В Субарак я поехал не один, а в компании с Хагаром. Он должен был прикинуть список товаров, подлежащих доставке на Новую Землю, купить таковые и расплатиться с экипажем «Ласточки».

Я же сам вел долгие разговоры с капитаном. Первое, что он сообщил: корабль не сможет выйти из ремонта раньше чем через неделю. Это было принято к сведению, после чего мы стали обсуждать мои дальние планы. Тут-то им и настал крантец.

– Допустим, с первым днем весны нам передадут большой корабль. Сколько времени у тебя займет его переоборудование под твои двигатели? Установка трубопроводов, помп для откачки воды, приборов и вооружения? А еще…

Последовал термин, который я не сразу смог мысленно перевести на русский. Ближе всего было «ходовые испытания». Но на этом Дофет не остановился:

– …прибавь также время на обучение экипажа. Правда, можно устроить этому кораблю каботажное плавание. Во всяком случае, для путешествия через океан нужен сработавшийся экипаж с некоторым опытом. Ну и мелочовка…

В голосе у друга появился яд. Не так много, чтобы убить наповал, но достаточно для обретения скверного самочувствия:

– …то есть пригнать корабль на Новую Землю, предварительно загрузив его всем необходимым, потом погрузить людей с домашним скарбом. И сверх того, тебе нужно будет найти подходящее место для высадки там…

Палец ткнул в западном направлении.

– …и, вероятно, найдешь ты его не с ходу. Но, допустим, высадил. Очень хорошо бы вернуться до начала зимних штормов. Сам понимаешь почему. И знаешь, какой вывод я делаю? В этот сезон ты наверное сможешь пересечь Великий океан туда и обратно. Но лишь с разведывательными целями.

Все было верно. Но сдаваться так легко – ну нет, не дождетесь.

– Для начала давай попробуем вычесть затраты времени на то, что не является критически необходимым.

Недолгие прикидки показали: необходимо решительно все, кроме пассажиров и их имущества. М-да-а-а…

Но, между прочим, из этого возможно извлечь не только экономию времени. Можно отлично залегендировать наличие этого корабля.

– Ты говоришь, каботажное плавание? Отлично! Пусть таковым будет плавание на крайний Юг. Если что – будем заходить в тамошние реки.

– Какой в этом смысл помимо чисто учебных целей?

– Если я правильно помню карты, на Юге есть лишь три судоходные реки, каждая из которых течет в западном направлении. Так? А с южной стороны о реках вообще ничего не известно, верно?

– Сам не бывал, но карты помню. И что?

– А то, что в этих малоисследованных местах на южном побережье могут найтись острова, или бухты, или устья рек, попадавшие под наводнения…

– То есть без «Черного пятна». А там есть люди?

– Не знаю, но предпочел бы безлюдные места. Еще неизвестно, как пройдет встреча с аборигенами – если будет, конечно. Но кое-что интересное найти можно самим. Растения.

– ???

– То, что ты слышал. Например, редкие растения, поставляющие пряности. Могут быть деревья, из семян которых изготавливают напитки силы. Так вот: такие встречаются лишь в жарких и влажных краях. Похожий климат есть на крайнем Юге, если верить древним описаниям. Может быть, туда не дошло «Черное пятно», но вряд ли люди там живут. Климат дрянной, приходится много тратиться на услуги магов жизни. Нерационально. А дорога туда неблизкая. Возможно, условия на крайнем Юге подойдут для этих растений. Но на это рассчитывать нельзя.

Почти правда. Я лишь не упомянул, что эти описания относились к Земле.

– А что такое «напиток силы»?

– Напиток без всякой магии, но придает бодрости, то есть очень хорошо прогоняет сон. Есть и другой, тот дает силы… ну, выпил чашку и как будто ты отобедал.

– А ты сам пробовал?

– Своими глазами видел человека, который пробовал, и говорил с ним.

И ведь чистую правду сказал. Но я и вправду хотел бы найти кусты кофе, какао и чайные. Хотя нет, бобы какао растут на деревьях. На Земле их родина – Центральная Америка, в здешних южных землях их, наверное, нет.

Некоторое время собеседник обдумывал мои слова, после чего высказался:

– По-твоему выходит, это каботажное плавание может себя окупить?

– Если повезет. Но даже если и не привезем семян, то и тогда можем остаться с прибылью. Понятно, если найдем такие растения. И еще не забывай, что могут встретиться ценные кристаллы.

– Допустим, мы намерены осуществить такое путешествие. А сколько времени займут все остальные операции?

– Давай считать…

Самый бесшабашный оптимизм не давал оснований считать, что управимся быстрее чем за три недели. Про себя я решил, что наиболее рациональной цифрой будет полтора месяца.

Да, и еще дать знать вождю Тхрару о планах Академии и обговорить детали доделки «дракона» на его верфи. Еще один момент: если я предложу однорукому рыбаку и его семье переселение, то некому станет снабжать нас танзанитами. Значит, понадобится сделать закидон вождю острова Реддар, чтоб тот продал нам отвалы с никуда не годными (по мнению магов) камнями. Без этого источника кристаллов мы можем обойтись (есть в распоряжении россыпи с аквамаринами), но добавочные ресурсы не вредят. А выйти на вождя мы сможем лишь через посредника – того же Тхрара. Платой может быть хорошее железо (островитяне наверняка смогут оценить) или цирконы. Но это опять же лишь по окончании сезона штормов.

– Эй, друг Профес, очнись!

Ну да, задумался слишком.

– Извини. Так вот, смотри, какие переделки в «драконе» я предлагаю…

На стол легли чертежи.

– …это будут водонепроницаемые переборки. Это – трубопроводы, а тут и тут – аварийные помпы. Здесь усиление для движителей; детали для него мы изготовим заранее, с установкой за день справиться можно. Два лага, не меньше: один на носу, другой для вахтенного помощника. Здесь вполне хватит места устроить полноценную каюту для меня. Койка, стол и стул.

– Принято. Мачты, паруса?

– Мачты иметь будем, но одну грузовую и одну запасную. Реи, паруса, такелаж и все такое – тоже в трюмы. Степс для закрепления мачты в киле будет, но сама эта мачта – наш последний шанс. Если с движками что-то стрясется, то на одной мачте под парусами можно будет кое-как добраться до берега.

– Добро. Что еще?

– Каюты для пассажиров. Один трюм оборудовать под перевозку домашнего скота. Не в каботажном плавании, само собой.

– Дерьмо-о-о-о…

– Оно самое. Точнее, навоз. И в большом количестве. К сожалению, я не могу рассчитать скорость «дракона». Так что и длительность перехода через океан известна лишь приблизительно.

Я промолчал о том, что и местоположение заокеанного материка толком не известно. Но уверен, что капитан об этом тоже подумал.