особенно интересно было, – Клео закатил глаза. – Он здесь уже был и ничего не нашёл даже со своим нюхом. Река и цветущий мышиный горошек перебили наши запахи, если они были.

– Но как-то он сюда пришёл, по каким-то запахам, – продолжал гнуть своё Эмералд. – Когда он поймёт, что потерял след, он вернётся сюда, чтобы взять новый.

– Думаешь, змеешкуры настолько умны? – фыркнул Клеон.

– Я знаю, потому что я тоже из стражи, пусть и из другой, – Эмералд оперся руками об стол. – Не забывай об этом. Змеешкуры могут преследовать свою добычу неделями.

    Клео помрачнел. Я перестала шариться на полках и решила принять участие в беседе.

– Тут, безусловно, очень уютно, – я приблизилась к столу. – Но, хоть мне и не особо хочется это предлагать, мы можем доплыть до ближайшего островка и передохнуть там. Река точно должна отбить наши следы и звуки, которые мы так или иначе издаём. Может, проверим, кто прав, наблюдая за берегом с острова?

    Эмералд довольно улыбнулся. Гоша же наоборот возразил.

– А я думаю, что если нас здесь уже искали и не нашли, то тут и будет самое безопасное место. Не вижу смысла куда-то подрываться, плыть на остров, сидеть там мокрым на дереве в ожидании неизвестно как выглядящего существа.

    Клеон одобрительно кивнул и с вызовом посмотрел на Эмералда.

– Нам нужно спокойное место, чтобы передохнуть и обсудить, где искать Амиру, если нам вообще надо её искать.

– Да как ты не понимаешь, – чуть не зашипел Эмер. – Это же как раз совсем не спокойное место. Лана права, – он кивнул мне. – Нам нужно на остров. Там гораздо меньше вероятность того, что змеешкур поплывет за нами. Воду они не очень любят, хоть и плавают, как будто в ней родились.

– Здесь мы в безопасности, – Клео произнёс это тем тоном, которым неразумному ребёнку объясняют, что шарик нужно вставлять в круглое отверстие на игрушке, а кубик – в квадратное. – Он будет искать нас в другой части леса, куда мы должны были бы убежать, не будь у меня этого тайника.

– А с чего он нас там будет искать? – спросила я. – Это логично для людей или, простите, эльфов. Но у животных нет логики. Он чует след и по нему бежит. Вот и всё.

– Ну вот он шёл по следу, – Клео откинулся на спинку стула. – И где он теперь?

– Убежал, – признала я.

– Возможно, – продолжил за меня Гоша. – Если не сидит сейчас в засаде и не ждёт, когда мы отсюда вылезем. Нет, мне что-то не хочется отсюда выходить.

    Эмер покачал головой и с раздражением одёрнул плащ.

– Вы можете тут оставаться, сколько хотите. Мы с Ланой поплывём на остров вдвоём.

    С этими словами он схватил меня за руку и потянул к выходу. Я ошарашенно потащилась следом, как вдруг в мою свободную руку вцепился Клеон.

– Никуда она с тобой не пойдёт, – мрачно произнёс он. Гоша на заднем плане чуть не присвистнул, но сдержался.

– Лана уже сообщила своё мнение по поводу того оставаться тут или нет, – едко заметил Эмер. – И так как она неглупая девушка и не заслуживает быть переломанной пополам змеешкуром. Мы уходим в безопасное место.

– Лана, – Клео серьёзно посмотрел на меня из-под чёлки. – Ты действительно намерена сейчас уйти?

    Я замешкалась с ответом. Как-то не так я представляла себе решение этого вопроса, но в итоге я ответила.

– Вообще, да.

    Клео вздохнул и встал из-за стола.

– Значит, я тоже иду.

    Гоша разочарованно встал из-за стола.

– Ребят, вы чего? Ну, я тут один не останусь, так что я с вами.

    Эмералд удовлетворённо кивнул. Что-то подсказало мне, что именно этого результата он и добивался. Мне не особо понравилось, что меня использовали как приманку, но с другой стороны, я была слишком удивлена, что это внезапно сработало.

– Клео, а что у тебя там на полках? – подал голос Гоша. – Это можно есть?

    Парень стоял в углу, где уже побывала я, и рассматривал их содержимое. Клео рассеянно кивнул.

– Да, нужно взять что-нибудь с собой. Пополнить запасы.

– А как давно ты их тут пополнял? – подозрительно прищурилась я. – Когда ты тут был в последний раз?

– Лет десять назад, – отмахнулся Клео. – В последнее время у меня было слишком много других забот, чтобы тащиться в такую даль от дома.

– Десять лет? – обернулся Гоша. На его лице было написано желание забрать свой вопрос про припасы обратно и сделать вид, что он никогда его не задавал. Клео же не обратил на это никакого внимания.

– Бери всё, что хочешь, – он махнул рукой, а сам стал копаться в своём рюкзаке.

– Да я что-то и не хочу ничего особо, – пробормотал Гоша и отодвинулся от полок с едой.

    Эмералд рассмеялся и быстрым шагом подошёл к Гоше.

– Не переживай, эльфийская еда может оставаться вкусной очень долгое время. Мы защищаем её особыми заклинаниями, чтобы она всегда оставалась свежей. И на вкус это никак не влияет.

– Серьёзно? – недоверчиво прищурился Гоша.

– Отвечаю, – усмехнулся эльф и принялся кидать кульки со всем подряд в свой вещевой мешок. – Клео, я не буду всё забирать. Оставлю тут про запас. Мало ли что ещё произойдёт.

– Хорошо, – безучастно отозвался принц, который тем временем принялся раздеваться и складывать одежду в рюкзак.

    Глядя на него, я вспомнила, что нам всем это не помешало бы сделать, поэтому в скором времени, спрятавшись в один из более темных уголков пещеры, тоже оказалась в футболке и шортах.

    Гоша с Эмером тоже переняли эстафету, так что вскоре вереница раздетых беглецов, тщательно завязав рюкзаки и прислушиваясь на каждом шагу, осторожно вылезла из пещеры. Было бы смешно, если бы нас поджидали у входа и схватили в таком виде, но, к счастью, обошлось. Снаружи не было ни души.

    Клео принялся закрывать за нами ход, а мы с Гошей, как могли, помогали ему с этим. Эмералд опять высматривал нежелательных гостей на горизонте, но всё было спокойно. Закончив заметать за нами следы, мы водрузили рюкзаки с вещами и едой на головы и поплыли к острову. Только не к ближайшему, как я предлагала, а к тому что был чуть дальше против течения.

    Это было проще, чем я думала, потому что вода освежила тело и придала сил, а течение не было слишком быстрым. Достигнув берега, мы вылезли и первым делом зашли в небольшой лесок, росший на острове и скрывший нас от посторонних глаз, если они и были поблизости.

    Насухо вытеревшись и одевшись, я чувствовала себя готовой к дальнейшим приключениям, но эльфы