В голове бьётся одна только мысль: «Лишь бы остался жив. Лишь бы остался жив…»

Не успеваю, как следует испугаться и испереживаться, как наш пассажирский звездолёт подбивают, и раздаётся встревоженный голос капитана:

— Всем немедленно занять места в спасательных капсулах и эвакуироваться!

Мартин хватает меня едва ли не за шиворот и бежит со мной по коридорам, минуя шипящие шлюзы, влетает в отсек с капсулами.

Рывком заталкивает меня в одну из них, что-то говорит и объясняет мне, но я ничего не понимаю, я его слышу как сквозь толщу воды, будто он где-то очень далеко.

Мне дурно, жарко, а внутри всё обледенело от страха за Рикарда, за ребят, за себя и моих малышей. В груди сильно и часто бьётся сердце, иногда оно сжимается и скулит, а душа плачет, потому как не успела я насладиться своим счастьем. Оно оказалось таким скоротечным, как один вздох и один выдох.

Мне кажется, что спасенья нет. Это конец. Финал.

Вот и всё.

Мою капсулу корабль выплёвывает в открытый космос…

Я слышу чьи-то голоса, но я ничего не понимаю. У меня мутится сознание. Я стараюсь взять себя в руки, но ничего не выходит. Мой организм старается защитить новую жизнь во мне, старается оградить малышей от стрессов, а лучшее средство это сделать – вырубить меня.

Я не видела, что все спасательные капсулы ловко выловили чёртовы селты. Выловили и затащили к себе на корабли. Не видела, как мой адмирал рвался ко мне и как его тёмные волосы в один миг сменили цвет на седину.

⅏

⸎ РИКАРД ⸎

Пространство боевой капсулы разрывает дикий крик, полный ужаса. Это я кричу.

Попавшие в западню кассы, соуты, драконы, люди гибли или были взяты в плен к селтам. Среди пленённых моя Арианна!

Я больше не могу сдерживать своего зверя. Он рвётся наружу со страшным рёвом, но при этом мысли ледяные и кристально-ясные.

Решение принято мгновенно: я поведу за собой всю эскадру и покончу с этой заразой раз и навсегда!

— Полная боевая готовность! Лукас! Не упусти этих мразей! Подбей, но не уничтожай! Они схватили Ари и Мартина!

— Есть адмирал! Полная боевая готовность! Корабли селтов подбивать, но не уничтожать!

Лукас добавляет:

— Мы вернём её, Рик.

Сердце бешено бьётся, а из глотки выходит воинственный рёв.

Быстрее света возвращаюсь на корабль, чтобы вместе со своими драконами броситься вслед за селтами.

Я швырну своё тело и свою душу прямо в мясорубку, но верну её. Верну свою пару. Живой.

Ты только дождись меня, Ари. Только дождись.

— Теперь уже никому не отменить атаку на селтов! — яростно выкрикивает Лукас. — Нил! Ход на полную мощность! Мы должны догнать этих тварей! Делай, что хочешь, но не упусти!

— Я выжимаю всю мощь, капитан, — обливаясь потом, скрипя зубами, отвечает пилот. — Они используют новый тип двигателя. Малые квантовые прыжки. Сволочи… Это ведь разработка землян…

Сомнений нет, что среди людей есть предатели.

— Навигатор! Следи за вспышками! Они скоро перейдут на квантовый прыжок! — рычащим голосом командую я.

— Есть, адмирал!

— Они разделяются… — резко выдыхает Лукас. — Проклятье!

Я в упор смотрю на стремительно удаляющиеся от нас точки кораблей проклятых селтов и сжимаю руки в кулаки. Руки уже давно звериные и зверь не желает уходить. Он желает схватки, жаждет ощутить на языке и клыках кровь врага, мечтает разорвать селтам глотки и вырвать их сердца.

Уничтожить, раздавить, стереть с лица вселенной, втоптать в небытие память об этих монстрах и подарить, наконец, всем мирам покой.

— Один корабль отстаёт, — говорит навигатор. — Он не такой проворный или это хитрый манёвр. На каком корабле наш доктор, адмирал?

— Оба как близнецы! Откуда нам знать? — вместо меня рявкает Лукас.

— Нужно захватить оба корабля, — произношу глухо, едва сдерживая ярость. Если дам ей волю, быть беде.

— Тот, что дальше сейчас прыгнет! — выкрикивает навигатор.

И я отчётливо понимаю, что именно на том корабле селтов моя Ари. Там и Мартин, и Закр, и многие другие со станции.

— Запомни след! Измерь все данные! — отдаю приказ. — Хоть один корабль мы обязаны захватить!

Не передать словами, что я сейчас переживаю, каких усилий мне стоит не накричать на свою команду, чтобы сделали что угодно, но догнали…

— След зафиксировал. Отдаю ИИ на расшифровку, но уйдёт время, — докладывает навигатор.

Корабль селтов совершает квантовый прыжок и у меня перед глазами встаёт красная пелена гнева и бессильной ярости. Они смешиваются с тупой болью в груди.

— Второй корабль подбит, потому и отстаёт! — кричит Лукас. — Адмирал! Мы их нагоняем!

Сосредотачиваюсь на цели.

— Они будут сопротивляться, — говорю всем. — Необходимо подготовиться для жаркой встречи. Не дать им сделать прыжок!

— Оружие наизготовку! — командует Лукас. — Подбить их ещё чуть-чуть и возьмём тёпленькими…

— Подготовить парализующий газ! — отдаю приказ.

Когда возьмём корабль, необходимо, чтобы все, кто внутри не оказывал сильного сопротивление.

Внезапно, корабль селтов даёт по нам задний огонь.

— Великий Рой, дай мне терпения! — ворчит Лукас.

Нил уводит корабль от огня.

Селты вдруг начинают совершать манёвр.

— Они уходят в ранверсман! * — кричит Нил.

— Слишком тяжелы для этого манёвра. Нил, сынок, не подведи, — произносит напряжённо Лукас.

Когда наш корабль вдруг ложится в крутой вираж, внезапно наваливается мощная перегрузка, у меня внутри всё словно обрывается и падает.

Лукас как одержимый выкрикивает приказы. Нас всех едва не вытряхивает из ремней безопасности на повторном вираже, когда Нил уводит корабль от нового огня.

Волна огневой мощи с задних ракет селтов как прибой летит в нас. Но мой экипаж состоит из опытных драконов. Селтам не затронуть нас и не уйти им.

Сначала нас разделяет расстояние в семь-десять километров, но уже сократилось до сотни метров.

— Готовим малый залп, следом вырубающую сеть! — командую я.

— Малый залп! — отдаёт приказ капитан.

— Есть малый залп! — отчитываются драконы.

Наши ракеты точно попадают в цель, в хвостовую часть корабля. Корабль селтов вздрагивает и озаряется мелкими вспышками.

— Сеть! — командует далее Лукас.