— Какие получатся деньги? Тебе сделали предложение?

Он смотрел, как я делаю глоток кофе, прежде чем ответить.

— Дело в том, что мне предложили полтора миллиона.

Я вдохнул так резко, что кофе попал не в то горло, и я закашлялся так сильно, что кофе разлетелся по всему столу — и по отцу.

— Долларов? — спросил я, когда наконец восстановил дыхание.

Он хохотнул, вытирая кофе с лица.

— Я знаю. Думаю, я буду дураком, если не подумаю над этим. Это больше денег, чем я могу заработать за всю жизнь.

— Ну, если ты хочешь это сделать, ты знаешь, что я во всём тебя поддержу. Такие деньги смогут обеспечить тебя до конца жизни.

— Они смогут обеспечить нас обоих. Я хотел бы половину отдать тебе.

Мои глаза расширились от неверия.

— Нет, пап. Это твои деньги, ты их заработал. Я скоро выйду на работу, могу сам заработать себе на жизнь.

В его глазах была решимость, когда он ответил. Я хорошо знал этот взгляд.

— Я уже решил, сынок. Утром звоню застройщикам.

* * *

Десятое сентября 2012 года. Мой отец был упрямым человеком. Никакие мои протесты не могли остановить его от того, что он хотел сделать. Как только он выплатил кредит за дом и бизнес, у него осталось восемьсот тысяч долларов, половину которых он отдал мне. Меня это по-прежнему не особо устраивало, но он настоял.

Я скрывал это от тебя, но не потому, что не хотел, чтобы ты знала о деньгах. У меня были на них большие планы, и я хотел тебя удивить.

Мы были дома на выходных, и я понедельник у меня не было занятий, так что когда ты поехала обратно в университет в воскресенье вечером, я остался. Я сказал тебе, что помогаю отцу вывезти последние вещи из магазина. Это была ложь. С этим мы закончили в предыдущий день.

Вместо этого мы с отцом принялись искать дом. Если точнее, искать дом на пляже. Твоей мечтой было жить на пляже, и я был намерен это осуществить. Или, по меньшей мере, идти до конца.

Первые несколько территорий на пляже, которые показала нам риэлтор, выходили далеко за пределы моей платёжеспособности. Я был студентом, и хоть у меня были огромные сбережения, работал я на полставки. Даже учитывая, что твой отец банковский менеджер, я знал, что ни за что не получу кредит.

Риэлтор и мой отец пытались уговорить меня посмотреть дом подальше от океана, но я был настойчив. Я не хотел, чтобы до пляжа было пять минут, или чтобы он виднелся вдали. Я хотел, чтобы он был прямо перед лицом. Так, чтобы можно было выйти через заднюю дверь и оказаться на песке.

К концу дня я чувствовал разочарование. Я поехал домой к отцу, чтобы забрать свои вещи. Казалось, с сюрпризом для тебя придётся подождать.

Пока я клал рюкзак в машину и пожимал руку отцу, в кармане зазвонил мой телефон. Я ожидал увидеть на экране твоё имя, но вместо этого звонил риэлтор.

— Думаю, я нашла вам пляжный дом. Он маленький, скорее как хижина, но расположение идеальное, и в пределах вашей суммы… это именно то, что вы искали.

— Когда я могу приехать на него посмотреть? — спросил я восторженным голосом.

— Место свободно, так что прямо сейчас, если хотите.

Мой пульс ускорился, пока я записывал адрес. Как только она упомянула, что номер дома девятнадцатый, я понял, что это знак… этот дом должен был стать нашим.

Я усадил отца в машину, и мы поехали. Она не врала, когда сказала, что это хижина. Это был домик с одной спальней, построенный в ранние сороковые. Он отчаянно нуждался в уходе, но в целом был идеален. Это означало, что когда мы сможем себе это позволить, то снесём его и построим дом твоей мечты. Я уже начал рисовать на него планы.

Оказывается, старик, который жил там, недавно умер, и два его сына хотели быстро продать дом. Цена была больше моих четырёхсот тысяч, но отец согласился дать мне остальную сумму в беспроцентный займ, пока я не встану на ноги.

Не считая планов на краткий круиз, он собирался просто положить деньги в банк. Полагаю, когда так долго страдаешь от проблем с финансами, как он, расставаться со своим состоянием не легко.

Дом располагался дальше, чем я первоначально хотел, но вид был… захватывающим. Моё сердце колотилось от одной мысли о твоей реакции. Я знал, что тебе понравится.

* * *

Двадцать девятое ноября 2012 года. Я уже выпустился, и для тебя университет закончился на этот год. С новой покупкой на уме, я временно переехал обратно домой и прикладывал все усилия, чтобы найти работу в округе.

Ты расплакалась, когда я рассказал тебе о своих планах, потому что это означало, что мы снова разделимся.

— Я думала, ты будешь искать работу ближе к кампусу, чтобы мы всё равно виделись каждый день.

— Для меня это было не лёгкое решение, Джем, но в этом есть смысл. Я не хочу устроиться на работу, а потом через год уезжать, когда ты выпустишься. Я хочу, чтобы мы оба в итоге вернулись домой. Я хочу, чтобы наши дети росли в этой области, как и мы.

— Наши дети?

Как только я упомянул детей, слёзы прекратились, и твоё лицо озарила широкая улыбка.

Я притянул тебя в свои объятия.

— Да, наши дети. Ты навсегда моя девочка, Джем, конечно, в будущем у нас будут дети.

Казалось, на время я улизнул от темы, но знал, что как только ты узнаешь настоящую причину, то простишь меня полностью.

Утро ты провела в салоне красоты со своей мамой, что дало мне время всё подготовить. Конечно, твои родители и мой отец всё знали. Они очень помогли мне за последние несколько недель.

Позже в тот день, я спросил, хочешь ли ты прогуляться по пляжу. Я держал тебя за руку, пока мы шли вдоль берега.

— Я хочу кое-что тебе показать, — сказал я, как только мы подошли ближе.

Я повёл тебя по песку к хижине. Твои родители и мой отец помогли мне прибраться. Мы покрыли дом внутри и снаружи свежим слоем краски; снаружи дом теперь был белым, с голубой окантовкой ставней. Он был далёк от дома твоей мечты, но, по крайней мере, цвета и расположение подходили.

Мой отец зачистил деревянные полы внутри, прежде чем перекрасить их. Он даже переложил часть плитки в ванной. Ему больше не надо было ходить в магазин, так что он был благодарен, что есть чем заняться.