Как появилась кольчуга, никто, в общем-то, не знает, однако известно, что изобретена она была значительно раньше, еще в эпоху Древнего мира, а в массовом масштабе ее начали применять в Риме. То есть с Ганнибалом у Тразименского озера и в других битвах сражались воины, одетые в кольчуги, но никак не в пластинчатые лорики, характерные для более позднего, имперского периода римской истории!

Однако изготовление многих тысяч колец, которые требовались для кольчуги, а также их соединение было делом совсем нелегким. Нашлись даже специалисты, подсчитавшие количество времени, нужное, чтобы одеть в них целый легион. В частности, такое исследование провел английский историк Майкл Томас, который на основании экспериментальных данных сделал вывод, что для того чтобы сделать одну кольчугу из колец диаметром 6 мм, 50 % из которых будет сварено, а 50 % склепано, потребуется 1,3 года.

Сцена из «Библии Мациевского» – воин, одетый в кольчугу (на переднем плане) и чепец, надевает стеганые наколенники. Воин сзади одет в стеганый гамбизон

Таким образом, чтобы обеспечить кольчугами целый легион численностью 6000 человек (а именно столько было в нем воинов в I в. н. э.), требовалось 29 000 000 человеко-часов рабочего времени. Поэтому вряд ли стоит так уж удивляться тому, что кольчуга у римлян широкого распространения не получила и применялась не столько кольчужная, сколько чешуйчатая броня. Починка пластинчатых доспехов с пластинками, нашитыми на кожу или на ткань, может быть произведена самим воином, и сделать это мог всякий, владеющий иглой. Отмечается, что кольчуги римских легионеров вплоть до I в. н. э. весили 12–15 кг, то есть были очень тяжелыми, из-за чего позднее от них и отказались.

Сцена из «Библии Мациевского». Саул надевает доспехи на Роквида перед схваткой с Голиафом

Всаднические кольчуги римлян были похожи на кельтские. У них было оплечье, походившее на пелерину, то есть они состояли из двух деталей общим весом около 16 кг. Нижние концы оплечья закреплялись на груди у всадника с помощью двух крючков, изогнутых в виде буквы «S». У бедер всаднические кольчуги имели разрезы, что облегчало посадку верхом. На колоннах Траяна и Марка Аврелия мы видим удивительно короткие кольчуги с зубчатым подолом, и непонятно, что это – способ героизации легионеров либо так было на самом деле. С другой стороны, есть немало рельефов и изображений легионеров в кольчугах как более раннего, так и более позднего времени, где мы видим кольчуги вполне нормальной длины, то есть примерно до колен.

Интересно, что, сравнивая вес римских кольчуг с весом кольчуг у других народов, можно заметить, что примерно столько же весили и кольчуги из Судана, изготовленные во второй половине XIX в. и вес которых достигал 13,5 кг. При этом диаметр колец у целого ряда римских кольчуг был всего лишь 4 мм, что меньше диаметра колец многих более поздних и дошедших до нашего времени кольчуг эпохи Средних веков, кольца которых имели внутренний диаметр 5–7 мм.

А вот то, что кольца у большинства из найденных римских кольчуг были не заклепаны, а сведены, свидетельствует о «поточном», массовом их производстве на крупных государственных мастерских. Очевидно, что это было сделано специально ради унификации и удешевления их производства, пусть даже и в ущерб качеству изготовления.

В Англии было обнаружено так называемое «погребение в Саттон Ху», исследуя которое археологи сделали вывод, что это могила англосаксонского короля Рэдуолда, умершего в 625 году. Так вот там же нашли и кольчугу, диаметр колец которой, скрепленных, кстати говоря, медной проволокой, был равен 8 мм. То есть уже в VII веке кольчуги в Европе были известны.

Арабы тоже знали и применяли кольчугу, что доказывает и знаменитая «беседа» калифа Омара и Амира ибн аль-Аза, представляющая характерный жанр средневековой восточной литературы.

«Что дротик? – задает вопрос Амир, а калиф на него отвечает: – Это брат, который может предать тебя. – Что стрелы? – Стрелы – это посланцы смерти, которая настигает, а может и миновать. – Что щит? – Это защита, которая страдает сильнее всего. – Что кольчуга? – То, что составляет заботу для всадника и досаду для пехотинца, однако во всех случаях это наилучшая защита. – Что меч? – Это то, что может послужить причиной твоей смерти!»

У викингов кольчуга называлась «рубашкой из колец», причем ей, точно так же как и щиту, давались разные поэтические названия. Ну, скажем: «Голубая рубаха», «Боевое полотно», «Сеть стрел» и «Плащ для боя». И, опять-таки, нужно отметить, что на кольчугах викингов кольца хотя и были сведены и перекрывали друг друга, но их края при этом никак не скреплялись. Такая технология давала возможность значительно ускорить их выработку и плести их прямо на корабле. Поэтому среди викингов кольчуга рассматривалась как самая обыкновенная «одежда» для воина. У ранних кольчуг были короткие рукава, и они доходили до бедер, так как викингам приходилось в них же грести на своих судах, и длинные кольчуги им в этом бы только помешали. Однако уже в ХI веке их длина, по крайней мере на некоторых, сильно увеличилась. Например, кольчуга у Харальда Хардрада уже доходила ему до середины икр и была при этом настолько прочной, что «никакое оружие ее не могло разорвать». Хотя, конечно, викинги ощущали тяжесть своего защитного вооружения и даже нередко сбрасывали его перед боем, как это случилось, например, во время битвы на Стемфордском мосту в 1066 году, непосредственно перед битвой при Гастингсе.

Кстати, среди историков довольно долго существовало мнение, что знаменитая вышивка, посвященная этой битве и более всего известная под названием «Ковра из Байё», изображает несколько разных видов доспехов. Это и броня из металлических колец, нашитых на кожу, причем каждое из них при этом с другими кольцами не соединялось. Потом – простеганную броню из кожи, прошитую так, что внутри у каждого квадрата или ромба могла находиться металлическая пластина. Насколько это именно так, а не иначе – сказать трудно. Однако однозначно одно, а именно, что эти доспехи ну никак не могли представлять собой комбинезон, объединенный в одно целое с рукавами и штанами (рисунок такого воина был в свое время даже помещен в «Детской энциклопедии» советского времени!), как это считалось тогда же. Очевидно, что эту одежду надевали через голову либо – как медицинский халат и завязывали потом на спине. Доказательством этому служит сама вышивка, на которой с павших воинов они снимаются так же, как ночная рубашка, то есть через голову. Операция эта была бы невозможна, если бы ее верхняя часть объединялась со штанами! А вот квадратная вставка, которая видна на груди у многих воинов, могла быть и клапаном воротника, и даже кольчужной маской для нижней части лица, еще не пристегнутой. В любом случае современные ученые, рассматривавшие этот вопрос, относятся к разнообразию защитных доспехов, изображенных на «полотне из Байё», явно скептически, потому что, по их мнению, обыкновенной кольчуги в то время воинам вполне хватало, а от добра добра не ищут! Другое дело, что у герцога Вильгельма и брата его епископа Одо мы видим на ногах чулки из кольчужного полотна, однако даже у них они не цельные, а защищают ноги лишь спереди. То есть даже таким состоятельным господам такие чулки были либо не по карману, либо они не видели в них нужды!