себе их взгляды. Мне даже показалось, что щёки у меня запунцовели из-за такого пристального внимания. В камере Эмералда не раздавалось ни звука. Но потом я услышала:

– Ты, конечно, нашла время для нравоучений, но когда-нибудь это всё равно пришлось бы сделать.

    Эмералд сделал паузу и, собравшись с мыслями, обратился к Клеону.

– Мне жаль, что я взвалил всю вину на тебя. Я так ослеп от гнева, что не увидел настоящего виновника и потерял очень много времени, идя на его поводу. Я прошу у тебя прощения, Клеон, за то, что успел принести тебе достаточно много неприятностей.

    Эмералд замолчал. Клеон пожал плечами.

– Я тебя прощу, только если ты до конца дней своих станешь моим рабом. Будешь мне прислуживать: приносить еду, напитки, защищать от дождя, поправлять мне одеяло и брать для меня в библиотеке эротические романы на своё имя.

    За этим последовала немая сцена. У меня просто челюсть на пол упала. Гоша тоже замер с открытым ртом. Уже не знаю, что делал Эмералд, но с его стороны всё было тихо. Клеон, вдоволь насладившись произведённым эффектом, наконец фыркнул.

– Шучу.

    Кажется, до этого мы даже не дышали, но сейчас снова начали.

– Эмералд, я никоим образом не хочу принизить твою смелость. Признаться честно, я не ожидал, что услышу от тебя нечто подобное. До этого момента я был твёрдо уверен, что ты меня ненавидишь. Но я ценю твоё признание и, разумеется, не держу на тебя зла. Я рад, что ты поверил мне, что мы справились вместе с теми трудностями, которые выпали нам за последние дни, и что во время всех этих опасностей, которые сыпались нам на голову, я мог положиться на тебя. Ты отличный друг.

    Не знаю, состоялся бы этот разговор, если бы нас не бросили в тюрьму. Если нет, то я даже была рада, что пусть и не в лучших обстоятельствах, но ребята всё же выяснили отношения, и теперь эта отравляющая атмосфера не будет больше висеть над нами.

    Из камеры Эмера послышалось смущённое хмыканье. И как бы я ни была довольна в это мгновение воцарившемуся в нашей компании миру, как Гоша решил вернуть всех в реальность.

– Я очень рад, что все недопонимания позади, – сказал он. – Но теперь хотелось бы всё-таки понять, зачем мы здесь, и что нам делать дальше.

– Вы здесь потому, – неожиданно раздался голос из камеры справа от Гоши. – что оказались здесь невовремя. А ещё потому что вся королевская семья теперь закрылась на своём маленьком островке, и почти весь состав Старейшин города пытается их оттуда достать.

    Говоривший все ещё сидел, прислонившись спиной к стене с закрытыми глазами. Всё это время я думала, что он спит, но, видимо, он слушал наши разговоры, и сейчас решил вмешаться. Высказавшись, он хрипло закашлял. Мы тревожно переглянулись, а Эмералд решил выяснить, что Гошин сосед имел в виду.

– О чём ты говоришь? Как такое возможно?

– Я говорю о том, что Совет теперь правит городом, а все те, кто был близок к королевской семье, теперь гниют в тюрьме, если не успели вовремя сбежать.

    Эльф снова зашёлся кашлем. В тишине коридора этот звук прозвучал слишком громко и зловеще. У меня по спине поползли мурашки.

– Я тебя узнаю, – Эмералд вытянул руку сквозь решётку. – Ты же Сианель, Хранитель Библиотеки. Как ты здесь оказался? Я думал, что нет более неприкосновенной персоны после Короля.

– Сианель? – у Клеона удивлённо расширились глаза. Я помню, как он рассказывал об этой примечательной личности, которую все боялись. В особенности, сам принц.

– Да, это я, принц, – хрипло, ещё не отойдя после приступа кашля, ответил эльф. – Меня бросили в тюрьму, потому что посчитали, что я дал тебе книги из закрытого сектора. В то время, как их у меня украли.

– Что это были за книги? – медленно спросил Клео.

– Об устройстве телепорта. Но, надо сказать, что пропало ещё несколько.

– О них знают?

– Нет, – Сианель покачал головой. – Пока нет.

– Может, мы не будем разговаривать на такие опасные темы сейчас? – неуверенно предложила я. – В конце концов, в соседних камерах могут быть арестанты, а ещё хуже – стражники, подосланные выведать наши секреты.

– Ну, ты опомнилась, конечно, – фыркнул Гоша. – Мы тут уже двух яростно настроенных “арестантов” помирить успели, и Имариусу кости перемыли. За одно это нас уже никто не выпустит отсюда.

– И всё же, – продолжила настаивать я.

– Может, нас сейчас уведут, и мы больше никогда не встретимся. Какая разница, что господин Библиотекарь скажет, если мы уже все за решёткой, и наш исход предопределён?

– Что за упаднические мысли? – пожурила я друга. – Я вот всё ещё надеюсь отсюда выбраться.

– Ладно, – вздохнул Гоша, но вид у него был такой, что он остался при своём мнении и просто не хочет спорить дальше.

– У Вас есть догадки, кто мог вынести книги из Библиотеки? – напрягшись, спросил Эмералд.

– Теперь есть, – Сианель усмехнулся и снова закашлялся. – Думаю, это некий известный нам Старейшина. – Он какое-то время слишком часто отирался рядом с той секцией, но я его туда не пускал.

    Мысленно я удивилась тому, как всего один человек может натворить кучу гадостей огромному количеству народа. Имариус всё же добился того, чего хотел: ослабил веру в Короля и подорвал державшиеся веками устои. Ещё и жизнями других своих соотечественников крутил, как хотел. Даже жаль, что мы не смогли привести его сюда живым. Тогда эльфы увидели бы, кто на самом деле виноват.

– Ты тут давно? – спросил, было, Эмералд, но Сианель сделал короткий взмах рукой, дающий понять, что отвечать он сейчас не намерен.

– Моя судьба не должна вас беспокоить, – довольно резко произнёс он. – Клеон, твой отец сейчас здесь, этажом ниже. Они держат его в специальной камере, где Чёрное Дерево окружает его со всех сторон, не давая использовать его способности. Твоё появление, возможно, сможет вернуть всё, как было раньше. Но просто не будет. Вам нужно бежать.

– Что? – хором спросили мы вчетвером.

    Сианель сейчас только что предложил нам бежать? Я не ослышалась?

– Ты хочешь, чтобы я бежал вместе с отцом? – спросил Клеон?

– Нет, глупый мальчишка, – ворчливо отозвался Сианель. – Я сказал только про тебя и, возможно, твоих друзей.

– Но… – смущённо начал Клео.

– Никаких “но”, – перебил эльф. – Ты не сможешь его вытащить оттуда. А если попадёшься при попытке, сделаешь только хуже.

– А если сбегу сам, значит, не сделаю, – пробурчал себе под нос Клеон, но Сианель его услышал.

– Не время упрямиться, – эльф вскочил, подошёл к решётке и приблизил лицо к прутьям.