Дым от огня саднит и першит в горле, но я не двигаюсь. Я заслуживаю их гнева, их боли и ударов, которые они мне нанесли. Я ненавидела себя так долго за то, что не могла ответить им. Королевства, армии и убийцы стояли между нами, и я пыталась противостоять миру в одиночку, чтобы взять все это на себя, но я терпела неудачу так много раз. Каждый план, который я придумывала, имел слишком много недостатков из-за моего недостатка знаний.

Видения обманули меня, или, может быть, я была наивна, полагая, что они могут испытывать ко мне такую же любовь, как я к ним.

Еще один хвост сталкивается с правой стороной моих ребер, и я снова падаю. Я остаюсь внизу еще несколько мгновений и останавливаюсь на коленях.

— Мне так жаль, — шепчу я, и мой голос срывается на последнем слове. — Но вы не можете ненавидеть меня больше, чем я сама себя ненавижу.

Мое тело пульсирует, и каждый вдох ощущается так, будто меня кто-то режет. Голова кружится от дыма и боли, и у меня непреодолимое желание лечь. Я жажду дотянуться до них, но их удары прекратились, и я не хочу снова разжигать их гнев.

Их головы приближаются на дюйм, зависая надо мной, и их чешуя на мгновение вспыхивает яркими цветами, прежде чем снова стать черной. Это происходит еще несколько раз, пока они смотрят на меня, как будто не верят, что я настоящпя. Сорин подталкивает мой ботинок носом и обнюхивает мою ногу.

Позади меня раздается резкий удар, и я встаю на ноги, когда Калитея издает еще один оглушительный рев. Я тянусь, чтобы закрыть уши, но Дельмира замечает мое быстрое движение и проводит хвостом подо мной. Затылок врезается в каменный пол, и пятна в поле зрения ухудшаются, когда я снова сажусь.

— ЭЛОИН! — выкрикивает Кейден мое имя, словно проклиная каждый дюйм, разделяющий нас. Мои чувства притупились, но я поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как он несется ко мне, набрасывая свое тело на мое, когда над ним просвистывает стрела, так близко, что задевает несколько прядей его волос. Он смягчает мое падение, положив руку мне на голову, и пылающий огонь течет по нам, как река. Я пытаюсь оттолкнуть Кейдена от себя, призывая его оставаться у стены и подальше от драконов, но он прижимает мое лицо к своей шее и крепче сжимает.

— Я же говорил тебе, что это ты и я, ангел, — говорит он. Я пытаюсь говорить сквозь першащее горло, но все, что мне удается сделать, это кашлять. Мое тело ослабло от недостатка кислорода, и чем больше я борюсь, тем сильнее он прижимает меня к себе. — Полагаю, они поняли, что встреча была подстроена. — Его острые челюсти сжаты, и он смотрит на дверь с ни чем иным, как холодным, непреклонным обещанием смерти, пока кровь струится из пореза под глазом, а пламя продолжает течь.

Стражи продолжают продвигаться вперед, вбегая в комнату, несмотря на всю логику. Они ведут себя как послушные псы Гаррика, охотно вбегая в огонь. За дверью раздаются приказы, и вскоре замок будет окружен. Кейден ненадолго слезает с меня, вытаскивает что-то из кармана и снова накрывает меня, когда громкий грохот сотрясает комнату, и вокруг нас летят камни. Стена окон разлетается вдребезги. Когда все заканчивается, он встает на ноги, хватает меня за руки и тянет вверх.

— Нам придется бежать в горы Сирен и идти через лес Этрил, — говорит Кейден.

— Это лучше, чем попасть в плен.

Ни одного солдата Имират не находится в горах, учитывая, что жить там, это практически смертное желание, особенно в эти месяцы. Мой живот кишит бабочками, когда мы падаем на землю, а драконы взлетают в небеса.

Мы приземляемся в снежную кучу и уходим в лес, а ветер дует с ледяных вершин.

— Ты что, все это время таскал бомбу?

Кейден улыбается.

— Я не рекомендую отправляться на задание без нее под рукой.

Мои шаги спотыкаются, когда позади нас раздается гулкий рев, и пламя устремляется к башне, из которой сбежали драконы. Еще двое вонзают когти в уже зияющую дыру и разрывают ее еще больше. Я чувствую тягу в груди, которая доходит до моего разума, но у меня нет времени проанализировать ее, прежде чем земля начинает трястись. Мы резко бросаемся вперед и продолжаем бежать. Чем больше я бегу, тем сильнее становится тяга.

Когда я моргаю, я вижу пару зеленых глаз.

Я снова их закрыла.

Зеленые глаза.

Снова.

Зеленые глаза.

Грохот нарастает, и я знаю, что стражники настигают нас. Стрела пронзает воздух и вонзается в ствол дерева рядом с моей головой.

— Огонь. — Дымчатый шепот возникает, когда я заставляю свой разум дергать за связь.

— Огонь. — Мысль становится громче.

— Это принцесса! Не дайте ей уйти! — кричит кто-то позади нас. Мы с Кейденом пробираемся сквозь узкую полосу деревьев, пока в нас летит еще одна порция стрел. Они отскакивают от толстых стволов, скользя по моей ушибленной ноге и верхней части плеча Кейдена.

— Продолжай идти, — говорю я Кейдену, но замедляю шаг и поворачиваюсь лицом к атакующей армии.

Связь живет во мне. Моя связь с ними достаточно сильна, чтобы выдержать магию, время, изгнание и пытки. Я могу провести церемонию связи, но она мне не нужна, чтобы выковать то, что разделяем мы с драконами.

— Элоин, я переброшу тебя через свое чертово плечо, — рычит Кейден.

— Поверь мне.

Кейден ругается, отталкивая меня за спину, выхватывая меч, готовый принять на себя кавалерийскую армию за меня. Связь бьется в моей груди, как боевой барабан. Потерянная принцесса драконов вернулась, и я хочу, чтобы они все увидели, кто я на самом деле.

— Сорин! — кричу я, вставая перед Кейденом. — Сжечь их всех.

Он тут как тут, уничтожая батальон за считанные секунды. Запах горящей плоти разносится по лесу, и солдаты, окутанные пламенем, с криками разбегаются во все стороны, пока не падают. Сорин приземляется в огне, ревя всего в нескольких дюймах от моего лица, когда он выходит и приближается ко мне. Мои волосы развеваются, когда я смотрю в его рот, усеянный клыками, но я не отступаю. Для мира они, возможно, всегда будут монстрами, но я вижу, как его душа сияет в его глазах.

Его изумрудная чешуя теперь полностью выставлена напоказ, когда он в своей стихии, и он спокойно смотрит на меня. Не так, как в комнате, теперь в его глазах нет злобы.

Он неземной.

Он горячий от пламени,