– Вы здесь для встречи со мной? Что вы так хотели обсудить, что вернулись из Содружества?

Пригласив жестом присаживаться, Уоррик непринужденно рассмеялся.

– Ну что вы, я вовсе не улетал куда-то далеко. Тот предмет, что мы у вас приобрели, в главную штаб-квартиру доставили совершенно иные люди.

– Что, даже не наградили толком? – поинтересовался я с нотками сочувствия, слегка приправленными налетом насмешки.

Поняв иронию, представитель «Техварпа» улыбнулся. У него сегодня хорошее настроение.

– Вообще-то руководство осталось в высшей степени довольно моими действиями. Захоти, я мог бы попросить много чего, в том числе и значительное повышение. Но дело в том, что мне нравится моя нынешняя работа, как и место проживания.

– Оригинально.

Я взял пустой бокал и налил себе из ближайшей бутылки. Их тут стояло почему-то сразу три штуки. Хотя Уоррик вроде бы обедал один. Ну да не мне судить о вреде пьянства. Наши с Крисом похождения с отправкой сообщения через полгалактики еще долго будут вспоминаться многим.

– Так о чем речь? О чем таком важном вы хотели поговорить?

Мужчина с невзрачной внешностью и в неброском костюме неторопливо отодвинул свой бокал в сторону.

– Знаю, вы завершили перестройку корабля и теперь в вашем распоряжении быстрый, хорошо вооруженный боевой межсистемник. По общей классификации его можно отнести к легкому крейсеру, но уже никак не транспортнику, несмотря на большое количество полезного грузового пространства.

Я ничего не сказал на замечание, лишь мысленно чертыхнулся от привычки людей маниакально следить друг за другом. Помнится, Спаркс тоже завел себе шпионов на станции. И у этого хитрюги, сидящего напротив, похоже, в распоряжении имелись дополнительные источники информации на борту «Эвердил».

– Вы знаете, что вознаграждение за вашу голову увеличилось до одного миллиона кредитов? – вдруг резко сменил тему Уоррик, не дождавшись реакции на прошлую фразу.

– Да, слышал, – деланно равнодушно ответил я. – А что? Хотите попытаться получить награду?

Торговец снова негромко рассмеялся, одновременно покачав головой.

– Нет, что вы. Я еще хочу пожить. Судя по тому, как быстро мрут ваши враги, связываться с Изгарским Смерчем, пытаясь достать его – занятие далеко не безопасное. Не хочу рисковать.

Теперь уже пришла моя очередь растягивать губы в улыбке. Неприкрытая лесть со стороны корпа выглядела слишком уж неприкрытой. А значит, очень и очень подозрительной.

Я, как говорится, печенкой чувствовал, что человек с неприметной внешностью и располагающим к себе поведением на самом деле являлся крутым профессионалом, играющим на уровне спецов имперского СБ.

– Нет, тут дело в другом. До отдела особых операций нашей корпорации дошла информация о желании некоторых чиновников объявить вас, ваших друзей, главарей свор, участвовавших в штурме города, а также офицеров пиратского клана, виновного в нападении на Хаггию, в общегалактический розыск с присвоением статуса «свободного приза». А также с увеличением суммы вознаграждения до пяти миллионов кредитов за каждую голову. Живыми или мертвыми.

Новости звучали, мягко скажем, не очень. Кроме обычных полисов и хэдов за нами начнут охотиться все кому не лень.

В Содружестве не было Интерпола, как на Земле. Поиском и поимкой международных преступников занималась Гильдия охотников за головами. Организация, чем-то напоминающая Биржу Найма наемников, но, как понятно из названия, имеющая несколько другое направление деятельности.

Согласно Хартии Порядка, только хэды имели право приехать на территорию другой страны и произвести задержание подозреваемого для доставки его по месту запроса. Для этого выдавали особые лицензии, обязательные к исполнению для всех членов цивилизованных миров.

Ордера на общий розыск объявлялись частенько, и они не являлись каким-то экстраординарным событием в жизни галактики.

А вот статус «свободного приза» присваивали уже намного реже. Сумма вознаграждения возрастала неимоверно. В этом случае преступника имел право схватить или вообще убить на месте кто угодно. Любой гражданин или не гражданин, не важно – заряд в голову и отправка на опознание в ближайший участок или любое другое государственное учреждение с соответствующим оборудованием. Никаких наказаний не следовало, только вознаграждение за хорошо выполненную работу.

Весело, да?

Заходишь в магазин сделать мелкие покупки, а продавец, увидев тебя утром в оповещении призового листа, начинает стрелять, справедливо горя желанием срубить бабла на твоей мертвой тушке.

Или при заказе выпивки в припортовом кабаке на каком-нибудь космодроме, ты неожиданно видишь направленные на себя дула бластеров и дробовиков сразу половины посетителей, с барменом во главе. И все хотят только одного – прикончить тебя как можно скорее.

Не слишком радостная перспектива, как по мне.

– Они настолько разозлились из-за рейда? – кисло спросил я, неторопливо крутя в правой руке бокал с вином. – Правительство Сайкона?

– Это еще мягко сказано, – с напускной грустью ответил Уоррик. – Центральные власти пришли в натуральное бешенство после пиратского рейда. Что ни говори, а Хаггия входит в состав Федерации, нападение нельзя оставить безнаказанным. Сначала звучали предложения отправить флот с карательной миссией в пространство Периферии, а возможно и дальше – во Фронтир. Но к счастью, позже там одумались и решили нанести точечные удары. Первоначально планировалось поручить дело Департаменту внешней разведки, но потом, здраво рассудив о сложности ликвидации верхушки далеко не маленького пиратского клана, сайконцы сделали ставку на обычную человеческую алчность.

Ну, в логике чинушам не откажешь. Зачем рисковать, посылая на поиски целую армию оперативников спецслужб, если можно поступить куда проще – увеличить вознаграждение и объявить о свободном допуске к охоте всех желающих.

Сюда даже хэды не успеют добраться, местные с большим удовольствием сами все «призы» позабирают.

Не повезло Юргену, не долго ему править кланом звездных странников, его прикончат свои же, при самом удобном случае.

– Что-то не сходится, – сказал я, пристально взглянув на собеседника. – С момента рейда прошло сколько? Два, три месяца? Почему начали шевелиться только сейчас? Давно уж могли так поступить, но отчего-то ничего не предпринимали. За исключением стандартного федерального розыска. По крайней мере, на меня и моих друзей. Не знаю, как там обстоят дела с боссами свор и пиратами.

– На данный момент примерно так же, как и с вами: за поимку главарей – пятьсот тысяч, за ближайших сообщников – пятьдесят.

– Так почему же раньше никто ничего не делал? Всех все устраивало?

– Именно так, – сказал представитель «Техварпа». – Вы очень тонко подметили – «всех все устраивало». Даже больше скажу, некоторые из правительства вообще хотели спустить все на тормозах и забыть о происшествии.