воздух, — бросила я, пытаясь сохранить спокойствие, которое утекает, как воздушный шарик.

Я заметила, что Зара бросилась в объятия Эссоса, выглядя слишком счастливой, чтобы заполнить пробел, который я оставила позади. Она надела все черное, прозрачный корсет украшен черными цветочными аппликациями, стратегически расположенными вокруг ее груди, а лицо закрывала черная кружевная маска.

— Ты также позволяешь Заре пихать свои сиськи в лицо моему брату. Я всю ночь пыталась заставить тебя и Эссоса быть на одной, черт возьми, волне. Если ты не возьмешь себя в руки, одно слово о том, что Каталина здесь не ради Эссоса, и она уйдет. — в глазах Элен полыхнула ярость. — О чем ты говорила с Галеном?

Ее угроза разожгла мою собственную ярость.

— Тебе лучше подумать дважды о том, чтобы угрожать мне или Кэт. Ты можешь быть Богиней, но я сожгу это царство ради нее, — огрызнулась я и тут же пожалела об этом. Я могла бы причинить меньше вреда, если бы дала ей пощечину. Она бросила на меня презрительный взгляд. Я хотела поблагодарить ее за подарок, но только навредила, поэтому вместо этого я убежала на улицу.

Я пыталась успокоиться, но все казалось недостаточным. Я пробовала снова, стараясь дышать медленно. Если мне не удастся взять дыхание под контроль, у меня начнется паника.

Кэт вышла за мной на улицу. Ее серебряное платье и маска со стразами сверкали в свете полной луны.

— Ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит.

Я бросилась к краю террасы и едва успела выплюнуть шампанское и клубнику, которые были всем, что я ела за этот вечер. Кэт бросилась ко мне, осторожно положив одну руку мне на спину. Меня снова стошнило, при мысли о руках Эссоса на моей коже и о том, что он может играть со мной. Я ненавидела признаваться себе в этом, но испытывала не просто влечение к Эссосу, он мне нравится. Я хотела проводить с ним время, и мысль о том, что он может манипулировать мной, просто непостижима.

Я почувствовала, как рука Кэт исчезла с моей спины и дверь закрылась, а через мгновение подруга вернулась с салфетками и стаканом воды. Как только я ощутила, что меня больше не тошнит, я повернулась к ней лицом, вытирая глаза от слез, текущих по моему лицу, чистой салфеткой. Я сделал глоток воды, встретившись с ее взглядом.

— Помимо того, что Элен, по сути, угрожает тебе, если я не выберу Эссоса, Гален показал мне наш разговор, в котором я сказала ему, что боюсь его брата, а затем я спросила, как именно Эссос забрал меня у него, и он сказал мне, что Эссос меня убил.

Кэт ахнула и отступила назад, найдя стул, чтобы сесть и переварить эту информацию. Она слишком далеко от меня, но