неделе, но я не просила его о большем. Это было жалко, я знала, но боялась, что следующий вопрос оттолкнет его навсегда. И проверить это все равно, что ступить на край тьмы.

— Ты голодна? — спросил он, когда я отошла от него.

Я посмотрела на тарелку с блинами на столе и сморщила нос.

— Не сейчас.

Схватив апельсиновый сок из холодильника, я налила себе стакан.

Следующие слова из его рта заставили меня задохнуться, когда первый освежающий глоток скользнул в мое горло.

— Мы должны пожениться.

Я закашлялась, глаза заслезились. Я медленно поставила стакан на стол и вытерла сок с подбородка.

— Не думаю, что я тебя правильно расслышала.

Он повернулся ко мне, его глаза были глубокими и бездонными.

— Я сказал, что мы должны пожениться.

Моя грудь из горячей превратилась в холодную.

— Что?

— Ты слышала меня, Джианна.

Мой пульс участился.

— Мы встречаемся всего несколько... месяцев.

Он издал саркастический вздох.

— Ты была моей все эти чертовы годы.

Убежденность в его голосе затрепетала в моей крови, поселяясь в сердце. Шок вывел меня из равновесия, и я не знала, как реагировать. Я обошла вокруг островка, увеличивая расстояние между нами, чтобы найти место для размышлений.

Я повернулась к нему.

— Я уже говорила тебе, как отношусь к браку.

Он покачал головой, в его глазах мелькнуло что-то тяжелое.

— Ты же знаешь, что это нереалистичные ожидания. Возможно, для другой девушки, но не для тебя.

Я ненавидела то, что он был прав. Что в конце концов, если я останусь, единственное, что потребуется, это мужчина, который будет достаточно заинтересован во мне. Казалось, мужчины просто не могут понять, что девушка может оставаться одинокой и счастливой.

Кровь пульсировала в ушах.

Мои руки были липкими.

— Я же сказала, что сбегу.

— А я говорил, что найду тебя, — его тон был мрачным. — Ты же знаешь, что твое место здесь, Джианна.

Мне никогда не нравилось уезжать, но я знала, что не могу добровольно снова выйти замуж за человека, которого не знаю. Я понимала только грани Кристиана, но не глубокий, темный центр, создавший его, и до тех пор я никогда не узнаю его по-настоящему. Но теперь, когда шок прошел, я поняла, что не испытываю ненависти к идее выйти за него замуж. Это вызвало во мне щекочущее чувство тревоги; оно показало, как глубоко я находилась под его чарами. Я любила его. И боялась того, чего лишусь, лишь бы быть с ним.

Я сглотнула.

— Предложение обычно приходит с кольцом и на одном колене. Иногда с хорошим ужином.

— Мы оба знаем, что это заставило бы тебя запаниковать.

Когда он узнал так много обо мне, пока я оставалась в неведении о нем? Горечь сжала мою грудь. Почему он не мог просто открыться мне? Разве я недостаточно хороша? Слишком низка?

— Я не лгала, когда говорила, что больше не выйду замуж.

— Все меняется, malyshka. (прим.пер: Малышка)

Я бы рассмеялась, если бы кто-нибудь сказал мне, что Кристиан Аллистер сделает мне предложение всего несколько недель назад. Я бы никогда не смогла понять, каково это влюбиться в кого-то, заботиться о нем так сильно, что это причиняет боль. Все изменилось. Раньше я ненавидела его, но теперь не могла представить себя счастливой без него.

— Почему? — это вырвалось из меня, мои глаза горели от эмоций. — Почему ты хочешь на мне жениться?

Его челюсть задергалась в раздумьях.

— Некоторые люди могут увидеть тебя... по-другому, будучи со мной незамужней.

Мое сердце упало и сжалось от разочарования. Это все из-за внешнего вида? Наверное, я должна была догадаться.

— Меня не волнует, что люди думают обо мне.

— Меня волнует, — прорычал он. — Я не хочу, чтобы кто-то думал, что ты значишь для меня меньше, чем есть на самом деле. Возможно, сейчас ты этого не видишь, но в конце концов это дойдет до тебя, Джианна, и ты возненавидишь меня за это.

Возможно, сказанное им было правдой. Но, в конце концов, как много я могу на самом деле значить для человека, который отказывается поделиться со мной основными фактами о себе? Тому, кто не доверяет мне? Тому, кто отдаляется и замыкается на простейших вопросах?

— Я не могу выйти замуж за ещё одного мужчину, которого не знаю.

Его голос был грубым, с резкими нотками.

— Я рассказал тебе о себе больше, чем кому-либо еще.

— Это недостаточно веская причина, чтобы я вышла за тебя замуж, Кристиан.

— Прекрасно. — он покачал головой, его глаза вспыхнули темнотой. — Как насчет того, что я люблю тебя, Джианна? Потому что я думаю, что полюбил тебя с того момента, как увидел тебя? Потому что, если бы тебя больше не было в этом мире, нашел бы я способ выбраться из него?

Мое сердце остановилось.

Стало холодным.

А потом загорелось огнем.

Мы смотрели друг на друга, молчание и страстность его голоса касались моей кожи грубыми пальцами.

— Ты не имеешь это в виду, — выдохнула я.

— Я имел в виду каждое свое чертово слово.

Давление в груди стало таким сильным, что на глаза навернулись слезы. Единственным человеком, который когда-либо говорил мне, что любит меня, была моя мама. И теперь казалось, что внутри меня вспыхнул свет, наполнив чем-то теплым, липким и, возможно, душераздирающим.

Нерешительность тянула меня в двух разных направлениях. Я так сильно хотела сдаться, что стало больно. Но та часть, которая чувствовала себя изолированной, одинокой, недостойной в моем прошлом браке, твердо стояла на своем решении. Если я выйду за него сейчас, отдам ему все карты, я никогда не выиграю. Он никогда не дал бы мне большего, если бы в этом не было необходимости. Я видела это в его глазах: полных огня, но уверенных.

— Я не выйду замуж за человека, которого не знаю, — тихо ответила я.

Он стиснул зубы.

Я дала ему шанс заполнить молчание между нами.

Но он этого не сделал.

Слеза скатилась по моей щеке, и мое горло попыталось сомкнуться вокруг слов, прежде чем они могли вырваться.

— Я больше не могу быть с тобой и получать только половину тебя.

Что-то противоречивое вспыхнуло в его глазах.

Я повернулась, чтобы уйти, но его слова остановили меня.

— Попробуй оставить меня, Джианна.

Это была угроза, но за ней скрывалось что-то