— Но мы-то почти на границе с Содружеством, — возразил ему Парк.

— Верно, и про их суда, находящиеся здесь, сразу разлетается волна слухов, но ничего подобного не было.

— А ты не мог ошибиться? — спросила Дора.

— Нет, ты не понимаешь: тот, кто хоть раз слышал их голос, не забудет его никогда, тем более если это голос аграфки.

— Но, но, — постаралась осадить мужа женщина, — не забывайся, тут всё-таки я рядом с тобой стою.

— Прости, любимая, но это правда, — ответил мужчина, — я слышал голос их женщины только однажды, но теперь смогу выделить его интонации и звучание в любой толпе. Но это не главное. Девушка назвала имя. По нему я сразу всё понял, так как с разведчиками именно этого клана совместно работала наша рота во время войны, поэтому я буду помнить их всю жизнь. Клан Ах Маар. Их командир не раз спасал мне жизнь, и только благодаря его умениям, знаниям и навыкам я сейчас сижу рядом с вами, а не лежу где-нибудь в сухой траве или заваленный кучей грунта.

— А как звали того аграфа? — спросила Прау.

— Лекарт Трекурат Ах Маар.

— А какие они? Они похожи на нас? — зачастила Прау. — Они красивые? А я смогу познакомиться с кем-нибудь из них?

Лорк улыбнулся:

— Вряд ли, за всё время нашей службы с их парнями пытались сойтись поближе многие наши девушки, и среди них были даже очень симпатичные, но ни у одной ничего не получилось. В связи с этим ходила целая куча слухов. Но аграфы их пропускали мимо ушей. И лишь через некоторое время я понял почему. Был какой-то концерт певицы, которую в качестве благодарности прислал император из столицы империи. Вот после этого случая все слухи и байки об аграфах сошли на нет сами собой.

— Она была так красива? — спросила Прау.

— Возможно, я сидел далеко и даже не мог разглядеть её лица, а на визор её представление почему-то не транслировалось.

— И что тогда было?

— Всех покорил её волшебный голос.

— Странно и как-то необычно, — отозвался Парк.

— Да, — согласился Лорк. — Но может, тебе повезёт, и ты увидишь одну из них. Правда, сейчас, насколько я знаю, аграфки не должны покидать территорию империи, но если такое случится, то они обязаны передвигаться по Содружеству с достаточно большой свитой во избежание неприятностей.

— А… — вновь начал Парк.

Но в этот момент ожило переговорное устройство.

— Добрый день, — раздалось из динамика, — говорит капитан корабля «Драккар».

Прозвучавший голос вполне напоминал обычный мужской.

— А это точно аграфы? — с недоверием спросила Прау.

Ниин посмотрел на Лорка, развернул визор так, чтобы его было видно всем присутствующим, и подключил устройство связи.

— Добрый день. Говорит капитан каботажного судна «Шелестящий» Ниин Мак, — ответил на вызов он.

— Приятно познакомиться, — раздалось из динамика, но визор так и остался неподключенным.

— А почему он не представился? — тихонько спросил Парк у стоявшего рядом с ним Лорка.

— Ему это не нужно, а мы не в том положении, чтобы диктовать условия, — сказал тот и прислушался к дальнейшему разговору.

После недолгого молчания капитан «Драккара» (ну и странное же название у корабля, явно он не из Содружества) сказал:

— Мы закончили свои дела в секторе и готовы отправиться дальше. Вам нужна ещё какая-то наша помощь?

— Да, — подумав, ответил Мак. — У нас повреждён корабль и нет техника, способного провести ремонт судна. У вас, по всей видимости, он должен быть. Не могли бы вы за вознаграждение помочь нам оценить степень повреждений корабля и, если получится, провести экстренный ремонт? Нам необходимо сделать хотя бы один прыжок до безопасного сектора. На месте мы сможем заняться уже более полноценным восстановлением работоспособности судна.

— Хорошо, я пришлю человека. Но он будет не один, а с сопровождением. Вы не возражаете? — донеслось из динамиков визора.

— Нет, — отозвался Ниин.

На этом канал связи был разорван.

— Ну что, ждём гостей, — прокомментировал услышанное Лорк.

И все посмотрели на экран сканера, где к их судну неторопливо приблизился странный корабль с необычным названием «Драккар» и с ещё более интригующей своей необычностью командой.

— Вы думаете, это будет аграф? — с замиранием спросила Прау.

— Вот сейчас и посмотрим, кто это будет, — сказал Ниин, указывая рукой на сообщение, что встречный корабль просит разрешения на швартовку и шлюзование.

Все, не удержавшись, направились к входному люку, у которого сейчас должно было находиться другое судно.

Вот дверь шлюза отъехала в сторону, и за ней показался боевой дроид немного устаревшей конструкции. Он осмотрелся, провёл контроль пространства около входа и отошёл в сторону, взяв под свой надзор направление, где расположились команда и гости «Шелестящего».

— Я видел таких во время войны, — негромко проговорил Лорк за спиной Ниина.

— Понятно, — кивнул тот в ответ.

За первым вошёл второй такой же дроид и взял под контроль вторую половину коридора. Столпившиеся в отдалении люди поостереглись подходить ближе к входу, не зная, как на них отреагируют эти два железных солдата времён войны с архами.

Несколько мгновений ничего не происходило, но вот в дверь ввалилась немного неуклюжая фигура в тёмном защитном костюме. Чертыхнувшись и ухватившись за стену, фигура осмотрелась и, заметив стоящих в дальнем конце коридора людей, направилась к ним.

Было забавно наблюдать, как этот достаточно крупный мужчина (а то, что это был мужчина, не вызывало сомнений) идёт, переваливаясь с ноги на ногу.

— Он точно не был в армии, — улыбнувшись, прокомментировал увиденное Лорк.

— Почему? — удивился Парк.

— В противном случае из него вытрясли бы все его нелепые ужимки, — объяснил бывший разведчик.

Мужчина в защитном костюме подошёл к ним, снял шлем, скрывающий его лицо.

— Человек, — разочарованно протянула Прау.

— Простите, не понял? — отозвался тот.

Перед Ниином стоял очень молодой человек с открытым, добродушным лицом, вероятно только недавно инсталлировавший свою нейросеть.

— Не обращай внимания на неё, парень, — сразу перешёл на ты с молодым человеком Парк. Он был примерно на пару лет младше гостя и поэтому достаточно быстро сориентировался в обстановке и этим смог разрядить её. — Она, видишь ли, аграфа хотела увидеть, — продолжил он, — а тут появляешься ты и рушишь все её мечты о прекрасном принце, — подшутил над своей сестрой Парк.

— Молчи, дурак, — покраснела девушка и спряталась за спину матери.