ALEC предложила корпорациям возможность стать членами организации, платящими взносы. За несколько лет в ней сложилась структура «плати и играй». Корпорации, платящие взносы, не просто определяли то, какие политические идеи будут продвигаться; на самом деле они были соавторами законопроектов, которые члены законодательного собрания ALEC брали на вооружение и пытались утвердить.

ALEC создала ряд «целевых рабочих групп», которые занимались вопросами, представляющими интерес для корпоративных членов. Целевые группы возглавляла команда, состоящая из представителей корпораций и законодателей штата. Это партнерство, по-видимому, уникальное в американской истории, давало компаниям беспрецедентный шанс участвовать в разработке государственной политики.

К ALEC присоединились такие известные компании, как Procter & Gamble и Coors Brewing. Но одним из самых активных участников была Koch Industries. Koch почти всегда отправляла своего представителя на заседания рабочей группы ALEC, вспоминает Бонни Сью Купер, которая в 1997 г. являлась председателем ALEC. Лоббист от Koch по имени Майк Морган входил в совет директоров ALEC вместе с Купер. В конце 1990-х, когда у ALEC были финансовые затруднения, политическая сеть Koch предоставила группе ссуду в $500 000 для поддержки работы.

Koch Industries приобрела репутацию важного лидера ALEC, потому что особенно охотно выделяла средства на политические кампании законодателей. В то время польза от инвестиций была относительно высокой, когда речь шла о финансировании законодателя от штата в его или ее предвыборной гонке. Даже несколько тысяч долларов могли изменить ход событий.

В 1990-х гг. Koch Industries и Enron были ключевыми участниками целевой рабочей группы ALEC которая выступала за идею дерегулирования электроэнергетики в стране. Их причины для этого были очевидны: дерегулирование открыло бы огромные новые рынки, на которые компании были готовы выйти, но сначала было не ясно, выиграют ли они в этом деле. Члены ALEC из коммунальной сферы выступали против плана дерегулирования. Дерегулирование разрушило бы существующую модель коммунального хозяйства, заставляя компании покупать электроэнергию у продавцов, а не производить ее на собственных заводах.

Koch и Enron выиграли битву отчасти потому, что могли делать премиальные членские взносы в ALEC. Ставки коммунальщиков на законотворческом аукционе ALEC были перебиты. «Это ситуация, когда вы покупаете место за столом и получаете возможность голосовать и управлять политикой, — говорил позже разгневанный лоббист от коммунальщиков по имени Тим Кичлайн изданию Austin American-Statesman. — У нас недостаточно голосов… Если они собираются делать то, что нам нравится, наши голоса им не нужны; а если то, что нам не нравится, мы не можем их остановить».

После того как Koch и Enron выиграли битву, ALEC разработала «типовые законопроекты» для проведения дерегулирования электроэнергетики. В таких штатах, как Миссисипи и Южная Каролина, типовые проекты ALEC внедрялись почти буквально. В Калифорнии наряду со Стивом Писом реализовать законодательные меры помогал сенатор штата от республиканцев и член ALEC Джим Бралт. Совсем неочевидно, что дерегулирование вообще состоялось бы без нажима со стороны групп, подобных ALEC. Широкая общественность, конечно, не настаивала на нем: люди не выходили на улицы с плакатами и транспарантами, требующими открыть торговлю электроэнергией. Даже при самом благоприятном развитии событий выгоды от дерегулирования для потребителей казались минимальными. Потребители должны выбирать поставщика электроэнергии только для того, чтобы сэкономить несколько долларов или даже несколько центов из счетов за электроэнергию.

Несмотря на руководство законотворческим процессом по дерегулированию, Пис относился к нему неоднозначно Он скептически воспринимал идеи сторонников свободного рынка. Знал, что создание рынка в долгосрочной перспективе может оказаться эффективным, но возникнет и высокая ценовая волатильность. Рынок не заботится о том, сможет ли обычная семья в Сан-Диего позволить себе платить за электричество или нужны ли потребителям предсказуемые цены на электроэнергию из месяца в месяц. Лоббисты из промышленности и торговые группы, похоже, не в полной мере учитывали это. Но Пис видел, что пути назад нет.

«Я понял, что все это было в движении и назревало много лет», — сказал Пис.

Пис и Бралт приняли законопроект в августе 1998 г.

Закон носил радикальный характер. Он мгновенно разделял крупные коммунальные компании штата на части.

Коммунальным предприятиям доставалась почетная роль посредников, покупающих энергию на открытом рынке у торговцев, таких как Koch и Enron, а затем продающих потребителям коммунальных услуг. Коммунальные предприятия должны были продать свои электростанции внешним компаниям, многие из которых находились в Техасе, а те начнут управлять станциями как независимыми компаниями. Коммунальные предприятия также лишались своих линий электропередач, которые изымались у них и превращались в нечто похожее на железные дороги или трубопроводы. Кто угодно мог теперь запланировать передачу энергии через линии электропередач, они становились общедоступным энергетическим транспортом.

Другими словами, мир торговли электроэнергией начинал уподобляться сфере торговли природным газом, которая так обогатила команду Брендена О’Нила.

Потребовалось два года, чтобы закон вступил в силу в полном объеме. Но к 2000 г. рынки открылись, и золотая лихорадка началась. Koch Industries оказалась одной из немногих компаний, способных воспользоваться новыми возможностями.

Koch Industries с нуля создала собственную информационную сеть для помощи новой группе трейдеров, которые покупали и продавали электроны.

Трейдеры в отделе электроэнергетики анализировали новый рынок с помощью разработанного внутри компании инструмента под названием «Расчетная модель для электроэнергетики Запада» (West Power Clearing Model).

Он использовал программное обеспечение, которое объединяло и генерировало огромные объемы данных для определения спроса и предложения на электроэнергию в таких местах, как Калифорния. Модель учитывала, насколько велики запасы электроэнергии в ключевых узлах Южной Калифорнии, «пустынном Юго-Западе» и Северной Калифорнии. Она также учитывала стоимость передачи электроэнергии по линиям электропередач и различия в ценах на электроэнергию в разных местах. Это помогло трейдерам начать «базовые игры», подобные тем, что происходили на нефтяных рынках, пользуясь изменениями цен на раздробленном рынке. Модель также учитывала публикуемую информацию о предстоящих отключениях электростанций, ожидаемых ценах на газ и ожидаемом спросе на энергию.

Дэррелл Энтрих помогал руководить небольшой командой трейдеров, которые стали использовать расчетную модель после открытия рынков Калифорнии. Одним из лучших трейдеров в его команде была молодая женщина по имени Мелисса Беккет, выпускница Университета Форт-Хейс штата Канзас. Она была девушкой из провинции, с характерным для них трудолюбием. В отделе торговых операций преобладали молодые белые мужчины, но Беккет удалось занять достойное место среди них. Она завоевала уважение благодаря проницательности в работе и производила впечатление человека без лишних причуд, носила короткую стрижку до плеч и не привлекающую внимания одежду вроде белых блузок с темными брюками. Она рано приходила на работу и не отрывалась от телефона, общаясь с брокерами, другими трейдерами и коммунальными компаниями, чтобы выяснить актуальную цену на электроэнергию. Во время пребывания в Koch Беккет успела поработать в отделе торговли нефтью, поэтому умела ориентироваться в огромных потоках данных, которые Koch использовала в торговых операциях. Беккет использовала эти данные для расчета предельной стоимости электроэнергии. Потом она могла сравнивать ее с ценами на рынке и приступать к работе, пытаясь переиграть всех, кто продавал электроэнергию.