— Старшина Грей, — повторил он, вскидывая руку к шлему в приветствии: — Ваша сотня на месте. Я приказал выставить оцепление вокруг вашего корабля и перед входом в ангар — торгаши просто с ума сошли. Рекомендую приставить к каждому члену вашего экипажа по несколько бойцов. Во избежании.

Последние слова он произнёс тем доверительным тоном, которым общаются хорошо знакомые люди, намекая друг другу на некое, известное обоим событие, при наличии посторонних ушей рядом.

Ах да Грей, я мысленно покачал головой. Надо же! Ваш, то есть его, корабль, экипаж…. Ну сейчас ты у меня получишь! Я повернулся к нему, готовясь разродиться едким комментарием, но его вид заставил меня временно отложить кару — наш старшина разительно изменился. Расправленные плечи, твёрдый взгляд, мне даже показалось, что он прибавил в росте пару сантиметров.

— Капитан Птах! — он рывком выбросил руку к своему шлему: — Рад вас видеть!

На пару секунд они замерли друг против друга живыми олицетворениями мужской силы — хоть прямо сейчас снимай фото и печатай плакат о наборе в Имперскую Гвардию. Орлы!

Ладно, птички вы мои, я сделал себе в памяти особо глубокую зарубку. Чирикайте пока, потом крылышки, я вам того, подрежу….

Их стояние, или вернее сказать — противостояние, продолжалось совсем немного — секунды две, может три, а затем Грей как-то разом обмякнув, убрал ладонь от шлема протянув её Птаху:

— Рад видеть тебя, Птах!

— Взаимно, взаимно, приятель, — ответил тот, пожимая руку друга: — Познакомишь? — он кивнул в сторону нашей кучки.

— Конечно! — Грей хлопнул его по плечу и повернулся к нам: — Вот, смотри. Это — Клён, наш оператор беспилотной авиации. Отличный парень, хоть и не служил в десанте!

Клён нерешительно покосился на меня, и я едва заметно кивнул.

— Клён.

— Птах.

Они обменялись рукопожатиями и Грей продолжил: — Жанна. Бортинженер корабля, и ещё — она отлично готовит!

— Уверен, что ваши профессиональные навыки под стать вашей красоте, мадмуазель, — капитан коротко поклонился и протянул руку, ожидая, что Жанна ответит на его жест подав свою ладонь для поцелуя.

— Того-же ожидаю как от вас, так и от вашей команды, капитан, — холодным тоном ответила девушка, убирая руки за спину.

— Во, понял? — подмигнул ничуть не смутившемуся Птаху, Грей.

— И наконец, Птах, хочу представить тебе нашего босса. — сказав это старшина повернулся ко мне и застыл по стойке смирно: — Командир! Позволь представить тебе капитана Воронова!

Закончив говорить, он сделал шаг назад и в сторону, освобождая пространство между нами.

— Капитан? — я первым протянул руку.

— Рад знакомству, — его рукопожатие было твёрдым и одновременно корректным, точно таким, как и должно быть у подчинённого при встрече со своим боссом.

— Как мне к тебе обращаться? — деловым тоном поинтересовался Птах, когда мы закончили рукопожатие.

— Да как угодно, лишь бы не матерно.

Он вежливо изобразил смешок, показывая, что оценил моё чувство юмора и, приняв расслабленную позу, покосился на Грея, запрашивая помощь.

— Наш командир — исключительно многогранная личность, — не замедлил прийти ему на выручку товарищ: — Вот такой мужик! — от избытка чувств он выставил оба больших пальца в известном жесте одобрения: — Ты представляешь, Птах, он личный враг двух Крейсеров! Представляешь?! Двух!

Я мысленно застонал — ну вот это нахрена вот было вываливать?!

— Два крейсера? — капитан посмотрел на меня с удивлением: — Однако… И чем вы так… А крейсера чьи? Федеральные?

— И те, и другие. Наш командир успел всем — и Империи и Федам кровь попортить.

— И как же вы теперь?

— Наш кэп не промах! Прорвёмся, не впервой!

— И как мне к тебе обращаться? — слегка ошарашенный этим потоком информации Птах повернулся ко мне.

— На вы, обращайся на вы, — тут же поправил его Грей: — Право тыкать ещё заслужить надо. Мы-то с ним… Ух — в каких только переделках не побывали, да, Поп? — он попытался игриво толкнуть меня в бок, но я отклонился и изобразил на лице отстранённо брезгливую гримасу.

Старшина отреагировал верно, тут же приняв более приличную стойку — не смирно, конечно же, но близкую к ней и тихо, практически не размыкая губ, прошептал: — Видал? Зверь. Даже со своими.

— Прошу прощенья, капитан Поп, — Птах так же вернулся в положение, сходное с тем, в котором был Грей: — Прошу пояснить — как мне именовать вас?

— Как угодно. Капитан, командир — на ваше усмотрение.

— А ещё он Лорд Имперской Инквизиции и Контр-адмирал Федерального флота, — высунулся из-за моей спины Клён. Я мысленно застонал во второй раз — ну не любил я козырять своими званиями, особенно — Федеральным, хорошо помня, как я его покупал у Криса, строившего своё Казино Мечты.

— Мой Адмирал! — а вот на Птаха его слова произвели нужное впечатление — он тут же перетёк в стойку смирно и уподобился статуи: — Прошу меня простить, ваше высокопреосвященство, виноват. Приношу свои извинения, милорд!

Я благожелательно, по крайней мере я надеялся, что это выглядело именно так, кивнул:

— Капитан, отбросьте весь этот официоз. Мы же тут для одной цели собрались, верно?

Он тут же кивнул.

— Ваши парни, — я повёл рукой, обводя всё так же неподвижно стоявших солдат: — Выше всяких похвал.

— Рад стараться!

— Изложите нам план наших действий.

— План? — его лицо приняло озадаченное выражение: — Но я полагал, милорд, что план у вас?! Есть.

— У хорошего командира всегда есть план, верно, капитан?

— Так точно!

— Так у вас — плана нет?

— Ни как нет!

— Тогда, — я позволил себе вздохнуть — именно так как должен был бы вздохнуть умудрённый опытом командир, утомлённый своими, умственно ограниченными, подчинёнными: — Тогда будем действовать по моему плану.

Я немного помолчал, изображая усталую тоску, и продолжил:

— Первое. Птах — помогите Жанне с подбором запасных частей.

— Есть!

— Второе. Грей — размести бойцов на корабле. Если надо поставить дополнительные модули — организуй. Нам же тут вроде как положено бесплатное оборудование?

— Сделаю, командир.

— И третье. Клён. С тебя ТО твоих самолётиков. Чую я, что они нам очень пригодятся. И скоро.

Помолчав ещё немного — исключительно для солидности, я продолжил:

— Ну, раз вопросов нет, приступаем.

Сам я собирался найти приличный бар, где и провести следующие несколько часов в компании пивных кружек, обложившись хорошей закуской.