порочный цикл из смертей и перерождений уже невозможно. Это не сможешь сделать ни ты, ни твои дети, ни внуки, ни правнуки и так далее. Никто кроме Вечного сердца не может возвысить наши миры в абсолют эфирного существования, в вечность и нирвану, которую заслужила каждая душа или тело. Но делать нечто подобное оно совсем не хочет. Стать сосудом для Вечного сердца — это твой посмертный долг. Будущего у этой Вселенной уже нет, но возможно оно будет у перерожденной Вселенной.

Эмелис стояла с пустым взглядом. Опустилась на ноги и заплакала. Всё было бессмысленно. Всё было напрасно. Друг оказался врагом, и, стало быть, враг оказался другом. Возможно, Шейн знал о подобном исходе, и именно поэтому и попытался отправить Эмелис внутрь Течи, в изначальный мир… Но в словах Альма-матер всё же был какой-то смысл.

— Ничто не бессмысленно, моё дитя. Ничто не напрасно. Мы все во власти Вечного сердца, и оно само тоже во власти своей собственной, так что никто из нас не может остановить естественный процесс гибели этого мира. Но этот мир не умрет полностью, ведь останешься жива ты. Разве это не самое главное?

Эмелис не проронила ни одного слова и просто продолжала плакать. Она не могла смириться со всем этим, не могла принять действительность такой, какая она есть. Болезнь Вечного сердца оказалась лишь выдумкой.

— Не выдумка. Оно бы погибло, не подоспей бы ты. Тогда бы погибло вообще всё… Разве ты ещё не поняла, что Вечное сердце всегда могло жить только внутри тебя? А Сол так и вовсе во всех своих высказываниях неправ.

— Как он может быть не прав? Ведь формула предопределенности…

— Постараюсь объяснить на его же языке. Вырвавшись из своего мира в этот, он нарушил множество законов своей родины, став переменной величиной. Он стал переменной ещё тогда, когда впервые помог Императору в своих космических начинаниях. Я могу даже винить его в том, что в своем родном мире из-за него теперь происходят дела посерьезнее тех, что происходили до того, как он прошел через Течь.

Эмелис едва ли осознавала всё то, что говорит Альма-матер. Она принимала слова Альма-матер как данность, и не возводила их в единственную истину этого мира. Даже самое мудро существо может ошибаться.

— Как же… как же я могу вас отблагодарить?

— Отблагодарить? Право, я и не думала о благодарностях. Впрочем, кое-что ты для меня можешь сделать. Возьмешь ли ты меня с собой в свой последний путь? — обрадовалась Альма-матер.

— Непременно… непременно возьму… Только как?

— Мне нужно создать свою уменьшенную копию со всеми моими знаниями, и переместить себя внутрь тебя. Ты можешь стать сосудом для сосуда, если я имею право так говорить. Всё-таки мы связаны особым видом родства, ведь ты видела мою жизнь, а я видела твою жизнь.

Эмелис подумала, и дала своё согласие. Вмиг вся Альма-матер стала темнеть и обесцвечиваться, разрушаться и погибать так, как погибал её сын на безымянной планете. Эмелис уже забеспокоилась, но потом услышала голос внутри себя.

— Всё хорошо. Теперь я часть твоего тела, и повинуюсь лишь тебе. Я благодарна тебе за то, что приютила меня и спасла меня от скорейшей гибели.

Девушка ощутила давление под правым легким. Словно там образовалась опухоль, но на самом деле это было небольшое тельце Альма-матер, которая переместила свою мозговую часть внутрь Эмелис. Дышать стало лишь немного тяжелее, а в остальном, никакого дискомфорта она не ощущала.

— Стало быть… — Эмелис хотела закончить мысль, но её перебила Альма-матер.

— Да, к сожалению. Или к счастью. Но перед последним концом нам бы стоило навестить твоих выживших друзей, дабы твоя память о них сохранилась в более совершенном виде. Это очень важно. Что бы такое не происходило снаружи… Нам всё равно стоит узнать, как повсеместно обстоят дела. В последний раз. В последний Эсхатон…

Но Эмелис не собиралась сидеть сложа руки. Вопреки ожиданиям Альма-матер, ей необходимо отыскать Сола. Она, кажется, даже знает, где его можно найти. Девушка может переменить ход событий. Всё ещё есть шанс. Он был всегда. Он будет всегда.

Глава 18: Не подлежит обсуждению

Выбраться из Эсхатона, вернее, Астро Мегасити, было довольно сложно. Не потому, что Альма-матер не могла перенести их обеих за пределы этого массивного корабля. Как раз таки наоборот: она могла сделать это спокойно, да вот только все известные места назначения были так или иначе не доступны для перемещения посредством использования диссоциативности. Это могло значит лишь то, что все места назначения кроме Земли уже погибли. К счастью, перебрав все станции, Альтру, большинство крупных имперских кораблей и даже корабль Шейна, Альма-матер смогла установить диссоциативную связь с Луной погибшей Земли. Это очень сильно пугало Эмелис. Она не знала, сколько времени уже прошло в реальном мире, пока она находилась здесь, и возможно что-то делать уже поздно. Но надежда всё ещё жила в ней, и не умирала до последнего. Девушка попросила отправить их напрямую на Первую станцию «Эйткен», но и тут Альма-матер поспешила уведомить, что прямо в неё отправиться не получится. Но можно попытаться отправиться в место очень близкое к «Эйткену». Эмелис согласилась и приготовилась к прыжку.

Её тело на секунду оказалось в невесомости и черной пустоте, и вдруг она увидела уже привычную Землю с красными океанами. С серыми облаками. С руинами иноземной цивилизации на дне одного из океанов. Однако сама Земля будто бы находилась в тени. Но стоило Эмелис оглядеться, как вдруг она обнаружила, что звезд в округе уже нет. Более того, уже нет и Солнца, что ранее держало на своем орбите Землю и её спутник. Все звездные светила исчезли, и вся Вселенная теперь только и представляла мёртвую Землю и покинутую Луну. Эмелис охватила паника, она начала вести подсчет того времени, которое бы потребовалось для того, чтобы Вечное сердце нанесло настолько большой вред Вселенной. Если Император при второй их встрече говорил, что на тот момент осталось всего семьдесят процентов небесных светил от изначальной суммы, а через пару дней их бы осталось всего тридцать пять процентов, то Эмелис провела в Астро Мегасити около двух недель, одним-двумя днями меньше или больше.

Вселенная пала. Оставались лишь сутки до поглощения Земли и Луны.

Космос без звезд… Какой тогда вообще в нём смысл? На этот раз Эмелис сдержала слезы. Если и выжило человечество, то выжило оно именно на Первой станции. Потеряно всё, но осталось крупица веры. Эмелис держалась за эту крупицу