— Кому слово дал?

— Птаху. То есть — капитану Воронову. Сотнику. Я тебе про него говорил.

— Помню, — кивнул я: — Тогда ему придётся убеждать меня. Нет, ну вот нахрена мне пехота на борту?! Сложно ему будет.

— Что сложно?

— Убедить меня.

Новый прыжок и наш корабль начал осторожно, балансируя на краю короны, пополнять топливный бак. Краем глаза я увидел, как Грей, отойдя к креслу Клёна, снял с подзарядки шлем и уселся в кресло.

Верхняя правая панель сморгнула и на ней высветилось сообщение о создании канала связи с абонентом в системе Дечт. Разговор, неслышный для меня продолжался недолго — я только и успел лечь на новый курс, как старшина вернулся ко мне со шлемом в руках.

— Я с Птахом говорил.

— Догадался.

— Он разрешил. В общем… Там, в системе, капитал шип Чужих.

— Чего? Ты бредишь?

— Нет. Это закрытая информация. Здоровенная чужая дура. Над эклиптикой. Неделю как появилась. Ради того, чтобы их мелочь побить, новый Легион не собирали бы.

Я кивнул — действительно, чужаки были в нашем пространстве уже почти месяц, но никакой особой активности — нашей, человеческой, не было. И тут раз — резко новый Легион формируют.

— Птах нас уже зарегистрировал там, на месте.

— С какой радости то? Он же нам никто?!

— Я его нанял, — избегая смотреть мне в глаза, признался Грей: — Своим замом.

— А тебе кто право дал?

— На испытательный период, командир. Ну, пойми — мы же должны были в первый десяток попасть. Извини, — он виновато посмотрел на меня: — Всё понимаю и готов понести наказание. Виновен.

— Да уж…

— Только летим быстрее, командир. Официально мы где-то в Дечте, системы тестируем.

— С тобой я потом разберусь, — пообещал я: — Ты сейчас мне про их капшип расскажи.

— Нечего рассказывать, Поп. Правда нечего. Даже Птаху ничего раскопать не удалось.

Я требовательно посмотрел ему в глаза.

— Правда, командир. — он не стал отводить взгляд: — Нет инфы совсем нет. Через два дня будет собрание капитанов — на нём должны будут вам всё рассказать. Честно. Не, я правда — честно говорю.

— Хорошо.

Комп начал очередной обратный отсчёт, и я отвернулся от лобового стекла: — Иди Клёна буди, пусть меня сменит. И заодно — зайди к Жанне, пусть она список запасных частей и модулей подготовит. Мы же вроде как уже там? В Дечте? Официально, типа, да? Системы тестируем?

— Угу.

— Вот пусть твой Птицин…

— Воронов.

— Да мне без разницы. Он вроде как у нас в штате?

— Да.

— Вот пусть и поработает. Склады прошерстит и всё такое. А я посмотрю, как он справится. Понял?

— Принято, командир! — Грей кивнул и быстрым шагом покинул рубку. Проводив его взглядом, я покачал головой и нажал кнопку прыжка — до точки назначения оставалось ещё далеко.

Около Станции Коучи Док была сутолока. Около сотни кораблей висели в пространстве близь Станции и между ними сновали небольшие кораблики местных торговцев, воспринявших прибытие такого количества потенциальных покупателей как дар небес. Эфир был забит рекламой — сейчас здесь продавали всё — топливо, воду, расходные модули, еду и любые развлечения в зависимости от толщины кошелька и испорченности его обладателя.

— Диспетчер, ответьте, диспетчер? — минут пять я пытался пробиться сквозь гомон торгашей, но всё, чего я добился — так это внимание штук пяти ярких корабликов, которые принялись нарезать круги вокруг нас, надеясь впарить различный хлам.

— Капитан, лучшие приправы сектора, накорми свой экипаж вкусно! — ворвался в динамики молодой голос с каким-то трудноуловимым гортанным акцентом.

— Да не слушай ты его! Ихмет, траву простую тебе впаривает! — перебил его другой, но очень похожий на первый голос, только у этого продавца гортанность была сдобрена толикой хрипотцы: — Вах, капитан! Такой большой корабль! Большой экипаж и все кушать хотят. Мраморная говядина, лучш…

— Ты, сын шакала, Ихмет! — заорал первый, перекрывая своим воплем второго.

— Диспетчер! Диспетчер! — я значительно повысил голос, надеясь докричаться до Станции: — Говорит капитан Поп, золотая Анаконда! Мы зарегистри….

— Псссст…. Поп, — раздался из динамиков приятный, хорошо поставленный мужской голос: — Поп? Облачения, Святые дары, Подлинные мощи мучеников? Интересно? Есть чистые бланки индульгенций.

Я застонал и вырубив динамики повернулся к экипажу: — Тут другая Станция есть?

— Не, — развёл руками Клён: — Только эта.

Подавив стон, я потянулся к селектору, собираясь с силами, прежде чем снова окунуться в мешанину торговых воплей, но меня придержал за руку подошедший сзади Грей: — Погоди, командир.

Он оттянул рукав, высвобождая из-под него свой комм.

— Ты не мог бы подлететь к Станции поближе?

— Чего ради?

— Попробую Птаху сообщение сбросить.

— Думаешь сработает? — я чуть сдвинул ручку тяги и пошевелил джоем, направляя нас к жилому ободу Станции.

— Должно пробиться, — он уже набрал короткое сообщение и теперь напряжённо следил за индикатором местной связи.

— Есть! — воскликнул он и быстро нажал кнопку отправления сообщения: — Должно пройти, правда тут всего одна полосочка, — Грей покачал снятым с руки комом.

Пару или тройку минут ничего не происходило, и я уже хотел было попробовать сблизиться с прозрачными стенами жилого части обода вплотную, как вдруг, безо всякого предупреждения, в нижней части лобового стекла вспыхнуло приятным голубым светом приглашение к посадке.

— Знаешь, — я вывернул джой, направляя нас к шлюзу: — В некоторых случаях — одна полоска — это даже очень хорошо.

В ответ он только фыркнул, а я покосился на Жанну, опасаясь её реакции. Но, к моему счастью, она была слишком поглощена изучением списка запасных частей и модулей, который нам прислал всё тот же Птах прямо перед прыжком в эту систему.

Ворота ангара широко распахнулись, стоило нам только сойти с трапа и через них, на нас, слаженно грохоча ботинками по металлу палубы, ринулись десятки солдат, облачённых в стандартную среднюю броню. Сноровисто окружив нас двумя кольцами оцепления они на миг замерли, а потом, одновременно совершив разворот кругом, застыли в положении на караул спиной к нам.

— Старшина Грей! — к нашей кучке, а от неожиданности мы плотно сгрудились прямо у трапа, подошёл невысокий, плотный и какой-то округлый мужчина, одетый в точно такую же, как и у солдат броню. Присмотревшись я разглядел знаки различия капитана линейной пехоты.