По моим губам пробежала холодная улыбка.

– Все правильно – никаких глупостей. Мы только чуть изменим курс, сблизимся с тем кораблем, а когда они ответят по связи, и я удостоверюсь, что это те, кто я думаю, мы всадим им в борт из всего, что есть. Застанем врасплох и легко поджарим задницы. Ну как? Полмиллиона меньше чем за полчаса. Это намного выше обычной ставки.

Бастьен замер на секунду, потом отрицательно покачал головой.

– Это сумасшествие. Не стану в этом участвовать. Ты что, их знаешь? Специально все так подстроил с отлетом?

– Абсолютная случайность, – честно ответил я. – Но вы правы, капитан, я их скорее всего знаю. Очень плохие люди, которые уже пытались убить меня и моих друзей.

Видя, что пират все еще не согласен, я увеличил давление.

– Шестьсот тысяч, плюс оплата истраченных боеприпасов, а также ремонт за мой счет любых полученных повреждений.

Несколько сотен тысяч за решение проблемы Юргена Спаркса? Да легко! Не жалко. По крайней мере, при нынешнем состоянии банковского счета.

– Миллион, – прозвучало в тишине рубки управления корвета.

Бастьен выпучил глаза, не веря в озвученную сумму. А мне почему-то стало невероятно смешно. Захотелось громко, от души, во все горло захохотать, наслаждаясь изумлением собеседника.

Так, стоп. Неужели опять возвращаются резкие эмоциональные скачки? Думал, после посещения иной многомерной реальности с изменением клеточной структуры тела они больше не повторятся. Похоже, зря.

Сохранив серьезное выражение лица, я с ожиданием уставился на капитана. Тот, все еще колеблясь, нажал несколько клавиш на панели перед собой, фокусируя плотность сканирующего излучения на неподвижном объекте неподалеку.

– Эсминец, лиманский, класс «Б», нестандартная комплектация. Скорее всего, есть энергетический щит, – сказал Бастьен, рассматривая обновленные данные. – Вряд ли получится завалить сразу. А для длительного полноценного боя у нас мало людей на борту. Две трети экипажа остались на Эвердил. Мой красавец не навороченный имперский крейсер с искином последнего поколения и кучей ремонтных сервов. Не справимся.

Я мысленно хмыкнул. Кажется, жадность все же взяла верх. Уже не категоричный отказ, а банальные отговорки. Нужен лишь небольшой толчок.

– Будем бить в одну точку – по маневровым двигателям. Неожиданный удар из всего, что есть на борту, выведет их из строя. Потом зайдем со стороны кормы и добьем. Ничего сложного. Главное, когда будем приближаться, вам надо будет выйти на связь и поинтересоваться причиной их нахождения там. Мол, не нужна ли помощь и все в таком роде. Спорю на что угодно, на эсминце не ожидают нападения от собрата и не станут ничего предпринимать. То есть тревогу, может, и объявят, но по-настоящему ждать атаки от незнакомого корвета не будут. Они здесь для встречи с другим кораблем.

– Уж не с твоим ли? Для которого ты получаешь сертификат? – догадливо предположил пират.

Я неопределенно пожал плечами, как бы говоря – какая разница, в нынешней ситуации это не важно.

– Так что? Будем зарабатывать миллион или полетим выполнять программу проверки практических навыков? И, кстати, боевые стрельбы можно будет засчитать. Уверен, Техцентр не воспримет это в качестве нарушения. Правилами ведь участие в настоящем бою не запрещено. Главное, демонстрация навыков пилотирования.

Услышав мои рассуждения, капитан вдруг коротко хохотнул.

– Ты самый отмороженный тип, каких я только встречал за свою долгую жизнь. Не знаю, откуда ты такой взялся, но бездна тебя побери, почему бы и нет?! Давай, готовь орудия и ракетные пусковые.

Надежда на авантюрный склад ума, присущий большинству звездных странников, оправдалась на сто десять процентов. Можно срубить один миллион, уничтожив незнакомцев впереди по курсу? Почему бы и нет? Нередко неумная жажда наживы толкала людей на поступки куда безумнее.

Согласен, обывателю с тихой уютной планетки идея могла показаться несколько сумасбродной и очень опасной. Но тем, кто большую часть жизни и так рисковал, ситуация виделась с совершенно иной стороны.

Проблемы от спонтанной атаки в лице погибших друзей в будущем? Вполне возможно. Но ведь миллион-то получим прямо сейчас. А с остальными проблемами будем разбираться по мере поступления.

Бери от жизни все, что только можно. Не думай о завтрашнем дне, ведь до него еще следует дожить. Мало кто из пиратов вел себя по-другому. И уж тем более мало кто смог бы отказаться от такого большого куша.

– Ладно, погнали. Проведем проверку мастера-пилота в реальной боевой обстановке. Клянусь острыми сосками Кровавой Мэри, я об этом буду рассказывать по всем кабакам Фронтира и Пограничья!

Произошла корректировка курса разгона, сдвинув глиссаду движения намного ближе к висящему в пустоте эсминцу. Он не прятался, не скрывался, преспокойно ожидая приближающегося корабля.

Любопытно, если бы сейчас здесь летел «Архонт», Спаркс что-нибудь начал бы предпринимать? Скорее всего.

– Что-то справа по борту, небольшое. Похоже на зонд, – произнес Бастьен.

– Спутник доразведки, видимо, – сказал я, глянув на экран.

– Что-то эта штука великовата для обычного спутника, – проворчал пират, снова уплотняя поле сканирующего излучения.

Классное у него все-таки оборудование на борту. Многие корабли вообще бы пролетели мимо, ничего не заметив.

– Ох, – внезапно охнул капитан «Хладнокровного». – Идентификация – «Термо-блесс 5000». Это же ракеты. Целый контейнер. В полуспящем режиме, с минимальным тепловым и энергетическим выбросом. Кто-то явно их оставил здесь не просто так. Не похоже на выброшенный мусор.

– Угу, – проворчал я, цепко удерживая джойстики управления.

Хитрый лис Юрген подготовил засаду. Окажись на месте корвета поджидаемая жертва, то уже началась бы массированная атака. За ней последовал бы эсминец для довершения разгрома. Простенько и со вкусом.

Расстояние, с которого мы засекли ракеты, в условиях космического боя весьма и весьма близко. Почти впритык.

– А вот еще одна непонятная аномалия. И еще. Теперь уже слева по борту. В обычном режиме сканера похожи на помехи.

Ничего себе. Да тут чуть ли не минное поле. А эсминец дальше. Прямо ловля на живца какая-то. Хорошо, что не на этот корвет. Нам беспрепятственно удалось выйти из зоны поражения замаскированных пусковых контейнеров.

– С нами пытаются выйти на связь.

– Хорошо, ответь. Действуй, как договаривались.

Пока капитан корвета вел разговор с эсминцем, интересуясь у них возможными неполадками с предложением помочь за небольшую плату, я увеличил скорость на двадцать процентов, одновременно с этим помечая первоочередные цели для поражения.

Двадцать километров.

Захват и фиксация маршевых двигателей.